陈瑶点头：“我知道了，这就去安排。对了，寿宴当日，霓裳阁需要派人去现场布置，我让谁去比较合适？”
“让姚妈妈去吧。”许瑾年想了想，“姚妈妈在怡红院待了多年，见过的场面多，处事也沉稳，若是现场有什么突发情况，她能应付得来。另外，让她带几个会点功夫的伙计，万一献王真的发动叛乱，也能帮着保护太后和皇上。”
陈瑶应下：“好，我这就去通知姚妈妈。”
许瑾年走到窗边，望着街上往来的行人。还有三日，就是太后寿辰，也是刘皇后、献王和江家的末路。她深吸一口气，握紧了手中的“刘”字玉佩——这一次，她不仅要为祖母和先皇后讨回公道，还要为许家、为所有被这些阴谋所害的人，讨回一个说法。
许瑾年望着窗外渐沉的暮色，指尖依旧捏着那枚“刘”字玉佩，玉佩边缘被体温焐得温热，却驱不散她心头的寒意。献王与江靳铖的密谋、刘皇后的暗手、赵美姬的复仇之心，还有姚妈妈即将带往寿宴的人手……这些线索在她脑中交织，像一张精密的网，只待寿宴当日收网。
“小姐，姚妈妈来了。”筱八的声音打断了她的思绪。许瑾年转身，见姚妈妈穿着一身深灰绣暗纹的褙子，手里拎着一个青布包袱，神色沉稳地走进来。姚妈妈在怡红院待了二十余年，见惯了三教九流，脸上总带着几分从容不迫，此刻她对着许瑾年屈膝行礼，语气恭敬：“老奴见过小姐。”
“姚妈妈不必多礼。”许瑾年示意她坐下，亲自倒了杯热茶递过去，“寿宴当日让您去宫中布置，辛苦您了。”
姚妈妈接过茶杯，指尖触到杯壁的温度，心中一暖：“小姐说的哪里话，能为小姐分忧，是老奴的福气。老奴已经挑了六个会功夫的伙计，都是当年在怡红院时跟着老奴的，忠心可靠，手脚也麻利，到时候会乔装成霓裳阁的伙计，混进寿宴现场。”
许瑾年点头：“辛苦您了。寿宴当日，您主要盯着三件事：第一，江芙蓉穿的礼服——她定会用我们送的‘遇水变色’绣线，您找机会让人在她的礼服上洒点茶水，不用多，几滴就够；第二，献王府的人——若是看到他们有异动，比如手按兵器、频繁交头接耳，立刻让人去通知谷王的侍卫；第三，太后的安全——若是真的发生叛乱，您第一时间带着伙计护着太后去偏殿，那里有长乐宫的侍卫接应。”
姚妈妈一一记下，从包袱里取出一个小巧的银哨：“小姐放心，老奴早有准备。这银哨的声音尖锐，只有我们的人能听懂，一旦有事，老奴一吹哨，伙计们就会立刻行动。”
许瑾年看着银哨，心中安定了几分。她又叮嘱了几句细节，才让姚妈妈回去准备。姚妈妈走后，陈瑶拿着一本账册进来，语气带着几分担忧：“年儿，江家那边又有动静了——江靳铖今日去了一趟天牢，见了江肇泰，听说两人在牢里谈了很久，具体说什么不知道，但江靳铖出来时脸色很难看，好像很急躁。”
“急躁就对了。”许瑾年冷笑，“江肇泰在牢里待了这么久，肯定知道不少江家的秘密，江靳铖怕他忍不住招供，又怕献王的计划出岔子，自然急躁。他越是急躁，就越容易出错，我们只要等着看好戏就行。”
时间过得飞快，转眼就到了太后寿辰当日。皇宫内张灯结彩，从宫门到寿宴殿的路上，铺着红色的地毯，两侧站着身穿礼服的宫女和侍卫，气氛庄重而热闹。文武百官携家眷陆续进宫，每个人脸上都带着笑容，互相寒暄着，看似一派祥和，实则各怀心思。
许瑾年与许德盛一同进宫，她穿着一身淡紫色绣玉兰的长裙，头上戴着一支碧玉簪，看起来温婉大方。刚走到寿宴殿门口，就看到江芙蓉穿着一身粉色礼服，正与几位官员家眷谈笑风生。江芙蓉的礼服绣着大片的牡丹，用的正是许瑾年送的“遇水变色”绣线，在阳光下泛着鲜亮的粉色，格外惹眼。
