苏氏颤抖着从怀里掏出半块碎玉，与案角那半块拼在一起，正好组成完整的蛇形图腾：“这是……蛊寨给我的……说能让阿莲复活……我信了……”话音未落，她的手突然垂落，碎玉“当啷”掉在地上。
太守闭上眼睛，眼泪顺着眼角滚落。他想起刚成婚时，苏氏在春日里摘了桃花插在他的书房，花瓣落在案上，像极了此刻滴在衣襟上的眼泪。可那些温柔的过往，都被苏氏的罪行碾得粉碎，再也回不去了。
“蛊寨的人还是动手了。”褚玄胤蹲下身检查尸体。
姜瑜捡起碎玉，轻声道：“这玉佩说不定是线索，得好好收着。”
太守点点头，用袖子擦了擦眼泪，眼神重新变得坚定——他不能再沉浸在过去的情绪里，婉妹、阿莲，还有那些孩子，都在等着他讨回公道。“我会让人把她的尸体妥善处理，奏折也会亲自盯着送往汴京。”他看着姜瑜，语气带着恳求，“我想认你为义女。你救了潇湘郡的百姓，也帮我查清了真相，我无以为报，只能用这种方式，护你日后在京中不受欺负——就当是我，替阿莲，替婉妹，谢谢你。”
姜瑜愣了一下，随即露出感激的笑容。太守看着她的笑脸，心里稍稍安定了些——或许，这是这场悲剧里，唯一的一点慰藉。
衙署外传来百姓的欢呼声，太守站在门口，望着那些朝着姜瑜挥手的百姓，心里默默想着：婉妹，阿莲，我会替你们看着，看着这潇湘郡恢复太平，看着害你们的人都得到应有的惩罚。
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潇湘郡的晨雾裹着水汽，黏在皮肤上凉丝丝的。驿馆院内的石榴花已结出指甲盖大的青果，挂在枝头随风晃荡，像极了阿莲当年攥在手里的小弹珠。
姜瑜坐在石桌旁整理符囊，指尖刚触到一张未完成的净化符，朱砂的暖意还残留在纸上，就见褚玄胤从院外走来，玄色衣袍的下摆沾着晨露，连发梢都带着点湿意，手里捧着个古朴的木盒，步伐比往常慢了些，像是揣着什么珍宝。
“在忙？”他走到石桌旁坐下，木盒轻轻放在桌上，发出“嗒”的轻响。指尖拂过盒面的雕花，眼底藏着几分郑重，“给你的。”
姜瑜好奇地打开木盒，暗红色绒布衬得里面的物件格外显眼——一枚通体莹白的玉佩静静躺在中央，雕刻着繁复的辟邪纹路，每一道刻痕都细腻得能看清刀工，边缘缀着的细小金链闪着微光。她伸手碰了碰，玉佩触手温润，隐隐有元气顺着指尖往心口钻，像喝了杯暖茶。这是褚家祖传的辟邪玉佩，她曾听褚玄胤提过，传闻能抵御邪师的阴毒术法，护持持有者不受阴邪侵扰，是褚家代代相传的宝贝。
“这是……”姜瑜拿起玉佩，指尖划过纹路，心口像被什么东西轻轻撞了一下，暖融融的。她知道这玉佩对褚家的意义，绝非普通饰物，他竟就这样轻易给了自己。
褚玄胤起身，绕到她身后，指尖捏着金链，轻轻系在她颈间。金链贴合着锁骨，带着他掌心的温度，比晨雾暖多了。他的气息拂过耳畔，声音比往常更显认真：“此玉能防邪师的阴毒术法，你带在身边，我才能放心。”他顿了顿，手指轻轻碰了碰玉佩，目光落在她眼底，里面映着晨光，也映着她的身影，满是化不开的温柔与坚定，“姜瑜，待我们回京，我便禀明圣上，八抬大轿娶你，护你一世安稳，再不让你受半分凶险。”
突如其来的求婚让姜瑜脸颊微热，像被晨光晒透了似的。她握着胸前的玉佩，抬头撞进褚玄胤深邃的眼眸，里面只有她的影子。胡漂亮凑到两人脚边，用小脑袋蹭了蹭姜瑜的手，毛茸茸的触感让她心头更软。灵狐琥珀色的眼睛里满是欢喜，尾巴轻轻扫过她的裤腿，似在为他们祝福，连低吼都变得温顺起来。
“你……”姜瑜刚要开口，院外突然传来急促的脚步声，打破了这份宁静。暗卫单膝跪地，递上一份密报，声音带着急促：“褚侯，姜小姐，查到京中玄师协会的核心成员名单了！多是当年竞选‘护国玄师’落选的人，他们已与西域邪师达成协议，准备在回京路上设伏！”
褚玄胤接过密报，快速浏览，眉头渐渐皱起，脸色沉了下来：“这些人为了夺权，竟勾结外敌，真是不知死活。”他将密报递给姜瑜，指腹无意识地摩挲着她的手背，想给她些暖意，“我已让人调整路线，避开他们可能设伏的区域，另外加派了三倍暗卫，确保万无一失。”
姜瑜看着密报上的名单，指尖微微收紧，纸张都被捏出了褶皱。其中几人她曾在玄师大会上见过，表面上温文尔雅，对着谁都客客气气，背地里却如此阴险，为了封号竟不惜勾结邪师，害人性命。她抬头看向褚玄胤，眼底闪过一丝坚定：“躲是躲不过的。他们既想夺我封号，又想借邪师之手害我，不如我们主动应对，让他们知道，护国玄师的位置，不是谁都能抢的，害人的勾当，也绝不会有好下场！”
“好。”褚玄胤毫不犹豫地应下，眼底闪过一丝赞许，他就喜欢她这般临危不乱的模样，“你想怎么做，我都陪你。无论是设伏还是正面较量，有我在，定不会让你出事。”
正说着，院外传来太守的声音，带着笑意：“褚侯，姜小姐，我来送文书啦！”太守带着衙役走进来，手里捧着一叠文书，都是苏氏案的后续卷宗，还有他上奏朝廷的奏折副本。看到姜瑜颈间的玉佩，太守眼睛一亮，笑着打趣：“看来褚侯是把压箱底的宝贝都拿出来了，这是要定终身了？”
姜瑜脸颊更热，刚要解释，就被褚玄胤抢先开口：“太守慧眼，回京后我便会求娶姜瑜，还望太守届时能来观礼，为我们做个见证。”