北境荒原的寒风，裹挟着细碎的冰晶，如同无数冰冷的钢针，刺在护体仙光之上，发出沙沙的轻响。站在废弃的矿洞出口，放眼望去，天地间唯余莽莽，一片银装素裹，连绵的雪山在灰白色的天幕下勾勒出冷硬的线条，寂寥而肃杀。
“哥，这风……好刺骨。”欧阳晚风紧了紧身上由雾隐村特制、融入了冰蚕丝的法衣，呵出的白气瞬间被寒风扯碎。即便已是人仙之体，初次直面万古冰原边缘的酷寒，仍觉有些不适。那寒意并非仅作用于肉身，更隐隐侵蚀着仙元与神魂。
青萝默不作声地递过两片翠绿欲滴的叶子，叶片上天然纹路仿佛凝聚着盎然的生机。“含在舌下，可助你们抵御这里的‘寂灭寒意’，这是我在雾隐村根据云伯玉简中的描述，特意培育的‘暖阳草’。”
欧阳奚旺和晚风依言接过，叶片入口即化为一缕温润的暖流，迅速游走四肢百骸，将那附骨之疽般的寒意驱散了不少。
“多谢青萝姐。”晚风感激道，脸色恢复了些红润。
欧阳奚旺则望向手中那枚得自神秘老者的粗糙木牌，上面只有一个古拙的“姜”字。木牌触手温润，隐隐散发着一股令人宁心静气的檀香。“墨韵轩，姜掌柜……还有那老者提到的‘星火’。”他低声自语，眼神锐利如刀，扫过眼前无垠的冰原，“当务之急，是折返望北城，找到这位姜掌柜。百晓生与那摆渡老者皆指向他，此人手中必有我们急需之物。”
然而，如何避开巡天司的耳目，安全返回并找到墨韵轩，是摆在眼前的第一个难题。方才黑市中的遭遇，已让他们见识了巡天司监察之严。
“直接返回城门风险太大。”欧阳奚旺沉吟道，“那摆渡老者说顺流而下出城，我们此刻已在城外。若再想入城，需得另寻他路。”
青萝沉吟片刻，指尖泛起莹莹绿光，轻轻点在地面的积雪上。只见几株极细微、几乎与雪同色的冰晶小草迅速破雪而出，草叶无风自动，指向某个方向。“我感应到那个方向，地脉木气略有异常，虽极其微弱，但连绵不绝，似乎……有地下暗河分支，或者废弃的通道通往城内。北境植物稀少，但凡有木气汇聚之处，多半与地下水源或人工痕迹有关。”
欧阳奚旺眼睛一亮：“好！我们就循着木气的指引走。青萝，靠你了。”
三人当即动身，由青萝指引方向，在风雪中艰难前行。欧阳奚旺走在最前，周身无形剑气微吐，将迎面而来的猛烈风雪悄然分开，为身后两人减轻压力。晚风则细心感应着风之流向，偶尔提醒避开一些被风雪掩盖的冰裂缝隙。
墨星从欧阳奚旺衣襟里探出毛茸茸的小脑袋，吸了吸鼻子，又嫌弃地缩了回去，只留下一句模糊的意念传递：“冷…不好吃…”随即又陷入半沉睡的状态，它吞噬仙灵之气的速度似乎更快了。小呆毛则精神抖擞，它似乎颇为喜欢这冰天雪地的环境，七彩羽毛流转着淡淡的光华，将周围的寒意都驱散了些许，偶尔还好奇地去啄食飘落的雪花，结果被冰得一哆嗦，惹得晚风轻笑。
行了约莫一个时辰，在一处背风的冰崖下，青萝停下了脚步。她指着崖壁底部一处被厚厚冰层覆盖、几乎与山崖融为一体的地方：“木气在此处最为集中，冰层后面应是空的。”
欧阳奚旺上前，并指如剑，一缕凝练至极的仙元附着于指尖，轻轻点在冰层上。未曾闻得巨响，只听得“咔嚓”细微碎裂声，坚硬的冰层如同遭遇烈阳的春雪，迅速消融出一个仅容一人通过的孔洞，切口光滑如镜。一股带着潮湿和微腐气息的风从洞内吹出。