“瑾年妹妹，你来了。”江芙蓉看到许瑾年，故意走上前，语气带着几分炫耀，“你看我这身礼服，用的是霓裳阁新出的绣线，是不是很好看？今日寿宴，我定要让所有人都眼前一亮。”
许瑾年笑着点头：“芙蓉姐姐的礼服确实好看，只是这绣线比较娇贵，姐姐可要小心些，别沾到茶水，免得弄坏了。”
江芙蓉以为许瑾年是在嫉妒，冷哼一声：“多谢妹妹提醒，不过我的礼服，怎么会轻易沾到茶水？”说罢，她转身就走，连多余的眼神都没给许瑾年。
许瑾年看着她的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。她与许德盛走进寿宴殿，殿内已经坐满了人。太后坐在主位上，皇帝坐在她身边，刘皇后穿着华丽的凤袍，坐在太后右侧，神色傲慢。秦王、谷王等宗室成员坐在左侧，夏侯焱今日没有来——他还在西努国寻找“冰魄草”，不过他已经派了心腹送来贺礼，由许瑾年代为转交。
寿宴开始后，皇帝先敬了太后一杯酒，又对众人说道：“今日太后寿辰，诸位有什么好的贺礼，都拿出来让太后瞧瞧，让太后高兴高兴。”
官员们纷纷起身献上贺礼，有送奇珍异宝的，有送名家字画的，还有送珍稀药材的。轮到献王时，他笑着说道：“儿臣为太后准备了一幅‘百鸟朝凤’图，是霓裳阁特制的绣品，还请太后品鉴。”
宫人将绣品展开，只见上面的百鸟栩栩如生，凤凰更是光彩夺目，用的也是江南芙蓉的云锦，与江芙蓉的礼服材质相似。众人纷纷称赞，江芙蓉趁机说道：“太后，这幅绣品用的是江南芙蓉的云锦，还是臣女亲自挑选的布料呢！臣女的礼服，用的也是同款云锦，希望能让太后喜欢。”
刘皇后也跟着附和：“芙蓉这孩子有心了，不仅为太后挑选布料，还把自己打扮得这么漂亮，将来定是个贤良淑德的太子妃。”
许瑾年见时机成熟，走上前说道：“太后，臣女也为您准备了一件贺礼——一件凤凰礼服。只是臣女听说，江南芙蓉的云锦最近出了些问题，用了遇水就会变色的丝线，不知江小姐挑选的布料，会不会也有这样的问题？”
江芙蓉脸色一变，厉声说道：“你胡说！江南芙蓉的云锦都是上等的，怎么会有问题？许瑾年，你是不是见我礼服好看，故意嫉妒我？”
“是不是胡说，一试便知。”许瑾年示意宫人端来一盆水，对江芙蓉说道，“姐姐若是不信，不妨用你的礼服沾一点水，若是不变色，就当臣女说错了，臣女给你赔罪；若是变色了，姐姐也该给太后一个交代，毕竟这是给太后寿宴用的布料，若是出了差错，岂不是对太后不敬？”
江芙蓉被许瑾年说得下不来台，又仗着自己的礼服确实好看，觉得许瑾年是在故意找茬，便咬牙说道：“试就试！我倒要看看，我的礼服会不会变色！”
她走上前，伸手就要去沾盆里的水。就在这时，姚妈妈扮成的霓裳阁伙计端着一壶茶走过，“不小心”撞到了江芙蓉，茶水洒了几滴在江芙蓉的礼服上。
“对不住，江小姐，奴婢不是故意的！”姚妈妈连忙道歉，眼神却飞快地与许瑾年对视了一眼。
江芙蓉刚想发火，就看到自己礼服上的牡丹图案开始变色——原本鲜亮的粉色，渐渐变成了暗沉的黑色，还透着一股淡淡的臭味，正是“紫河车花”的气味。众人哗然，纷纷指着江芙蓉的礼服，议论纷纷。
“怎么会变成黑色？这也太难看了！”“还带着臭味，肯定是布料有问题！”“江小姐怎么能用这种布料做礼服，这不是对太后不敬吗？”
江芙蓉看着自己变色的礼服，脸色瞬间惨白，浑身发抖：“不……不可能！这布料明明是好的，怎么会变成黑色？一定是许瑾年搞的鬼！是你陷害我！”
