“先皇后……”太后脸色骤变，手指紧紧攥住帕子，指节泛白，“当年先皇后突然病逝，哀家就觉得蹊跷，可查来查去都说是急病，连太医都一口咬定是心疾发作。没想到啊，竟是刘皇后这个毒妇干的！她当年入宫时，还是先皇后举荐的，说她性情温婉、家世清白，没想到竟是个忘恩负义的白眼狼！”
太后深吸一口气，眼神冷得像冰：“年儿，你放心，哀家定会为你祖母和先皇后讨回公道。寿辰那日，你尽管按计划行事，哀家会帮你。无论是需要哀家在皇帝面前递句话，还是需要调动宫中侍卫，哀家都能帮你安排——长乐宫的侍卫都是哀家的心腹，只要你发个信号，他们立刻就能赶来。”
许瑾年心中一暖，屈膝行了个大礼：“多谢太后娘娘。臣女定不会让您失望，也不会让先皇后的冤屈石沉大海。”
从长乐宫出来，许瑾年没有回许府，而是直接去了霓裳阁。
此时的霓裳阁人声鼎沸，伙计们正忙着将寿宴要用的绣品、桌布、帘幔打包，门口停着好几辆马车，都是来取货的官员家眷。
陈瑶穿着一身湖蓝绣缠枝莲的褙子，站在柜台后核对账目，算盘打得噼啪响，见许瑾年进来，连忙放下账本迎上去，语气带着几分急切：“年儿，你可算回来了！你让我准备的‘遇水变色’绣线，已经让人分别送到江芙蓉和许静时府上去了。”
她拉着许瑾年走到后厅，压低声音继续说：“送线去江府的伙计回来报，江芙蓉见了绣线，当场就赏了他二两银子，还拿着绣线跟身边的丫鬟炫耀，说要让尚衣局用这绣线给她做寿宴穿的礼服，要压过许静时一头；送线去许府的伙计则说，许静时把绣线交给了贴身丫鬟，让丫鬟仔细收在首饰盒里，还反复叮嘱丫鬟别让旁人碰，看起来也把这绣线当宝贝了。”
许瑾年嘴角勾起一抹冷笑：“她们满意就好。这绣线看着与普通绣线无异，用的是江南特有的‘草木染’技法，颜色鲜亮，可一旦沾了茶水或汗水，染料里的单宁酸就会与水分反应，颜色会变成暗沉的黑色，到时候寿宴上，有她们好看的。”
陈瑶又凑近了些，声音压得更低：“还有件事，赵美姬派人来报，说江靳铖最近频繁去献王府，有时候甚至半夜还从献王府侧门出来，神色匆匆的，好像在密谋什么。她还说，献王府最近进了一批兵器，都藏在后院的地窖里，那些兵器看着就不像是寻常护院用的——刀身泛着冷光，还有不少弩箭，像是军队里用的制式兵器。”
“密谋？”许瑾年眼神一沉，指尖无意识地敲击着桌面，“怕是想借着太后寿辰发动叛乱吧。献王一直觊觎皇位，当年先帝在位时就因谋逆被贬过，如今见皇帝年迈、太子昏庸，自然想趁机夺权；江靳铖则想借着献王的势力重振江家——江肇泰还在牢里，江家全靠他撑着，他若能帮献王成事，江家不仅能脱罪，还能一跃成为权臣。两人各取所需，自然想趁寿宴百官齐聚的时候动手，劫持皇上和太后，逼宫篡位。”
她从袖中取出一封写好的信，递给陈瑶：“你立刻把这封信交给袁柯，让他用最快的速度送到夏侯焱手中。信里写了‘冰魄草’是解‘牵机引’的关键，还有刘皇后可能会派人去西努国阻拦——刘皇后与献王勾结，肯定不想让老太君醒过来，毕竟老太君知道太多秘密。让夏侯焱多加防备，最好能让袁柯在西努国的人手配合，确保‘冰魄草’能顺利送回来。”
陈瑶接过信，小心地收进袖中：“你放心，我这就去安排。对了，你让我给太后做的寿辰礼服也做好了，你看看合不合心意。”
她说着，让人从内室捧出一件绣着凤凰图案的礼服。
礼服用的是江南芙蓉最新送来的云锦，底色是淡淡的明黄色——太后虽不是皇后，但作为皇帝的生母，可用明黄色镶边的礼服。礼服上面用金线和五彩丝线绣着一只展翅飞翔的凤凰，凤凰的尾羽垂到裙摆，每一根羽毛都用了“盘金绣”的技法，金线层层叠叠，在灯光下泛着耀眼的光；领口和袖口还镶着一圈水貂绒，是从北地运来的上等皮子，既华贵又保暖；腰间则缀着一串珍珠玛瑙组成的玉带，走路时会发出清脆的声响，却又不显得杂乱。
许瑾年伸手摸了摸礼服的质地，云锦细腻光滑，绣线也紧实平整，不由得眼神一亮：“做得真好！正好，我要用这件礼服，在寿辰上给刘皇后和江家一个惊喜。”
她手指拂过凤凰的眼睛——那里用了一颗细小的红宝石，是她特意让人从西域采买的，“太后穿上这件礼服，定会艳压群芳，而刘皇后和江芙蓉，也该为她们的所作所为，付出代价了。”
陈瑶看着许瑾年眼中的坚定，忽然想起什么，又补充道：“对了，赵美姬还让送信的人带了句话，说她会盯着献王府的动静，若是献王有调动人手的迹象，会第一时间通知我们。她还说，她这么做不是为了帮我们，是为了报仇——当年她家人就是被献王害死的，献王为了吞并她父亲的商队，诬陷她父亲通敌，把她全家都抓了起来，只有她逃了出来，后来为了接近献王，才进了献王府做舞姬。”
许瑾年心中一动。原来赵美姬出卖献王，是为了报仇。
她之前只知道赵美姬是江靳铖安插在献王府的眼线，却没想到还有这层渊源。这样一来，赵美姬的动机就更合理了——她既想借江靳铖的手报复献王，又想借朝廷的力量彻底除掉献王，为家人报仇。
“难怪赵美姬愿意冒险给我们送信。”许瑾年若有所思，“你让送信的人回复赵美姬，说我们会帮她报仇，只要献王叛乱被平定，我们会向皇帝求情，还她家人清白。另外，让她多留意献王府的动向，尤其是献王与刘皇后的联系，若是有密信往来，尽量想办法拿到手——那可是扳倒他们的铁证。”