阿莲像是听到了，对着太守挥了挥手，小手里突然多了片小小的莲花瓣——是当年他从莲塘里摘的，一直攥在手里，此刻花瓣在他掌心泛着微光，他轻轻一吹，花瓣飘到太守面前，落在他的手背上，带着点淡淡的暖意。
就在这时，河道上空的金光突然剧烈闪烁起来，镇水灵镜的镜面中闪过一道异样的黑影。那是个身着异域服饰的人，脸上蒙着黑色的面纱，周身散发着浓郁的邪煞气息，正是西域邪师！他对着姜瑜冷笑一声，眼神里满是嘲讽，身影便瞬间消失在镜中，只留下镜面上淡淡的黑气。
“是西域邪师！”褚玄胤的脸色瞬间沉了下来，周身紫气暴涨，像一堵坚实的墙挡在姜瑜身前，“他在镜中布了残影术，就是想干扰我们的净化阵！”
姜瑜握紧桃木剑，剑身上的符文因为她的用力而愈发耀眼，眼底闪过一丝冷意：“别管他！我们继续超度！不能让孩子们的希望白费！”她加大符力输出，桃木剑上的金光与镇水灵镜的光芒交织在一起，像一张巨大的网，将水中最后的怨煞一点点驱散，那些黑气在金光中渐渐变得透明，最后彻底消散，连一点痕迹都没留下。
孩童们的魂魄在金光中也慢慢变得透明。他们对着姜瑜和太守深深一拜，穿蓝布棉袄的男孩举起修好的弹弓挥了挥，抱布娃娃的女孩抱着娃娃露出了笑，最小的孩子也伸出小手，对着他们摇了摇。随后，他们排成一队，慢慢走向传送门，阿莲走在最后，又回头看了太守一眼，小脸上终于露出了释然的笑容——困扰了他八年的怨煞终于消失了，他终于可以安心地去投胎，再也不用在冰冷的河水中受苦了。
随着最后一个孩童魂魄走进传送门，门缓缓关闭，阵中的金光也渐渐散去，只留下河道里清澈的水，和岸边百姓们激动的欢呼声。
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潇湘郡衙署的晨光带着凉意，透过窗棂落在案牍上，把摊开的供词与账本照得格外清晰。太守握着笔的手悬在半空，笔尖的墨汁滴在“罪妇苏氏”四字上，晕开一小团黑渍，像溅在纸上的血。他盯着那团黑渍，恍惚间竟觉得那是阿莲肚兜上褪色的“莲”字——八年前阿莲走后，他曾无数次摩挲那半块肚兜，指尖能触到细密的针脚，可现在，案上供词里的每一个字，都在撕碎他对苏氏最后一点残存的念想。
案角放着半块玉佩，玉面上刻着岭南蛊寨的蛇形图腾，边缘还沾着点莲塘的淤泥，与苏氏此刻攥在手里的碎玉纹路严丝合缝。太守的指尖轻轻碰了碰玉佩，凉意顺着指缝爬上来，像极了当年填莲塘时，苏氏递给他的那杯冷茶——那时她还笑着说“填了塘，您就不会总想起阿莲了”，他竟真的信了，现在才明白，那塘底埋的不是“伤心地”，是婉妹的骸骨，是数十个孩童的魂魄。
“太守，押送苏氏的囚车已备好，暗卫也都到位了，路上绝不会出岔子。”管家轻声禀报，目光不敢多看案上的供词。
太守放下笔，指尖划过供词上“用三十孩童炼百魂蛊”的字样，指腹蹭得纸面发毛。他想起阿莲三岁时，攥着他的手指在莲塘边学走路，虎头鞋踩在青石板上“哒哒”响，那时苏氏还会站在廊下笑着喊“慢些走，别摔了”。可现在，那个会温柔喊着阿莲名字的女人，竟成了杀害孩童的凶手。他深吸一口气，胸口闷得发疼，像是有什么东西堵在那里，吐不出来也咽不下去。
“走吧，去牢房看看她。”太守起身时，椅子腿在地上刮出刺耳的声响，像在撕扯什么。他脚步沉重地走向衙署大牢，每一步都像踩在棉花上——他既想问问苏氏，当年阿莲走时，她是不是真的难过；又怕听到她毫无悔意的回答，怕自己最后一点念想也被碾碎。
姜瑜与褚玄胤已在牢外等候，胡漂亮蹲在姜瑜脚边，雪白的毛发根根倒竖，对着牢房方向低吼。太守看着灵狐警惕的模样，突然想起阿莲也喜欢小动物，曾抱着只流浪猫在院里跑，那时苏氏还笑着说“阿莲心善”。可现在，善与恶的界限，早已被苏氏的执念搅得一塌糊涂。
牢房里阴暗潮湿，墙角结着蛛网。苏氏穿着灰扑扑的囚服，头发凌乱地贴在脸上，遮住了大半张脸，只剩一双空洞的眼睛望着墙角的霉斑。听到脚步声，她缓缓抬头，看到太守时，眼底闪过一丝复杂，像有什么东西在翻涌，可很快又被怨毒取代：“你来做什么？看我笑话？还是来告诉我，你要怎么处置我？”
“我是来告诉你，你的罪行我已写成奏折，明日一早就送往汴京。”太守的声音冷得像冰，可心里却在发抖——他多希望苏氏能说一句“我错了”，哪怕是假的，也能让他稍微好受些。
“还债？”苏氏突然凄厉地笑起来，笑声在牢房里撞来撞去，像指甲刮过木板，“我有什么债可还？婉妹当年抢我的未婚夫，阿莲挡了我复活他的路，那些孩童不过是我炼蛊的材料！”
太守的心猛地一沉，最后一点念想也碎了。他想起阿莲走后，苏氏抱着他的遗物哭了整整一夜，他还以为她和自己一样难过，现在才知道，那眼泪或许都是假的。他握紧拳头，指甲掐进掌心，疼得钻心，却比不上心里的钝痛。
姜瑜上前一步，桃木剑的剑尖轻轻抵着牢房的木栏，符光在剑身上微微发亮：“到了现在你还不知悔改！”
苏氏盯着姜瑜，眼神愈发疯狂，头发都随着动作散开来：“我不配？你以为你是什么好东西？玄师协会和西域邪师早就等着抓你了！”
褚玄胤周身紫气瞬间暴涨，挡在姜瑜身前。就在这时，苏氏突然剧烈咳嗽起来，身子弯得像只虾米，嘴角溢出黑色的血迹。太守看着她发黑的指尖，心里竟没有解气，只有一种说不出的荒凉——他与苏氏成婚八年，终究是一场错付。