雾隐村的日子在平静的表面下暗流涌动。欧阳奚旺与归元神剑那瞬间的共鸣，如同在深潭中投下一颗石子，涟漪虽已平息，却让他心中的信念更加坚不可摧。他知道，那不是幻觉，父母仍在堕仙崖苦苦支撑，并且，他们或许也感应到了自己的到来。
这份感应带来了希望，也带来了更深的紧迫感。敌人是掌控大半个仙界的庞然大物，而他们，还困在云梦泽一隅，修为不过人仙。必须尽快提升实力，并更深入地了解敌人，才能在那必至的险局中，搏得一线生机。
“我们需要更详细的情报，关于焱煌，关于他麾下的势力分布，关于九霄云阙如今的内部情况。”欧阳奚旺对苍木村长和刚刚结束一次丹药炼制的荆巫长老说道。此刻，他们正在村中央那巨大的贝壳屋舍内，油灯的光芒将几人的身影投在布满古老纹路的墙壁上。
苍木村长沉吟片刻，道：“流云坊市的听风阁，或许能买到一些消息。但如云骥所言，代价难测，且其消息真伪需自行甄别。”他顿了顿，看向荆巫，“老伙计，你早年游历在外，结交颇广，可还有其他可靠渠道？”
荆巫长老捋着胡须，眼中闪过思索之色：“倒是有一人，或许能提供些帮助。此人道号‘百晓生’，并非什么高人，只是个在各大仙域底层摸爬滚打、以贩卖消息为生的散修，修为不过地仙初期，但胜在消息灵通，尤其对仙界各方势力的八卦秘闻、人员变动知之甚详，且为人还算有些底线，索要的报酬多是仙晶或稀有材料，比那听风阁稳妥些。”
“百晓生……他现在何处？”欧阳奚旺问。
“行踪不定。”荆巫摇头，“不过，他每隔一段时间，会固定出现在‘望北城’的黑市。望北城是距离云梦泽最近的一座大型仙城，也是通往北境万古冰原的重要门户之一，龙蛇混杂，消息流通极快。算算日子，他近期应该会在那里出现。”
望北城！这正是他们下一步需要前往的地方，既是获取情报的关键节点，也是北上堕仙崖的必经之路。
“看来，这望北城，我们必须去一趟了。”欧阳奚旺下定决心。
为了这次出行，他们做了更充分的准备。欧阳奚旺和欧阳晚风在雾隐村资源的帮助下，成功稳固了人仙初期的境界，并隐隐触摸到了中期的门槛。青萝培育出几种能短暂隐匿气息、抵御极端严寒的灵植种子。墨星和小呆毛则依旧是吃了睡、睡了吃，在仙灵之气的滋养下气息愈发深沉。
数日后，一行人告别雾隐村，在石虎等几名熟悉路径的村民护送下，再次穿越部分云梦泽险地，来到了沼泽边缘。前方，已能望见仙道驰骋的流光和远处巍峨城池的轮廓。
“奚旺兄弟，前面就是望北城地界了，我们不便再送，就此别过，多多保重！”石虎抱拳道，眼中带着关切。
“石虎大哥，诸位，多谢！后会有期！”欧阳奚旺郑重回礼。
目送石虎等人消失在沼泽雾气中，欧阳奚旺几人施展遁术，朝着望北城飞去。越是靠近，越能感受到这座仙城的宏伟。城墙高耸入云，由巨大的青罡石砌成，表面铭刻着无数防御符文，闪烁着淡淡的灵光。城门口车水马龙，各式各样的修士、仙族、甚至一些化形的妖修进出不息，显得异常繁华。城楼上，“望北”两个古朴大字如同两条虬龙，散发着凛然不可侵犯的威势。
缴纳了入城所需的少量仙晶，几人顺利进入城中。城内街道宽阔，店铺林立，叫卖声不绝于耳，比流云坊市不知繁华了多少倍。仙灵之气也更为浓郁，几乎化作了淡淡的雾气萦绕在建筑之间。
他们按照荆巫长老的指示，没有在主干道停留，而是七拐八绕，进入了一条偏僻、阴暗的巷道。巷道深处，有一家不起眼的小酒馆，招牌上写着“忘忧居”三个字，这里便是望北城黑市的入口之一。
缴纳了额外的“引路费”给门口一个昏昏欲睡的老者，几人被引入酒馆后院，通过一道隐蔽的传送阵，眼前景象陡然一变。
喧闹声扑面而来。这里仿佛是一个巨大的地下溶洞，穹顶镶嵌着发光的晶石，照亮了下方密密麻麻的摊位和熙熙攘攘的人群。与流云坊市的杂货区不同，这里的人大多气息彪悍，眼神警惕，交易的物品也更为奇特，甚至有些散发着血腥和诡异的气息。这就是望北城的黑市。