洞内漆黑一片，神识探入，发现是一条人工开凿的甬道，蜿蜒向下，石壁上长满了发光的苔藓，提供着微弱的光亮。甬道内寂静无声，显然废弃已久。
“看来是条废弃的矿道或者密道。”欧阳奚旺当先踏入，“小心些。”
甬道内岔路不多，但有青萝对木气的敏锐感应，他们始终沿着地脉气息流动的方向前进。途中遇到几处坍塌，都被欧阳奚旺以巧劲疏通。约莫走了小半个时辰，前方出现了微光和水流声，竟又是一条地下暗河，河岸边散落着一些腐朽的木箱和锈蚀的矿镐。
“这望北城地下，还真是四通八达。”欧阳晚风感叹。
沿着暗河逆流而上，这次没有遇到摆渡人。行不多时，旁边石壁上出现了一道仅容一人侧身通过的狭窄石缝，有微弱的天光和人声从上方传来。
“上去看看。”欧阳奚旺示意两女跟上。
穿过石缝，攀上一段陡峭的天然石阶，顶端被一块活动的石板挡住。欧阳奚旺小心翼翼推开一条缝隙，外界的光线投射进来，同时传入的还有喧嚣的市井之声。
缝隙之外，是一条堆满杂物、弥漫着淡淡霉味的死胡同。胡同外，则是人来人往的街道。他们已然回到了望北城内，看周围的建筑风格和相对低廉的灵气浓度，此处应是城东的平民区或者废弃区。
“总算进来了。”欧阳晚风松了口气。
几人迅速整理了一下衣着，确认没有明显破绽后，混入了人流。城东区域远比城中心杂乱，建筑低矮破旧，街道上多是些修为不高的散修和本土居民，巡逻的仙兵也少见。
打听墨韵轩并未费太多周折。在一条以贩卖低阶符箓和残破法器为主的偏僻小巷尽头，他们找到了一家门面古旧、毫不起眼的小店。店面招牌上“墨韵轩”三个字已有些褪色，门楣上挂着一串风干的草药，散发着淡淡的药香。
推开略显沉重的木门，门轴发出“吱呀”的轻响。店内光线昏暗，空气中弥漫着墨香、纸香以及多种草药混合的奇异味道。四壁皆是顶天立地的书架，塞满了各种竹简、玉简和线装古籍，有些甚至堆积到了墙角。一个戴着单片水晶眼镜、头发花白的老者，正伏在一张宽大的书案后，就着一盏鹤形油灯的光芒，小心翼翼地修补着一本残破的古籍。
听到门响，老者头也未抬，只是慢悠悠地问了一句：“客官需要点什么？本店主营古籍修复、代写书信，兼售些文房四宝和安神香料。”
欧阳奚旺走上前，将那块刻着“姜”字的木牌轻轻放在书案上：“姜掌柜？受一位黑市摆渡的老先生指引，特来拜会。”
姜掌柜修补的动作微微一顿，终于抬起头。水晶镜片后，是一双清澈而充满智慧的眼睛，丝毫不见老态。他拿起木牌，指尖摩挲了一下，脸上露出一丝了然的笑意：“是那个老家伙……他倒是会给我找事情。”放下木牌，他打量了一下欧阳奚旺三人，目光在欧阳奚旺身上停留片刻，尤其是在他背后那用布帛包裹的剑形物事上扫过，然后看向青萝和晚风，微微颔首：“几位，里面请。”
他起身，推开身后一排书架，竟露出一道暗门。暗门后是一间雅致静谧的静室，燃着淡淡的檀香，与外面的杂乱截然不同。
分宾主落座后，姜掌柜直接开门见山：“那位既然将此牌给了你们，想必几位所图非小。可是为了北边那‘绝地’之事？”他话语含蓄，但意思明确。
欧阳奚旺也不绕弯子，正色道：“姜掌柜明鉴。我等欲往堕仙崖，救至亲脱困。然叛徒势大，前路艰险，需得详细路线，规避风险，并望能得悉‘星火’踪迹，以期同心协力。”他将从百晓生和摆渡老者处听来的信息融合，直言不讳。
