预想中的疼痛没有降临。
熙春猛地睁开眼，满脸不可置信。
她怀里的醒黛也挣扎着探出头来，望向眼前的一幕，瞳孔骤然收缩。
一道青影自天而降。
陶彦东手中的长剑凌空一横，剑身精准无比地卡住了那柄落下的钢刀。
他一抖手腕，剑势如电，快得几乎看不清动作。
霎那间，三个扑上来的蒙面人还未来得及反应，便纷纷倒地。
剩下的几个蒙面人顿时吓破了胆，转身就逃。
陶彦东并未追击，只轻轻一收长剑。
他转过身，大步朝两人走来。
“醒黛？你还行吗？”
醒黛一直紧绷的神经在这一刻终于彻底断裂。
“陶大哥……你怎会在这儿？”
她的声音虚弱。
陶彦东缓缓蹲下身来，目光落在了她裸露的左臂上。
那里有好几道被荆棘划出的伤口，皮肉翻卷，血迹斑斑。
“我最近在这片山里采药。”
他低着头，一边熟练地包扎，一边轻声说道。
“山下有户人家，住着一对年迈的夫妻和他们卧病在床的小孙子。那孩子发高烧已经整整五日，神志不清，整日呓语不断，脸颊烧得通红，像要冒出火来。浑身上下更是起了大片大片的红疮。”
“他们请了十几个大夫上门诊治，一个个摇头叹息，说这是‘毒火入脏’，无药可救。我听着心里实在难受，便想着来这深山碰碰运气，找几味平日难得一见的稀罕草药。”
她懂了，懂了他的坚持。
“陶大哥，谢谢你……谢谢你救了我们。”
她的声音很轻，眼眶微微泛红。
想撑着虚弱的身体站起来，可刚抬起一半，一阵剧烈的头晕便猛地袭来。
“这儿不安全，林子深处还有血迹，怕是那些人并未走远。我们得赶紧离开。”
陶彦东立即伸手按住她单薄的肩头。
“你伤着了，胳膊上的刀口虽已止血，但失血不少。再加上刚才那番惊吓，脸色苍白得吓人。若就这么徒步走回山下，别说傍晚，怕是到天黑前一步也走不出这林子。”
“骑马回去。”
他说得果断。
醒黛一愣。
她压根不会骑马。
墨国公府的丫鬟，规矩森严，哪能随意碰那等烈性难驯的牲口？
陶彦东一眼便看穿了醒黛的心思，唇角轻轻一扬。
他转身朝不远处走去，很快便将正在溪边低头吃草的那匹青骢马给牵了过来。
那匹马四肢修长有力，蹄子雪白，一看就不是寻常良驹。
可此刻，它却异常温顺地站在主人身边。
“别怕。”
陶彦东抚摸着马颈。
“这马叫‘久年’，是我从边关带回的千里马，脾气特别好，从未伤过人。你们两个一起骑，我牵着缰绳在前头走，稳当得很，绝不会出事。”
熙春一听，眼睛立刻亮了。
她深知此时多留一刻便多一分危险，哪敢再耽误？
她赶紧扶住醒黛。
“小娘，陶公子说得对！咱们不能再耽搁了！万一那些人杀个回马枪，带着帮手回来搜山，咱们可就真完了！连个全尸都留不下啊！”
一想到刚才林子里那场血腥厮杀，她背后还直冒冷汗。
醒黛明白，此刻最重要的不是面子，不是规矩，而是活下去。
她深吸一口气，轻轻点头。
“那就……麻烦陶大哥了。”
陶彦东先小心翼翼扶醒黛上马，待她稳稳坐定，他又伸手拉了熙春一把。
熙春咬牙攀上马背，紧紧搂住醒黛的腰。
可刚跨上马背，久年不知为何，突然耳朵一抖，前蹄高高扬起。
“啊！”
醒黛和熙春哪经历过这般动静，吓得魂飞魄散，猛地从马背上跌了下来。
幸而下方是一片厚厚的草地，软软地接住了她们。
陶彦东立马从马背上跳下，三步并作两步冲过来。
他蹲下身，一手扶起醒黛，一手迅速检查两人有无受伤。
“你们没事吧？有没有哪里疼？都怪我，忘了先安抚它情绪……这马怕是也被刚才那场打斗吓着了，听见动静就受了惊。”
“不如这样，我亲自送你们出去，这样我也更放心些。”
他说话时不疾不徐，没有丝毫闪躲或遮掩。
醒黛望着他，心里不禁又多了一分好感。
可念头一转，想到自己的身份。
她不过是一个卑微的妾室。
平日连正厅都不敢随意走动，更何况是与一个陌生的男子同行？
若是被人撞见，三人并肩而行，还不知要被如何编排。
熙春却全然没有那么多顾虑。
“太好了！真的太好了！谢谢陶公子！要不是您及时出现，我们俩今天真就要命丧当场了！您刚才那几下身手，干净利落，一看就是练过的，有您在旁边护着，我们才踏实，才敢安心走路啊！”
醒黛见熙春这般热切地应下，又抬眼看了看陶彦东。
她轻轻低下头。
“那……那便打扰陶公子了。”
陶彦东听后，微微一笑。
他转身牵过马缰，让醒黛和熙春走在靠近林中小路内侧的位置。
自己则踏在外圈，一手牵马，一手略微张开。
三人就这样顺着林间小路，一步步缓缓往外走去。
走了片刻，陶彦东忽然开口。
“醒黛，你们今天怎么跑到这偏僻的山林来了？这里人迹罕至，平日连樵夫都少来，着实不太安全。”
“还有……那天在集市上，跟你一块儿的那个公子……是谁？”
这一句话，让醒黛的心猛地一紧，呼吸都险些停滞。
她现在的身份本就尴尬。
若是被人知晓她曾与男子私下同行，哪怕只是偶遇，也足以成为别人嘲笑、贬低她的理由。
可熙春却像被关久了的小鸟，终于找到机会开口。
“陶公子您不知道啊！我们小娘今天本来是要去城西那座兰百寺的，给过世的夫人念经超度，祈求她在天之灵得以安息。这是每月初一的惯例，从没落下过。”
“可谁想到，半路上忽然冲出来一帮丧尽天良的家伙！蒙着脸，拿着刀，二话不说就要动手！要不是您及时赶到，我们小娘早就……早就……”
她说着，眼眶都红了，声音微微发颤。
“依我看，这事八成是二少夫人司知芮干的！她很早就对我们小娘心怀不满，嫉妒小娘得老爷宠爱，背地里不知使了多少阴招！手段卑劣，无所不用其极！”
熙春越说越激动，双手紧紧攥成拳头。