他们小心地穿梭在人群中，寻找着百晓生的踪迹。根据描述，百晓生通常会在黑市西北角的一个固定摊位，那里摆着一张破旧的桌子，挂着一个“包打听”的布幡。
果然，在溶洞的西北角，他们看到了那个摊位。一个穿着皱巴巴道袍、留着两撇鼠须、眼睛滴溜溜乱转的干瘦老者，正趴在桌子上打盹，正是百晓生。
欧阳奚旺走上前，轻轻敲了敲桌子。
百晓生一个激灵抬起头，看到欧阳奚旺几人，尤其是感受到他们身上刚飞升不久、却又根基扎实的气息，小眼睛里立刻闪过一丝精光，搓着手笑道：“几位道友面生得很，是第一次来忘忧居吧？可是有什么想打听的？不是老夫自夸，这仙界上下五千年，大小事情，不敢说了如指掌，但也知晓个七七八八！”
欧阳奚旺不动声色，传音道：“想向先生打听些关于九霄云阙，以及当今掌权者焱煌的消息。”
听到“九霄云阙”和“焱煌”的名字，百晓生脸上的笑容收敛了些，变得谨慎起来，他打量了一下四周，压低声音道：“道友，这话题可有点敏感啊……价钱嘛，自然也要高一些。”
“仙晶不是问题。”欧阳奚旺直接取出一个装有上品仙晶的袋子，放在桌上。
百晓生神识一扫，脸上立刻重新堆满了笑容，将仙晶收起，挥手布下一道隔音结界，这才侃侃而谈：
“既然道友如此爽快，老夫也就直言了。要说这九霄云阙和焱煌副阙主……哦，现在该叫焱煌阙主了，虽然他尚未正式举行阙主登基大典，但权柄已然在握。”
他清了清嗓子，开始细数：“先说焱煌阙主本人，金仙巅峰修为，据说已在闭死关，冲击那无上仙王之境。若成功，九霄云阙将一跃成为仙界最顶尖的势力，再无掣肘。其麾下，主要依仗三支力量。”
“其一，便是直属的‘三卫’。黑炎卫，驻守北境堕仙崖，统领幽煞，玄仙中期，麾下皆是百战精锐，据说还配备了能抵御寂灭黑雾的特殊战傀。赤焰卫，负责征伐与镇压内部叛乱，统领炎烈，是焱煌的本家侄儿，玄仙初期，性情暴烈，战力强横。玄罡卫，则主要负责九霄云阙本部的守卫以及重要人物的护卫，统领玄矶，是位女性仙君，真仙巅峰，精擅阵法防御，深得焱煌信任。”
“其二，是依附于九霄云阙的各大仙域和宗门。如今明确表态支持焱煌的，有‘紫府仙域’、‘凌霄剑宗’、‘万兽山’等七大势力，其域主或宗主，至少也是真仙修为。这些势力构成了九霄云阙统治仙界的基石。”
“其三，便是仙界的一些公共机构。原本中立的‘刑天殿’，因殿主之子曾在一次历练中被焱煌所救，如今对九霄云阙多有偏袒。‘巡天司’更是几乎成了焱煌的耳目，司主凌昊（便是那凌锋仙将的族叔），乃是焱煌的坚定支持者，负责监控仙界动向，追捕‘叛逆’。”
百晓生如数家珍，将焱煌的势力网络清晰地勾勒出来。每听他说出一股势力，欧阳奚旺的心就沉下一分。这已不仅仅是强大，而是盘根错节，根深蒂固，几乎将整个仙界都绑在了他的战车之上。
“难道……就无人反对他吗？”欧阳晚风忍不住传音问道，声音带着一丝不甘。
百晓生看了她一眼，叹了口气：“自然是有的。且不说那些被镇压、囚禁或逃亡在外的欧阳旧部，便是如今九霄云阙内部，也并非铁板一块。据老夫所知，以‘观星殿’星衍仙君为首的一部分老臣，便对焱煌的某些做法颇有微词，只是势单力薄，难以抗衡。此外，一些隐世古族，如青霖古族（他若有深意地瞥了欧阳奚旺一眼，显然对其身份有所猜测），以及西境的‘瑶池仙宫’，南荒的‘巫族’等，对焱煌也并非完全认同，只是碍于其势大，暂作壁上观。”
星衍仙君！欧阳奚旺想起化仙池边那位出手相助的玄袍老者，原来他是父亲旧部，观星殿之主。
“此外，”百晓生压低了声音，几乎细不可闻，“近百年间，仙界各地偶尔会出现一些针对九霄云阙附属势力的袭击，或是重要物资被劫，手法干净利落，疑似有组织的反抗力量在暗中活动，被称为‘星火’。只是这股力量行踪诡秘，实力不明，难成气候。”