姜掌柜闻言，并无太多意外之色，只是轻轻叹了口气：“果然……老夫观几位气宇不凡，尤其是小友你，身负隐龙之相，剑意含而不露，绝非池中之物。只是，那堕仙崖乃九死一生之地，黑炎卫更是虎狼之师，更有天然险境阻隔，即便有路线图，亦是步步杀机。”
他起身，从静室一个上锁的铁木柜中，取出一枚颜色深暗、仿佛饱经风霜的玉简，以及一张不知由何种兽皮鞣制而成、触手冰凉的地图。
“这份地图，是历代冒险者用性命探索、拼凑出的北境万古冰原详图，尤其标注了通往堕仙崖外围相对安全的几条隐秘路径，以及已知的冰原凶兽巢穴、空间薄弱点、寂灭黑雾活跃区域。”姜掌柜将兽皮地图铺在桌上，指着上面用不同颜色朱砂标注的蜿蜒线条和密密麻麻的蝇头小字，“但冰原环境时刻在变，尤其是近些年黑雾异动频繁，此图只能作为参考，切忌完全依赖。”
欧阳奚旺凝神细看，地图绘制得极为精细，比云骥那枚残破玉简中的信息要完整何止百倍。上面清晰标注了数条绕过主要关卡、利用冰缝、地下暗河或特定时间风力减弱才能通行的“兽径”或“风隙”。
“而这枚玉简中，”姜掌柜又拿起那枚深暗玉简，“记录的是近百年来，关于黑炎卫在堕仙崖外围的巡逻规律、哨卡分布、换防时间的一些零散观察记录。来源不一，真伪需自行判断，且那焱煌麾下能人辈出，布防绝非一成不变，切记。”
这两样东西，正是他们目前最急需的！有了它们，制定行动计划便有了依据，不再是盲目硬闯。
“姜掌柜，此物于我恩同再造！需要何等代价？”欧阳奚旺郑重问道。
姜掌柜摆了摆手，示意他稍安勿躁：“代价嘛……那位摆渡的老家伙既然给了你们牌子，这地图和玉简，便算是他付过账了。”
他话锋一转，神色变得严肃：“不过，关于‘星火’……此事关系重大，老夫需得确认几位并非焱煌派来的探子，亦非冲动莽撞、会连累他人之辈。”
欧阳奚旺与晚风、青萝对视一眼，心知这是关键。欧阳奚旺深吸一口气，并未直接表明身份，而是运转仙元，识海中那沉寂的归元神剑微微震颤，一缕极其纯粹、带着无上锋芒与守护意志的剑意被他刻意引动，虽只泄露出一丝，却让静室内的空气骤然变得凝重，那盏鹤形油灯的火焰都为之摇曳了一下。
姜掌柜瞳孔微缩，脸上首次露出了惊容，他死死盯着欧阳奚旺，声音带着一丝不易察觉的激动：“这剑意……浩然正大，隐有皇者之气……莫非是……”他没有说下去，但眼神已经说明了一切。
欧阳奚旺收敛剑意，沉声道：“身为人子，救亲之心，矢志不渝。我等并非莽夫，深知势单力薄，需团结一切可团结之力，行雷霆一击，而非飞蛾扑火。”
姜掌柜沉默良久，方才缓缓吐出一口气，眼中的警惕消散了大半，取而代之的是一种复杂的情绪，有欣慰，有担忧，更有一种决然。“好！好一个身为人子！老夫信那位老伙计的眼光，也信你这身剑骨！”
他再次起身，从书架深处一个暗格中，取出一枚看似普通的白色玉佩，玉佩上没有任何纹饰，只在中心有一点若有若无的嫣红。
“将此玉佩，带往地图上标注的‘雪狼谷’。到了谷口，向谷内打入一道仙元，激发玉佩。若谷内有人，且确认安全，自会与你们联系。切记，非到万不得已，不可轻易动用此物，更不可被巡天司或黑炎卫察觉。”姜掌柜将玉佩交给欧阳奚旺，郑重嘱咐，“‘星火’虽微，亦存燎原之志。但他们经不起再一次的背叛与清洗了。”
欧阳奚旺双手接过玉佩，感受到其上传来的淡淡温润之意，如同接过了沉甸甸的希望与信任。“晚辈明白，定不负所托！”
