“啪！”
茶盏在青石板上摔得粉碎，滚烫的茶水溅在谢昭临的裙摆上，她蜷缩在床角，双手死死攥着被褥，指节泛白。
“怀舟哥哥……我、我又梦见那些人了……”她声音发抖，眼底泛着病态的红，“他们说要抽干我的血……”
楚怀舟的指尖猛地一颤，茶壶险些脱手。
他强作镇定地放下茶盏，却在转身时衣袖带翻了案几上的药瓶，瓷瓶当啷一声滚落在地，几粒猩红的药丸滴溜溜地滚了出来。
“不过是噩梦罢了。”他声音发紧，弯腰去拾药丸时，谢昭临清楚地看见他脖颈处暴起的青筋。
谢昭临将这一切尽收眼底。
这几日她的“病”愈发重了，重到连起身都困难，楚怀舟才终于拿出了她想要的东西。
——血魄丹。
这种低阶修士用来吊命的丹药，凡人服下虽能呈现精神饱满之相，一月后却必遭反噬，暴毙而亡，但对现在的她来说，却是修炼的绝佳助益。
楚怀舟自然不会现在就让她服下，他将药瓶交给雨竹保管，特意嘱咐不到万不得已不可使用。
可惜他永远不会知道，那个他信任的雨竹，早已成了她掌中傀儡。
“我想学个防身的法诀……”谢昭临拽住楚怀舟的衣袖，眼中带着几分不安，“这样就不怕噩梦里的坏人了……”
楚怀舟面露难色：“你没有灵根……”
“那有没有凡人能用的符箓？”谢昭临不依不饶，声音带着几分委屈，“或者……能让我安心些的东西……”
她深知楚家现在绝不会让她接触修炼之事，但讨要些符箓法器却有可能——毕竟这些东西在她“死”后还能收回。
果然，楚怀舟犹豫片刻，从腰间解下一枚玉佩：“这是护心玉，能辟邪……”
谢昭临接过玉佩，心中冷笑。
这不过是低阶法器，连筑基修士一击都挡不住，但表面上还是露出欣喜之色：“谢谢怀舟哥哥！”
待楚怀舟离开，她立刻将玉佩上的禁制抹去，重新炼化，这些零碎物件凑在一起，说不定关键时刻能派上用场。
如此过了五六日，谢昭临的病情时好时坏。
每当她提及噩梦或黑袍人，楚怀舟就会送来丹药或小法器，这些资源虽不算顶尖，但对练气期的修炼已是绰绰有余。
就连原本说好的见楚母一事，也被谢昭临以“病体未愈”为由拖延，楚母虽不满，但楚怀舟以“祭品需保持心神稳定”为由劝住了她。
日子就这么平静地又过了十多天。
直到这一日，谢昭临正在炼化血魄丹的药效——
“砰！”
房门被人猛地推开，谢昭临抬眸，便见一名身着鹅黄罗裙的少女气势汹汹地闯了进来。
她约莫十七八岁，杏眼樱唇，肤若凝脂，腰间悬着一枚青玉坠子，坠上隐约有灵力流转——是个修士，但修为不高，不过练气三层。
谢昭临瞬间就猜出了对方的身份——和楚怀舟订婚了的周家小姐。
“都给我滚出去！”周芷兰一进门便厉声喝道，目光扫过跟在她身后想阻拦她的丫鬟小厮，“我与她有话要说！”
丫鬟小厮们噤若寒蝉，不敢违逆，纷纷低头退了出去，就连呼吸都放轻了几分。
雨竹站在原地没动，直到谢昭临微微点头，她才木然地转身离开，顺手带上了门。
这一幕，恰好落在对方眼中。
屋内只剩下她们二人。
少女见终于没有了其他人的打扰，脸上的骄矜之色瞬间褪去，取而代之的是异常的冷漠：“你就是张秀秀？”
谢昭临瑟缩了了一下：“是……不知小姐是……”
少女没有立刻回答。
她缓步走近，裙裾纹丝不动，连衣料的摩挲声都没有。
直到停在床前三尺处——一个恰到好处的距离，既不会太近失了身份，又足够压迫。
“周芷兰。”她微微颔首，像在陈述一个无关紧要的事实，“楚家未来的少夫人。”
稍作停顿，又补充道：“当然，这与你无关。”
谢昭临瞳孔微缩，唇瓣轻颤：“楚家……少夫人？”
周芷兰唇角勾起一个极浅的弧度，笑意未达眼底：“楚怀舟没告诉你？”
她伸手，指尖轻轻掠过床边的药碗边缘，指甲与瓷釉相碰，发出极轻的一声“叮”。
“看来，”她收回手，从袖中取出一方素白锦帕，慢条斯理地擦拭指尖，“他也没那么在意你。”
帕子被丢进炭盆，火焰“嗤”地窜高，映得她眉眼愈发冷冽。
“现在你知道了。”
突然，她俯身，指尖抵在谢昭临咽喉，力道不轻不重，却精准地压在命脉上：“我对你们的旧情没兴趣，也不想管你们究竟爱的有多么死去活来。”
指尖微微下压：“但别妨碍我。”
谢昭临抬眸，眼中适时地流露出一丝怯意：“周小姐……这是什么意思？”
“字面意思。”
周芷兰收回手，从袖中取出一张地契，推到谢昭临面前，“城南有处宅子，明日搬过去。”
谢昭临垂眸看去，地契上赫然写着她的名字，而卖方署名却是空着的。
“这是……？”
“楚家不是你该待的地方。”周芷兰的声音平静得像在讨论明日的天气，“宅子已经打点好了，每月会有十两银子送到你手上。”
谢昭临轻轻笑了：“周小姐是要买我离开？”
“不。”周芷兰指尖点了点地契空白处，“是要你认清自己的位置。”
她的眼神像在打量一件待估的货物：“楚家不需要一个来历不明的女人搅乱局面。你住在这里一天，就多一分变数。”
谢昭临摩挲着储物戒：“若我拒绝呢？”
“张秀秀，”她突然俯身，一字一顿道，“你是真信了他的鬼话，还是——”声音骤然转冷，“另有所图？”
话音未落，她广袖一甩，一道凌厉灵力破空而出，“轰”地一声在谢昭临身后的墙上炸开个碗口大的窟窿，碎屑飞溅中，她慢条斯理地整理着袖口。
“我不管你在盘算什么。”她语调平静得可怕，“这不是商量，是通知。”
“明日此时若还在楚家——”
“我会亲自把你扔出去。”
她转身走向门口，却在指尖触及门框时突然顿住，阳光斜照进来，将她的侧影拉得修长。
“对了，”她头也不回地说，“别指望向楚怀舟告状。”指尖在门框上轻轻一叩，“他正在闭关，三日后才会出来。”
话音落下，她的身影便彻底消失在光影交界处，只余一缕若有似无的幽香。
谢昭临垂眸凝视着那张地契，指尖在纸面上轻轻摩挲。
阳光透过窗棂，在纸面上投下斑驳的光影。
她的指尖突然一顿——