星火？欧阳奚旺默默记下这个名字。
“那……关于堕仙崖，先生可知更多细节？比如守卫换防规律，或是内部环境的最新变化？”欧阳奚旺追问。
百晓生摇了摇头，面露难色：“道友，堕仙崖那是绝地中的绝地，黑炎卫守得跟铁桶一般，外围还有天然险境隔绝。具体守卫情况，那是最高机密，老夫也无从得知。至于内部环境，只知道寂灭黑雾近些年确实活跃了不少，据说连黑炎卫都因此收缩了部分外围哨点。更多的……就非老夫所能探知了。”
他顿了顿，补充道：“不过，老夫可以免费奉送一个消息。据传，焱煌之所以迟迟未对堕仙崖内的欧阳擎宇夫妇下最后杀手，除了可能想引出余孽外，似乎也在图谋欧阳擎宇身上的一件宝物，或者……是他所知晓的某个关于仙界本源的大秘密。具体为何，就无人知晓了。”
图谋宝物或秘密！这与云骥的猜测不谋而合！
欧阳奚旺心中念头急转，将百晓生提供的海量信息快速消化、分析。敌人的强大，令人窒息，但也并非全无破绽。内部并非铁板一块，外部有中立势力和潜在的反抗力量，而敌人对父母有所图谋，这既是危险，也可能成为可利用的机会。
“多谢先生告知。”欧阳奚旺再次取出一些仙晶作为酬谢。
百晓生笑眯眯地收下，低声道：“道友若想了解更多，或需其他帮助，可去城东‘墨韵轩’寻找一位姓姜的掌柜，就说是我百晓生介绍的。他那里，或许有你们需要的东西。”他意味深长地看了欧阳奚旺一眼，不再多言。
就在欧阳奚旺等人准备离开之际，黑市入口处突然传来一阵骚动。数名身着银白甲胄、气息凌厉的仙兵在一名将领模样的修士带领下，大步流星地闯入这片地下空间。为首将领目光如电，扫视全场，声音带着不容置疑的威严：“巡天司缉拿要犯！所有人原地停留，接受查验！”
整个黑市瞬间安静下来，空气中弥漫开紧张的气氛。巡天司，焱煌掌控的耳目爪牙，他们的突然到来，让所有在此交易的人都心生不安。
欧阳奚旺心中一凛，与欧阳晚风、青萝交换了一个眼神，三人默契地挪动脚步，借助人群的掩护，向摊位后方阴影处退去。墨星和小呆毛也立刻警觉起来，缩小了身形，藏入欧阳奚旺的衣襟内。
那巡天司将领手持一面古朴铜镜，镜面泛着清冷的光辉，显然是一件探查类的法宝。他带着手下，开始逐一检查在场修士的气息和身份。
百晓生见状，脸上闪过一丝慌乱，但很快镇定下来，对着欧阳奚旺几人使了个眼色，示意他们快走，同时他自己则迅速收起摊位的布幡和桌椅，混入人群，几个闪烁便不见了踪影。
巡天司的队伍检查得很快，眼看就要逼近欧阳奚旺他们所在的区域。铜镜的光芒扫过，几名试图隐匿气息或变换容貌的修士立刻被照出原形，引发了短暂的冲突和呵斥声。
“怎么办？哥哥。”欧阳晚风传音道，手心微微见汗。他们初来乍到，身份敏感，若是被巡天司盯上，后果不堪设想。
欧阳奚旺目光锐利，快速扫视四周。他注意到溶洞一侧有一条不起眼的狭窄缝隙，似乎是天然形成的通道，通往更深处，那里光线昏暗，人迹罕至。
“跟我来！”他低喝一声，拉起欧阳晚风，示意青萝跟上，三人如同鬼魅般悄无声息地滑入那条缝隙。
缝隙内潮湿阴暗，仅容一人通过。他们屏息凝神，将自身气息收敛到极致，甚至动用了青萝准备的隐匿灵植种子，淡淡的草木清香掩盖了他们的生人气息。
巡天司将领手持铜镜走到缝隙附近，镜光扫过，似乎停顿了一下。将领皱了皱眉，仔细感应，却只察觉到一股若有若无的草木灵气，与这地下溶洞的环境颇为契合，并未发现异常。他冷哼一声，带着手下继续向前搜查。
直到巡天司众人的脚步声和呵斥声远去，欧阳奚旺三人才稍稍松了口气。他们沿着狭窄的缝隙继续前行了约莫一炷香的时间，前方隐约传来光亮和水声。