离开墨韵轩时，已是黄昏。夕阳的余晖给冰冷的望北城镀上了一层暖金色，却难以驱散弥漫在空气中的肃杀与寒意。
三人没有停留，按照姜掌柜指示的另一条隐秘路径，再次悄然出城，回到了北境荒原。这一次，他们目标明确，怀揣着详图与信物，心中踏实了许多。
在一处背风的冰窟内，三人围着摊开的兽皮地图，开始了详细的计划制定。
“根据地图所示，前往堕仙崖，最近也是最险的一条路，是穿越‘死亡冰脊’，但那里是‘冰晶幻境’的高发区，极易迷失。”欧阳晚风指着一条标注为红色的路线说道。
“另一条相对稳妥的，是绕行‘寂静盆地’，但需要多花费近半月时间，且盆地内常有‘雪影妖狼’群出没。”青萝指着另一条蓝色路线。
欧阳奚旺的目光则落在一条蜿蜒曲折、时断时续的绿色虚线上：“姜掌柜特别标注的这条‘风吟小径’……利用冰原上特定的季风通道，可以大幅缩短行程，且能避开大部分已知的凶兽领地和黑炎卫固定哨卡。但需要精准把握风向转换的时机，一旦误入‘九幽风眼’区域，便是真仙也难逃。”
他手指点在地图几个关键的节点上：“我们可以先沿‘风吟小径’前行，若遇阻隔或风向不对，则由此处转入寂静盆地边缘，或由此处攀越相对低矮的‘断魂岭’……如此，可保持路线灵活，进退有据。”
“至于黑炎卫的巡逻，”欧阳奚旺又拿起那枚记录巡逻规律的玉简，“结合地图上的哨卡位置，我们可以推算出他们大致的巡逻盲区和时间差。尤其是子时与午时交接，以及黎明前最为黑暗的那段时间，应是守卫相对松懈之时。”
“我们需要准备足够的御寒丹药、恢复仙元的丹药，以及应对寂灭黑雾的防护手段。”青萝补充道，“暖阳草我还能培育一些，但抵御黑雾……我需寻找几种特定的极地灵植，尝试调配‘清灵散’，希望能有些效果。”
“我的风遁术在冰原上应该能发挥不小作用，可以负责前出侦察。”欧阳晚风主动请缨。
“墨星的吞噬天赋或许能对付一些棘手的禁制或能量屏障，小呆毛的生机之力在治疗和驱散负面状态方面应该有用。”欧阳奚旺也没忘了两个小家伙。
计划在反复推敲中逐渐完善。每一个可能的危险，都被提出并商讨应对之策。欧阳奚旺更是将云骥玉简中关于冰原险境的描述与这张新地图相互印证，加深理解。
夜色渐深，冰窟外风雪呼啸，窟内却因设下了简单的隔绝阵法而显得相对安宁。油灯的光芒将三人的身影投在冰壁上，随着火焰轻轻摇曳。
“哥，我们会成功的，对吗？”欧阳晚风看着地图上那最终指向的、被用显眼朱砂圈出的“堕仙崖”三个字，轻声问道。
欧阳奚旺抬起头，目光穿过冰窟入口的缝隙，望向外面漆黑一片、唯有风雪咆哮的夜空，他的眼神坚定如磐石：“谋事在人，成事在天。但我们既然来了，握住了剑，找到了路，看到了‘星火’，便没有回头之理。父母在等着我们，无论前方是刀山火海，还是龙潭虎穴，我们都要闯过去！”
他伸出手，晚风和青萝会意，也将手叠放上去。三只手，带着不同的温度，却凝聚着同样的决心。
智取，非是怯懦，而是为了将力量用在最关键的时刻。路线图已在心中勾勒，前行的意志如这北境的寒冰，坚不可摧。
下一步，便是沿着这条用智慧与勇气铺就的路，踏雪而行，直指堕仙崖！
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（本章完）