守卫用下巴指了指营地深处，一脸的幸灾乐祸，“自己滚进去找吧，现在你也不是什么老大了。”
江炎没理会他们的嘲讽，牵着马，径直走进了营地。
营地里的人看见他，全都停下了手里的活，目光齐刷刷地投了过来，充满了不加掩饰的嘲笑和鄙夷。
“快看，那不是河湾聚落的江炎吗？”
“啧啧，硬骨头也有今天啊，还真来当狗了？”
“可惜了，听说挺能打的，没想到是个软蛋。”
江炎对这些议论充耳不闻，他一步一步，走得极稳，径直走向了营地中央那个最大的帐篷。
帐篷里，许三刀粗野的笑声传了出来。
“进来！”
江炎掀开帐帘。
帐篷里烧着火，暖烘烘的，中间摆着一张大桌子，上面堆满了烤肉，还温着一壶酒。
许三刀大马金刀地坐着，旁边，坐着八妹。
小丫头脸色发白，身上的衣服换了一身干净的，但人瘦了一圈。
她看见江炎进来，眼圈瞬间就红了。
“哥……”
“闭嘴。”许三刀粗暴地拍了拍她的脑袋，力道不小，八妹疼得缩了一下脖子，“老子在跟你哥说话呢。”
他这才把目光转向江炎，咧开嘴，露出一口黄牙。
“来了啊，坐。”
江炎站着没动。
“我妹妹，你没动她吧？”
“她不是好端端在这儿吗？”许三刀指了指八妹，又喝了口酒，“怎么，毫发无伤，你还不满意？”
“你答应过——”
“我答应过什么？”许三刀直接打断他，脸上的笑容变得玩味，“我只说把她带回来，可没说请她当祖宗供着。”
江炎的手，攥成了拳头，骨节捏得发白。
“放心放心。”许三刀不耐烦地摆了摆手，“老子还没那么饥不择食。小丫头片子挺听话，这几天就在我这儿洗洗衣服，干点杂活，没人欺负她。”
江炎的视线落在八妹身上。
小丫头拼命摇头，示意自己没事。
“行了，别一副要死要活的样子。”许三刀站起身，“跟我来，给你安排个活儿。”
他晃晃悠悠地走出帐篷，江炎跟在后面。
两人来到营地后面的一片空地，那里堆着小山一样高的木头和兽皮。
“看见了？”许三刀指着那堆东西，“把这些，全部搬到那边的仓库里去。”
“今天之内，搬完。”
江炎扫了一眼，那堆东西，以他现在的伤势，三天也搬不完。
“搬不完呢？”
“那就继续搬。”许三刀笑了起来，“搬到你死为止。”
他转身要走，走了两步又停住，回头看着江炎。
“哦，对了，忘了告诉你。”
“你妹妹今晚要是看不到你回来，我就让她陪我喝酒。”
“我喝醉了，手脚可就不听使唤了，到时候会干出什么……你最好别知道。”
江炎的身体里，一股暴戾的冲动几乎要冲破头顶。
但他硬生生压了下去。
“我会搬完。”
“这就对了。”许三刀满意地拍了拍他的肩膀，“好好干，以后跟着我，有你的肉吃。”
说完，他大笑着走了。
江炎站在原地，胸口剧烈起伏了几下，然后走到那堆木头前，弯腰扛起一根最粗的。
伤口撕裂的剧痛让他眼前一黑，差点栽倒。
但他咬碎了牙，稳住身形，一步一步，走向远处的仓库。
放下，再回来。
第二根。
第三根。
太阳从东边升到头顶，又从头顶落到西山。
江炎像一具不知疲倦的行尸走肉，来回奔走。
汗水混着从绷带里渗出的血水，把衣服浸得湿透，又被风吹干，结成硬邦邦的血痂。
他没有停。
天彻底黑透时，他终于扔下了最后一根木头。
整个人像被抽走了骨头，瘫倒在地上，肺部火烧火燎，大口大口地喘着粗气。
许三刀不知何时出现在他身边，居高临下地看着他。
“不错嘛，还真让你搬完了。”
他蹲下来，捏住江炎的下巴。
“累吗？”
“还行。”江炎从牙缝里挤出两个字。
“那就好。”许三刀松开手，站起身，“明天继续。”
江炎猛地抬头。
“什么？”
“我说，明天继续搬。”许三刀指了指不远处，那里又出现了一堆更大的木头，“那些，也得搬到仓库里去。”
江炎撑着地面，死死地盯着他。
“你在耍我？”
“对啊。”许三刀笑得肆无忌惮，“老子就是在耍你，怎么着？”
“不服？”
“想动手？”
“你可想清楚了，你妹妹——”
“闭嘴！”
江炎猛地从地上弹起来，那股被压抑了一整天的杀气，再也无法掩饰。
许三刀脸上的笑容也收敛了。
他歪着头，活动了一下脖子，发出咔咔的声响。
“你知道吗，我最讨厌别人用这种口气跟我说话。”
“上一个这么干的，脑袋现在还挂在营地门口当风铃呢。”
“你想试试吗？”
空气绷紧，一触即发。
就在这时，一个身影冲了过来。
“哥！”
八妹张开双臂，死死挡在江炎面前。
“别冲动！求你了！”
小丫头哭得满脸是泪，眼里全是哀求和恐惧。
江炎看着她，那股冲天的怒火，被这声哭喊硬生生浇灭了。
他松开了攥紧的拳头。
“很好。”许三刀重新露出笑容，拍了拍手，“还算有点脑子。”
他转身，哼着小调离开。
“明天继续干活，别偷懒！”
等他走远，八妹才腿一软，差点摔倒。
“哥，你没事吧？”
“没事。”江炎摇头，扶住她，“你呢？他到底有没有对你怎么样？”
“没有，真的没有。”八妹拼命摇头，“他就是让我做点杂活，洗洗衣服……”
“其他人也没为难我。”
江炎看着她躲闪的样子，心里一沉。
两人沉默着。
“哥。”八妹突然低声开口，“你后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔当初救了我和九儿。”八妹的头埋得更低了，“如果没有我们，你不会变成现在这样……”
“胡说什么。”江炎伸手，想揉揉她的脑袋。
就在他的手掌触碰到她头发的瞬间，八妹像是被烫到一样，猛地缩了一下。
这个细微的动作，让江炎的手僵在了半空。
他没有再说话，而是借着远处火堆的光，拨开了八妹脑后的头发。
在白皙的脖颈上，一块青紫色的、狰狞的掐痕，赫然在目。
前世,他只想活下去。
这一世,他也只想活下去。
至于成为什么样的人?
“一个能保护你们的人。”
江炎说。
“仅此而已。”