走出缝隙，眼前豁然开朗，竟是一条地下暗河的河岸。河面宽阔，水流平缓，散发着淡淡的灵气，河岸两旁生长着一些发光的苔藓和菌类，提供了微弱的光源。
“好险……”欧阳晚风拍了拍胸口，心有余悸。
“这巡天司的鼻子真灵，看来望北城的盘查比我们预想的要严密。”青萝蹙眉道。
欧阳奚旺沉声道：“百晓生提到，巡天司司主凌昊是焱煌的坚定支持者，看来他们对于任何可能威胁到焱煌统治的因素，都在不遗余力地清除。我们日后行事，需更加小心。”
他回想起刚才那面铜镜，若非青萝的灵植和这处天然缝隙，他们恐怕难以轻易脱身。这让他对敌人的手段有了更直观的认识。
沿着暗河河岸行走，他们试图寻找返回地面的路径。途中，他们发现了一些人工开凿的痕迹，以及一些废弃的矿镐和篓筐，看来这里曾经是一处被开采殆尽的灵石矿脉。
在绕过一处弯道后，前方出现了一个简陋的码头，码头上系着一条破旧的小木舟。一个戴着斗笠、披着蓑衣的老者，正坐在船头，垂钓于暗河之中，对欧阳奚旺几人的到来恍若未觉。
欧阳奚旺心中一动，上前拱手道：“老人家，打扰了。请问从此处如何返回望北城中？”
那老者缓缓抬起头，斗笠下露出一张布满皱纹、却眼神清亮的脸庞。他打量了欧阳奚旺几人一番，声音沙哑地开口：“从此处逆流而上三里，可见一出口，通往城东废弃区。顺流而下五里，则直接出城，入北境荒原。”
他顿了顿，目光在欧阳奚旺腰间的归元神剑（已用布帛缠绕掩饰）上停留了一瞬，又道：“看几位不似寻常修士，若想避开巡天司耳目，走水路，更稳妥些。”
“多谢老人家指点。”欧阳奚旺取出一块中品仙晶递过去，“这船资……”
老者却摆了摆手，重新低下头，专注于手中的鱼竿：“顺路载你们一程便是，仙晶就不必了。老头子我在此垂钓百年，难得遇到几个有趣的年轻人。”
欧阳奚旺几人面面相觑，觉得这老者颇为古怪，但感其善意，便不再推辞，依言登上小舟。
老者撑起长篙，小舟无桨自动，平稳地顺流而下。暗河之中寂静无声，只有水流潺潺和偶尔从穹顶滴落的水声。老者沉默地撑着船，仿佛真的只是一名普通的摆渡人。
行至半途，老者忽然开口，声音依旧沙哑，却带着一丝难以言喻的沧桑：“北境风大，雪冷，黑雾噬魂。年轻人，前路艰险，光有一腔热血和一把利剑，还不够。”
欧阳奚旺心中一震，看向老者：“请老人家指点迷津。”
老者目视前方黑暗的河道，缓缓道：“势不可用尽，剑不可出鞘太早。潜龙在渊，方能腾跃九天。那‘星火’虽微，聚之亦可燎原。墨韵轩的姜掌柜，或许能告诉你们，如何去找到那些尚未熄灭的火种。”
说完这些，他便再次沉默，无论欧阳奚旺再问什么，都不再回应。
小舟行了约莫五里，前方果然出现了一个洞口，外面是天光以及呼啸的风雪之声。老者将船靠岸，淡淡道：“到了。”
欧阳奚旺几人再次道谢，跃下小舟。回头望去，那老者已撑船调头，缓缓驶回黑暗的河道深处，仿佛从未出现过。
站在洞口，凛冽的寒风裹挟着冰晶扑面而来，眼前是一片白茫茫的冰雪世界，远处是连绵的雪山。他们已然离开了望北城，正式踏入了北境万古冰原的边缘。
回想起黑市中的惊险，暗河中的奇遇，以及百晓生和神秘老者提供的信息，欧阳奚旺深深吸了一口冰冷的空气。
叛徒势滔天，如日中天。
然而，少年仰望那高悬的“烈日”，眼中却没有任何畏惧与退缩，只有如寒潭般深沉的冷静与决绝。百晓生的情报揭示了敌人的庞大，老者的提点则指明了潜在的盟友和行动的方向。
山虽高，总有路可攀。日虽烈，亦有云可遮。
现在，他们需要先去城东墨韵轩，找到那位姜掌柜，获取更详细的路线图，以及……联系上那些散落在各处的“星火”，汇聚足以劈开前路荆棘的力量。
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（本章完）