夏侯焱接过谢飞桓递来的奶酒，琉璃酒杯里的酒液泛着琥珀色光泽，凑近便闻到浓郁的奶膻与酒香交织的气息。
他仰头饮尽，辛辣的酒液滑过喉咙时带着灼热的暖意，却丝毫未影响他清明的思绪。
放下酒杯时，指腹不经意擦过杯沿——这是西努国贵族常用的羊脂玉杯，杯底刻着细小的“巴”字，显然是谢飞桓的私用之物，此刻用来招待他，既是示好，也是暗藏的试探。
“二皇子的诚意，本王记下了。”夏侯焱指尖摩挲着杯沿，语气平静，“三日后祭天仪式，本王的人会按计划行事。还请二皇子提前调配兵力，待张子尧一死，立刻封锁东城的四个城门，断了大皇子的退路。”
谢飞桓眼中精光更盛，抬手拍了拍掌，帐外走进一名亲兵，手中捧着一个精致的木盒。
“这是西城的兵力布防图，”谢飞桓打开木盒，取出一卷兽皮地图，
“东城守军多集中在北门和西门，南门是百姓进出的主要通道，防御最薄弱。届时林敦会率领三万大军主攻北门，本王亲率两万兵力堵截西门，睿王只需让你的人在祭天台制造混乱，剩下的交给我们即可。”
夏侯焱接过地图，指尖快速扫过兽皮上标注的红点——那是西城军队的集结点，分布在东城外围的戈壁和林地中，形成半包围之势，显然谢飞桓早有准备。
他将地图叠好收入袖中，起身道：
“事不宜迟，本王需提前安排人手。三日后巳时，祭天台见。”
谢飞桓亲自送夏侯焱出营，直到看着他们的身影消失在戈壁尽头，才转身对身后的林敦沉声道：
“派人盯着睿王的轻骑，若他们有异动，立刻回报。另外，让将士们提前备好攻城器械，此次务必一举拿下东城。”
接下来的三日，夏侯焱并未闲着。他让无怨、无悔带着轻骑在胡杨林里休整，自己则与袁柯、无难、无病潜入喀尔城，摸清祭天台的地形。
祭天台位于东城中央，是一座高三丈的石筑高台，四周环绕着十二根雕刻着西努国先祖像的石柱，台下是可容纳数千人的广场。大皇子为了彰显“天意”，不仅允许百姓围观，还特意让张子尧主持仪式，想借“先祖庇佑”的名义稳固军心。
“张子尧身边有二十名贴身护卫，都是西努国的死士，擅长近身格斗。”
袁柯指着祭天台西侧的看台，“那里是护卫的常驻位置，距离张子尧不到十步，一旦有异动，他们能在瞬间形成保护圈。”
夏侯焱蹲在远处的屋顶上，借着瓦片的遮挡观察着看台：“无难，你擅长暗器，届时你在人群中潜伏，待张子尧念祷文时，用淬毒的匕首袭他后心；无病，你绕到看台后方，若张子尧躲过暗器，你便从背后突袭，务必一击致命。记住，毒用‘牵机引’的稀释版，只需让他失去行动能力即可，本王要留他活口，逼问大皇子的兵力部署。”
无难、无病齐声领命。
夏侯焱又看向袁柯：“你去联络瓦牛城的细作，让他们今夜三更前务必将消息传给许将军，告诉他今夜三更，本王会从谢载翊的后营发动进攻，让他率许家军从南门突围，我们在瓦牛城南侧的峡谷汇合。”
袁柯躬身应道：“殿下放心，细作已在瓦牛城附近的山洞里藏了信号弹，只要看到三枚红色信号弹升空，许将军就会按计划行动。”
三日后巳时，喀尔城东城的广场上挤满了百姓。
西努国的牧民们穿着节日的盛装，手中捧着哈达和奶酒，围在祭天台周围，低声议论着这场关乎皇位归属的祭天仪式。
大皇子谢锦誉穿着一身金色的祭天礼服，礼服上缝着数百片细小的金箔，在阳光下耀眼夺目，却也显得臃肿笨重。他站在祭天台中央，眼神傲慢地扫过台下的百姓，全然没注意到人群中几个穿着粗布牧民服的身影正悄然靠近。
张子尧手持一卷用兽皮缝制的经卷，缓步走上高台。
他穿着深紫色的谋士长袍，腰间挂着一把青铜剑，脸上带着淡淡的笑容，开始用西努语念诵祷文。祷文冗长晦涩，百姓们渐渐失去耐心，广场上的议论声越来越大。
就在这时，夏侯焱藏在远处的山坡上，抬手发出信号——三枚银色的短箭直射天空，在空中炸开细小的银花。
“动手！”
无难眼中寒光一闪，右手猛地一扬，一把淬了毒的匕首如流星般射出，直刺张子尧的后心。
张子尧常年习武，反应极快，听到身后风声不对，立刻侧身躲闪，匕首擦着他的袍角飞过，钉在身后的石柱上，墨绿色的毒液瞬间在石面上腐蚀出一个小坑。
“有刺客！”张子尧厉声喝道，腰间青铜剑出鞘，转身就要反击。
可没等他站稳，身后的无病突然从人群中冲出，手中弯刀带着凌厉的风声，直劈他的脖颈。张子尧慌忙举剑格挡，“当”的一声脆响，青铜剑被震得脱手飞出。
他惊恐地瞪大双眼，刚想呼救，弯刀已划过他的喉咙，鲜血喷涌而出，头颅滚落在地，眼睛还死死盯着高台中央的大皇子。
广场上的百姓瞬间炸开了锅，尖叫声、哭喊声此起彼伏，人群四处逃窜，撞得大皇子的护卫东倒西歪。
谢锦誉站在高台上，看着滚落在地的张子尧头颅，吓得脸色惨白，指着台下嘶吼：“抓住刺客！快抓住刺客！”
可他的护卫早已乱了阵脚——张子尧是大皇子的智囊，也是东城的军事核心，如今突然被杀，将士们群龙无首，哪里还有心思抓刺客？
就在这时，东城外围突然传来震天的喊杀声。
林敦率领的三万大军如潮水般涌向北门，手中的长枪在阳光下泛着冷光，西努国士兵的嘶吼声与攻城器械撞击城门的“轰隆”声交织在一起，震得地面都在颤抖。
“大皇子勾结外敌，谋害张子尧大人！二皇子殿下奉先帝遗诏，前来清君侧！”林敦的声音透过号角传遍东城，“放下武器者免死，负隅顽抗者，格杀勿论！”