所有的人都默默注视着，除了诵经的无尘与静玄，没有人说话，只有微风卷着沙粒，发出沙沙沙的声音，为这位见证了整个地下族群最后百年沧桑的老人送行。
简单的坟茔在沙丘上隆起一个小小的鼓包，像一个漂泊了太久的灵魂，终于找到了她的归处。
短暂的悲伤之后，队伍必须继续前进。
停留意味着消耗宝贵的水和体力，意味着危险的到来。
凤婉站起身，目光扫过一张张悲戚的脸。
“桑婆看到了她想看的天地，现在，轮到你们了。”
她提高了声音，清越的嗓音在空旷的沙海中传开，“记住她，记住所有等待过我们的人！然后，走下去！走向我们新的家园！”
“走！”
铁叔抹去眼泪，第一个背起了行囊，他的背影似乎比之前更加佝偻，却更显坚毅。
队伍再次启程，沉默中多了一份沉重的力量。
日头越来越毒，沙地烫得隔着鞋底都能感到灼热。
干燥的风裹挟着细沙，无孔不入。
对于习惯了地下潮湿阴凉环境的人们来说，这是极其严峻的考验。
不断有人因脱水或中暑而倒下，幸好有提前准备的药物和凤婉的及时救治。
虞江依旧沉默，但他不再只是冷眼旁观。
当看到一个孩子差点陷进流沙时，他几乎是下意识地出手，一把将孩子拽了回来。
孩子母亲连声道谢，虞江却只是绷着脸，微微点了点头，然后快步走开。
凤婉注意到了他的情绪变化，她好像也有些明白他为何会如此。
从这里走出去，他们几人面对的就是分别，凤婉一直没有给过他确切的答案。也没法给他。
一个南疆王，一个未来大周的女帝，他想要与凤婉在一起，很难。
可现在可不是谈论儿女情长的时候，所以凤婉也只是叮嘱了一下公羊，让他好好照顾虞江，而她自己一直穿梭于人群之间。
夜晚降临，沙漠的温度骤降，寒冷刺骨。
人们挤在一起，依靠彼此的体温取暖。
篝火燃起，映照着一张张疲惫的脸。
有人拿出一些木简，就着火光，低声给孩子们念诵上面记载的、关于夜阑国风物的只言片语——那些他们从未见过的青山绿水，繁花似锦。
那声音，像是黑暗中摇曳的星火，微弱飘摇地闪烁着。
凤婉坐在火堆旁，看着跳跃的火焰，心中那份滚烫的责任感愈发清晰。
她不仅要带他们走出沙漠，更要为他们找到一个有青山相伴，有绿水环绕的地方。
第二天，第三天……队伍在沙海中艰难跋涉。
水源在以惊人的速度减少，希望却仿佛依旧遥远。
七天，整整七天的时候，队伍里又有三位老人相继离去。
这一次人们不再平静，他们开始质疑，这样的行程到底有没有尽头。
人群里恐慌的气息不断蔓延，气氛越发凝重起来。
最初那份走出地底的振奋，早已被连日的饥渴、疲惫和接连的死亡消磨殆尽。
“还要走多久？”
“水……只剩最后几袋了……”
“我们真的能走出去吗？会不会像桑婆他们一样，死在这片沙漠里？”
低语声在歇脚时此起彼伏，眼神里的光逐渐被怀疑和恐惧取代。
连临时卫兵的呵斥也变得有气无力。
铁叔强撑着精神，嗓音沙哑地安抚：“坚持住！公主在，我们就有希望！”
可希望在哪里？
举目四望，只有无边无际的黄沙，在烈日下蒸腾着扭曲的空气。
第八天正午，最糟糕的情况发生了。
一个本就体弱的孩子，突然没了生息。
孩子的母亲起初只是茫然地抱着那小小的身体轻轻摇晃，直到触及那片冰凉，一声凄厉的哀嚎猛地撕裂了沉闷的空气。
“我的儿——！”
这声哭嚎像是一把钥匙，瞬间打开了压抑已久的绝望闸门。
人群停滞下来，沉默地围拢，又在那母亲崩溃的哭声中不安地骚动。
“不能再走了！再走下去，我们都得死！回去，回我们的峡谷里去……”
一个干瘦的男人猛地站起来，挥舞着干瘪的水囊，赤红的眼睛瞪向凤婉的方向，“她说能带我们找到新家园，家园在哪儿？水在哪儿？都死了，这样下去，我们都得死！”
“对！我们要回去！回地下去！”
有人嘶声附和，尽管谁都明白，那条退路早已被黄沙掩埋，断绝了。
恐慌像瘟疫一样蔓延，几个年轻人情绪激动地朝着凤婉几人围拢过来。
他们推搡着临时组成的卫兵队伍。
混乱中，不知谁撞倒了一个抱着木简的老人，记载着青山绿水的木简散落一地，瞬间被慌乱的脚步踩进沙子里。
“安静！”
铁叔试图维持秩序，声音却被淹没。
一直沉默的虞江猛地踏前一步，挡在了凤婉身前，他什么也没说，只是冰冷的目光扫过骚动的人群，竟让冲在最前面的几人下意识地后退了半步。
凤婉轻轻拨开了虞江的手臂。
她没有看那些骚动的人群，而是径直走向那位失去了孩子的母亲。
她蹲下身，不顾那母亲疯狂的捶打和哭喊，一点点，极其轻柔地，将那个早已冰冷僵硬的孩子从母亲怀里抱了过来。
她用袖子，仔细擦去孩子脸上的沙尘，整理好他凌乱的衣襟。
然后，她脱下自己那件早已看不出原本颜色的外袍，将孩子小心翼翼地包裹好。
整个过程中，天地间只剩下风沙声和母亲断续的呜咽。
凤婉抱着被衣袍包裹的孩子，缓缓站起身。
她的目光平静地掠过一张张或绝望、或愤怒、或麻木的脸，最后，落在那个带头闹事的干瘦男人身上。
男人在她的注视下，气势不由得矮了三分。
“你想回去？回哪里去？回去只有死路。”
她顿了顿，抱着孩子的双臂紧了紧，眼睛扫视过所有人：“这个孩子，还有桑婆，还有之前倒下的每一个人，他们不是为了死在这里才跟着我们出来的。”
她目光扫过地上被踩脏的木简，声音陡然拔高：“看看你们脚下的木简！
那上面写着的青山绿水，你们不想亲眼去看一看吗？
你们的子孙后代，难道还要像你们一样，只能靠着几片木简去想象天地有多大吗？”