霍随之嘴角勉强扯出一抹笑，“陛下，臣胆子小，您可别拿臣寻开心。”
这话是在开玩笑，但话里的意思却不假，这廖鸿昌早就已经死的不能再死了，还是他去收的尸。
“朕闲得慌，吓你做什么？”陛下说着，摸出一方帕子，低头擦拭方才被墨汁溅到的奏折。
墨痕晕染得极快，越擦越显狼藉。他暗自叹气，他怕是天底下最“可怜”的皇帝，弄脏了折子还得自己收拾。好在这不过是份无关紧要的请安折，索性撂下帕子，不再费这功夫。
霍随之心头一震，骤然反应过来，忙追问：“陛下，难道廖鸿昌临死前，便将清风寨地形图呈给了您？可他怎会未卜先知，提前料到今日之事？”
“你问朕，朕问谁去？”陛下不耐烦地挥挥手，“行了，你的疑惑解了，赶紧滚，别在这儿跪着碍眼。”
霍随之见状，立刻识趣地麻溜起身，躬身道：“臣告退，陛下安心批阅奏折。”
说罢转身就溜，动作干脆利落。陛下被他这副模样气笑了，低声斥道：“好家伙，临走还不忘暗戳戳提醒朕差事没做完。皇姐啊皇姐，他若不是你的儿子，朕早削他了。”
话里满是“责怪”，语气里却藏着掩不住的无奈与纵容。
马车停在长公主府门前，宝珍掀帘下车，转头对顾左、顾右与桃花叮嘱：“你们在此等候，我独自进去便可。”
“是，小姐。”三人齐声应道。
宝珍紧了紧身上的披风，抵御着夜寒，迈步朝府门走去。她刚走到门前，厚重的朱漆大门便从内侧缓缓打开，开门的正是木芸。
“木大人。”宝珍颔首致意。
“县主，殿下已在府中候您许久。”木芸侧身行礼，语气恭敬。
“有劳木大人引路。”
“县主请。”木芸侧身让出通路，在前领路。
这是宝珍首次踏入长公主府，虽是深夜，月色朦胧，但沿途雕梁画栋与开阔庭院，仍能让人清晰感受到府邸的富丽恢宏与阔绰气派。
越往府内走，悠扬的丝竹管弦之声便愈发清晰，萦绕耳畔。
宝珍不由得蹙起眉头，这般深夜，府中竟还如此喧闹？直到跟着木芸踏入正厅，她才发觉自己远远低估了眼前的景象。
厅内灯火璀璨，亮如白昼。唱曲的伶人婉转开喉，弹琵琶的乐师指尖流转，舞姬们身着华裳旋腰起舞，一派歌舞升平之景。
长公主斜倚在上首的软榻上，周身簇拥着数名面容俊朗的男子，或阴柔秀美，或英气阳刚，姿态各异。
宝珍早就在坊间听闻过长公主豢养男宠的传闻，可耳闻终究不及眼见震撼。
一名衣着单薄的男子剥了颗晶莹的葡萄，亲昵地递到长公主唇边，长公主慵懒地张嘴含下，神情惬意，竟未察觉有人入内。
木芸轻步上前，在长公主耳边低语几句。长公主这才缓缓睁开眼，目光落在宝珍身上。
“臣女拜见殿下。”宝珍敛去心绪，屈膝福身，恭敬行礼。
长公主抬手挥了挥，厅内众人立刻噤声，动作麻利地井然退下，不过片刻便散得干干净净，那速度令人咋舌。
宝珍不经意瞥了两眼，看来这些人早已习惯这种突然的终止了。
长公主捕捉到她的目光，嘴角勾起一抹玩味的笑：“怎么，瞧着有喜欢的？若是看上哪个，尽管带走便是。”
一旁的木芸见状，悄悄朝长公主递去一个警示的眼神，暗暗示意她收敛些，眼前这姑娘，可是自家小侯爷放在心尖上的人。
长公主领会了木芸的示意，却未放在心上，只朝宝珍抬了抬下巴，示意她上前。宝珍依言，往前挪了几步，停在软榻旁。
“世人只许男子三妻四妾，左拥右抱，难道我们女子，就不能寻些合心意的人相伴？”她语气随意，全然不顾这番话会不会给儿子的追爱之路添堵，只随性而言。
“多谢殿下厚爱，只是宝珍琐事缠身，实在无心顾及其他。”眼下麻烦已接踵而至，宝珍哪敢再给自己平添事端，忙婉言回绝。
“倒也是。”长公主颔首，语气里带着几分漫不经心的感慨，“你年纪轻轻，身上的烦心事倒不少。”
宝珍闻言，当即屈膝跪下，垂首道：“殿下，臣女有过，请殿下恕罪。”
“哦？”长公主挑眉，指尖漫不经心地摩挲着腕间玉镯，“说说看，你何错之有？”
“今日在京兆府，殿下本有意护臣女周全，是臣女不识抬举，主动承认了胎记之事，反倒坏了殿下的安排。”
长公主眸光微沉，身子微微前倾，语气添了几分认真：“既知不妥，那你且告诉本宫，今日你为何要主动承认？给本宫一个缘由。”
宝珍抬眸，目光坦然直视长公主：“殿下可知，一时的推诿搪塞，恐为日后埋下更大隐患。古人云‘纸包不住火，欲盖则弥彰’，今日我主动承认，便是断了后路。他日若再有人拿胎记说事，旁人只会当是从京兆府听来的闲话，其言自然难再取信于人。”
“既你心中早有盘算，又何必来寻本宫？”长公主斜睨着她。
“臣女斗胆，恳请殿下再帮臣女一次。”宝珍叩首，姿态恳切。
长公主目光骤然沉了几分，直截了当道：“这么说，你当真欺君了？”
这话问的直白，宝珍心头一紧，却未露怯，抬眸回道：“臣女是否欺君，全在殿下一念之间。”她刻意避重就轻，不正面应答，只要她未亲口承认，便不算欺君。
“本宫为何要帮你？”长公主冷笑一声，“你从未给过本宫半分价值，反倒屡次借本宫之势行事。总不能凭你救过本宫一次，便要本宫护你一辈子吧？木芸。”
话音落，木芸上前一步，从袖中取出一枚素色簪子。正是当日宝珍救下秋娘母子时，故意设局递予那滋事男子的陷阱。
“臣女有价值。”
“哦？”长公主眼中的慵懒散去几分，添了些兴味，示意她继续说。
“臣女知晓殿下对刘建松颇为留意，”宝珍声音压得更低，字字清晰，“臣女愿为殿下效力，助您钓出他藏掖的秘密。”
她心中明镜似的，陛下与长公主迟迟按兵不动，正是因廖鸿昌已死，便将突破口放在了刘建松身上，意在从他口中撬出秘密与幕后之人。