许瑾年冷笑：“姐姐这话可就冤枉我了。这布料是江南芙蓉的，绣线是你自己选的，怎么能说是我陷害你？再说，我若是想陷害你，何必在太后寿宴这么重要的场合？我看，是江南芙蓉的布料有问题，或者是姐姐想借寿宴故意挑衅太后，才用了这种劣质布料！”
太后脸色一沉，语气冰冷：“江芙蓉，你给哀家解释清楚，这到底是怎么回事？你用这种劣质布料做礼服，还在寿宴上出丑，是不是故意对哀家不敬？”
江芙蓉吓得双腿发软，连忙跪下：“太后，臣女不知道啊！这布料是三哥江靳铖亲自去霓裳阁取的，臣女只是负责送来而已！臣女真的不知道布料有问题！”
“江靳铖？”皇帝眼神锐利，“传江靳铖上殿！”
江靳铖很快被传上殿，他看到江芙蓉变色的礼服，脸色瞬间惨白。
他刚想辩解，就见陈瑶带着几个霓裳阁的伙计走进殿内，手中拿着账本：“皇上，太后，这是江靳铖在霓裳阁的采购记录。他不仅买了给太后寿宴用的布料，还买了一批‘紫河车花’，说是要给献王殿下制药。可‘紫河车花’全身有毒，根本不能制药，江大人买这么多‘紫河车花’，到底想做什么？”
献王脸色骤变，厉声说道：“你胡说！本王何时让他买‘紫河车花’了？江靳铖，你竟敢伪造本王的命令，你好大的胆子！”
江靳铖知道献王是想撇清关系，心中又急又怒。
他原本想借着献王的势力救江家，可现在不仅江芙蓉出了丑，自己买“紫河车花”的事也被揭穿，若是再被献王抛弃，江家就真的完了。
“献王殿下，您不能这么对我！”江靳铖嘶吼着，“我为您做了这么多事，帮您联系西努国的人，帮您囤积兵器，您怎么能现在撇清关系？您答应过我，只要事成之后，就救我父亲出来，还江家清白，您不能说话不算数！”
他的话像一颗炸雷，在殿内炸开。皇帝脸色铁青，指着献王说道：“好啊！你竟敢勾结江靳铖，还联系西努国，囤积兵器，你是想谋反吗？”
献王知道大势已去，索性不再伪装，他拔出腰间的佩剑，对着殿外喊道：“来人啊！把这些奸贼都杀了，本王要登基称帝！”
殿外立刻传来一阵喊杀声，献王的手下拿着兵器冲了进来，与宫中的侍卫打了起来。江靳铖见献王已经叛乱，知道自己没有退路，也拔出佩剑，想要趁机劫持皇帝和太后。
“保护皇上和太后！”谷王大喊一声，带着自己的侍卫冲了上去。姚妈妈也吹响了银哨，六个伙计立刻从人群中冲出来，护在太后身边，与献王的手下打了起来。
许瑾年拉着许德盛躲到柱子后面，眼神紧紧盯着殿内的局势。
献王的手下虽然人多，但宫中的侍卫也不是吃素的，再加上谷王的侍卫和姚妈妈的伙计，很快就占据了上风。献王见情况不妙，想要趁机逃跑，却被赶来的禁军拦住——谷王早就按照许瑾年的嘱咐，调了禁军在皇宫外围埋伏，就等献王叛乱。
献王和江靳铖被禁军制服，跪在地上。刘皇后见事情败露，想要趁机逃跑，却被秦王拦住：“刘皇后，你谋害先皇后，毒害老太君，还与献王勾结叛乱，今日该为你的所作所为付出代价了！”
太后看着被制服的叛党，脸色冰冷：“将刘皇后、献王、江靳铖打入天牢，择日问斩！江家其余人等，削去官职，流放边疆！”
殿内的混乱渐渐平息，官员们纷纷跪地：“太后英明！皇上万岁万岁万万岁！”
许瑾年看着眼前的一切，心中松了一口气。她知道，这场持续了许久的阴谋，终于画上了句号。她走到太后身边，轻声说道：“太后娘娘，您没事吧？”
太后握着许瑾年的手，语气带着几分欣慰：“哀家没事，多亏了你，才能揭穿这些叛党的阴谋。年儿，你真是个聪明能干的孩子，哀家没有看错你。”