王寺人的姨母姚氏笑着迎他们进门。
她的目光不自觉地落在随后下车的阿蛮身上。
衣着华丽，定是贵人吧。
看到阿蛮身后还有两人，她微微一愣，淡淡扫过阿亚和阿桃。
姚氏虽有疑惑，却并未多问，只热情地招呼，“小元，你带朋友来怎么不提前打招呼。我也没什么准备。三位姑娘，快进屋坐，我去烧水泡茶。”
进屋坐下，姚氏端来粗瓷茶杯，热水冒着袅袅热气。
阿蛮捧着杯子暖手，轻声问道：“姨母，这院子就您一个人住吗？”
姚氏坐在对面的小板凳上，笑了笑：“是啊，就我一个人。
老伴儿和儿子，早年间都去打仗了。打那以后，就剩我守着这破院子过活。”
阿蛮余光扫到那两块蒙着薄尘牌位，心头一揪。
“那您这些年，都是自己过来的？”
姚氏叹了口气，“刚开始那几年，夜里躺在床上就哭。想他们想得睡不着。后来日子久了，也就慢慢熬过来了。”
她转过头，对着阿蛮挤出一个笑。
“好在小元这孩子有心，时常惦记着我，隔三差五就送些东西来。我这日子倒也能安稳过日子，不缺吃穿就够了。”
姚氏看着一旁呆呆坐着的阿桃，轻轻拂去她衣角的灰尘。
“这姑娘怎么了？”
王寺人道：“她是阿桃，之前遇上点事，伤了头……如今是没地方去了。”
姚氏眉头蹙起，可她的眼里没有嫌弃，反而是心疼。
“也是个命苦的孩子，年纪轻轻就成了这样，看着真叫人心疼。若是不嫌弃，就让这姑娘留下陪我吧。”
她说完，拉着阿桃的手：“阿桃，你愿意留在这里吗？”
阿桃竟没有抗拒姨母，还咧开嘴，露出了一个懵懂的笑容。
阿蛮这才放下心，从袖中取出一袋刀币，递到姚氏面前。
“姨母，辛苦您照顾阿桃，这点心意您收下，权当是她的生活费。等以后，我方便了，会来带她离开的。”
姚氏连忙摆手推辞：“姑娘这可使不得！我留她作伴是缘分，哪能要你的钱？”
“姨母您就收下吧。我也心安。”
阿蛮坚持着将钱袋塞到她手里，姚氏看了王寺人一眼，见他也点头，便不再客气。
阿蛮又吩咐阿亚和王寺人，“你们去附近的市集，买些米粮、布匹和常用的物件来，务必给姨母和阿桃安置妥当。”
不多时，王寺人和阿亚带着添置的东西回来，将小院的角落都堆满了。
王寺人看着姚氏，郑重道：“姨母，往后我每个月都多给您送些东西和银钱来，您和阿桃姑娘安心住着。”
姚氏却笑着摇了摇头，将钱袋又推了回来。
“小元，你的心意姨母懂，但真的不用。我一个人吃穿用度够简单了，如今有这姑娘陪着，日子热闹多了，也不闷了。
你挣点银子不容易，多存着点，以后你若出了宫，也会有自己的家庭，别总惦记我。”
“姨母，我……我这样的，哪还有人要，你就当替我存银子养老吧。”
“行，行，我替你存着。”
马车驶离小院，车厢里一片安静。
阿蛮轻声开口问道：“王公公，除了姨母，你家里还有其他亲人吗？”
王寺人坐在车厢外赶车，闻言回头笑了笑。
“回夫人，没了，就剩姨母一个亲人了。家里的男丁，这些年都被抓去上了战场，没一个回来的。
女眷们也命苦，前几年闹饥荒，要么饿死，要么染了病没挺过来。”
阿蛮的心头一沉，紧紧咬着下唇，再也说不出话来。
天地不仁。
烽火尽戮。
这杀千刀的世道啊！
王寺人的父兄叔伯都是燕人，可他们不是恶人。
她是中山人，也早已没了亲人。
燕人也好，中山人也罢，说到底，不都是有血有肉，有爹有娘的人吗？
原来，这世上根本不用分那么清楚，谁是哪的人啊。
突然，马车猛地一顿，停了下来。阿蛮身形一个踉跄，扶住车壁才稳住。
“怎么了？”她掀开车帘问道。
王寺人探头往前看了看，眉头微微皱起，随即回头对阿蛮低声禀报。
“夫人，前面路上堵了辆马车，看那标志……像是昭阳公主的车驾。”
阿蛮立刻掀帘，看清车外那抹娇俏的粉裙。
昭阳脸上带着爽朗笑意：“我远远瞧见东宫的车驾，猜着是你，特意让车驾停下打招呼呢！”
她探头往车厢里瞥了眼，眉头立刻皱起。
“阿蛮，你这脸色怎么差成这样？眼下都泛着青，莫不是在东宫受了委屈？”
阿蛮避开她探究的目光，拢了拢衣袖，勉强扯出笑意。
“公主多虑了，不过是昨夜没睡好，精神差些罢了。”
昭阳显然不信，却也没追问，只拉着她的手往自己车驾引。
“我们好久没见了，去前头茶坊坐坐，喝盏热茶暖暖身子。”
清风茶坊堂内炭盆燃得旺，三三两两茶客低声谈笑。
掌柜见昭阳进来，立刻弓着腰迎上前，熟稔地笑道：“公主今儿来得巧，刚沏好的云雾茶。”
说着引二人往临窗的雅座坐，麻利地摆上两只青瓷盖碗。
沸水注碗，激起细碎茶沫。
嫩芽在水中缓缓舒展，茶汤渐染成清透的碧色。
“这茶是昨儿刚从采的，您尝尝鲜。”
两人各自抿了两口，清冽的茶香漫过舌尖。
昭阳放下茶盏，往前倾了倾身，眉头皱了起来。
“阿蛮，你当真没事？”
阿蛮握着茶盏的手指紧了紧，勉强扯出一抹浅笑。
“真的没事，公主别担心。公主，南风……如今是不是在您身边当差？他近来可好？”
提及南风，昭阳脸色微微泛红，眼中多了几分赞许。
“他如今在三皇兄身边，做得有模有样呢。”
“清晏君？”
阿蛮握着茶盏的手微微一松，心口的巨石总算落了地。
清晏君与王后不睦，南风去了他手下，王后多少会有所顾忌，想来不会再轻易为难。
她低头抿了口热茶，脸色都好看了些。
“阿蛮，你在东宫好像很不开心。是皇兄对你不好吗？”
“公主误会了，公子很好。”
“那是因为魏国公主？我听说……她也进了东宫？她有没有为难你？”