滴答。
一滴汗水从他的额角滑落，沿着脸颊的轮廓，最终滴落在那颗按钮上。
他深深地吸了一口气。
“全体单位，这里是舰队司令弗利。”
他的声音通过广播传遍了这支伤痕累累的舰队，失去了往日里所有的威严。
作战信息中心里一片死寂，只有女声合成音在不断重复着各个船体的受损报告。
“…右侧舵机严重损坏…倾斜度无法修正……”
“…三号升降井彻底封闭失败…注水量已达临界点…请求授权炸毁内部通道……”
“…斯普鲁恩斯号舰体内部压力数据异常…”
弗利的身体开始轻轻摇晃，他的心又沉又冷。
终于，他再次抓起了广播话筒。
他的腰一点点塌了下去，那个属于海军上将的挺拔身姿不复存在，看上去就像一个瞬间老了二十岁的普通老人。
他开口了，像是用尽了全身最后一点力气。
“各单位…转向…航向1-8-0，修正航线。”
停顿了一下，他最终还是把那个词说了出来。
“准备…撤出作战区域。”
通讯结束，整个作战信息中心静得能听到心跳声，所有操作人员都不敢再报告那些糟糕的消息。
命令下达。
这支曾经气势汹汹驶入马六甲海峡的庞大舰队，开始缓慢而又笨拙地转向。
受损最严重的中途号航母，由两艘驱逐舰顶在它的两侧，如同两个搀扶着重病巨人的护工，一点点把它那不听使唤的巨大船头调转了方向。
其余几艘带伤的战舰，也都纷纷关掉了自己的主动声呐和所有武器雷达。
在水下的世界里，第七舰队发出的声音，成了一群正在悄悄溜走夹着尾巴的败犬。
弗利透过舰桥厚重的玻璃，看着这一切。
看着自己引以为傲的舰队，正以屈辱的姿态，执行他下达的撤退命令。
每一艘船转向时带起的波浪，都像是打在他脸上的耳光。
他觉得自己完蛋了。
回到华府后等待他的，只有军事法庭和不誉退役。
他的下半辈子，就将在别人的嘲笑和指指点点中度过。
就在这种极致的自我崩溃边缘。
他脑子里之前被无穷攻击冲垮的那个念头，又重新顽强地冒了出来。
一个可以让他保留住最后一点尊严的说辞。
高科技一定花钱。
这么威力巨大，又神出鬼没的武器，制造成本一定是个天文数字！
兔子他们怎么可能负担得起大规模装备这种武器？
弗利原本涣散的眼神，慢慢重新聚集起了一丝光亮。
他转身，他的参谋长还站在那里，不敢离开。
“上将？”
弗利没看他，他看着混乱的桌面，声音很低，像是在自言自语。
“是成本。”
“参谋长！”他猛地抬起头，那灰败的眼睛里燃烧起一点点求生的火焰：“你立刻给我起草一份报告。”
他的思路以前所未有的速度开始运转，为了保住自己的名誉。
“敌人之所以留手，不是因为仁慈，而是因为他们打光了弹药！”
“兔子用了一件威力惊人的武器，这一点不假，但那东西的数量绝对稀少！他们是用光了全国的库存，打出了这次进攻！”
他的声音越来越大，也越来越坚定。
他开始在舰桥里来回踱步，手臂挥舞着，将这个刚刚在自己脑海里成型的理论，大声地宣布出来。
“这是一次举国之力的豪赌！兔子掏空了自己的国库！把未来十年所有的秘密武器研发经费，全都投入到了这一次的袭击之中！”
“他们赌赢了，是的，但他们也把自己打残了！我们在未来的战场上，再也不会见到这种东西了！”
参谋长呆呆地看着弗利，他看着自己的上司，如何从一个战败者，迅速地转变成了一个英勇的受难者。
他立刻明白了弗利想做什么。
“是的，上将！”参谋长几乎是毫不犹豫地立正站好，他需要这个理由，整支舰队也需要这个理由。
弗利走到他面前，双手按住他的肩膀。
“你懂我的意思了。”
“我们的舰队，是用自身的巨大牺牲，硬生生地消耗光了兔子国最核心的战略武器储备！是我们为整个自由世界趟了雷！”
“我输了？不！我没有输给兔子海军！我是输给了他们倾尽全国之力的自杀式攻击！”
参谋长的腰板也挺直了起来，眼中同样闪过光彩。
“我明白了，上将，这次我们遭遇的不是一场常规战斗，而是一场由对手发起不计成本的国力饱和式打击，我们的舰队在这场国力对撞中，为了保全有生力量而作出了战术性后撤。”
“对！就是这样！”
弗利松开参谋长，走回舷窗边。
阳光照在海面上，照亮了那些正在缓缓掉头，布满了爆炸伤痕、燃烧黑迹和水线破洞的战舰。
照亮了中途号航母甲板上一片狼藉的景象。
也照亮了弗利那张虽然依旧憔悴，但已经找回了最后一块遮羞布的脸。
他第七舰队指挥官弗利海军上将，虽然战败，却是悲壮的。
至少，他可以这么告诉自己。
也可以这么告诉整个世界。
……
深海之下，长征号核潜艇的蜂巢指挥中心内，气氛和海面上溃逃的第七舰队形成了鲜明的对比。
最后的战损评估报告被传输了回来，那串由损管噪音、应力断裂分析和敌方混乱通讯拼凑出的数据，在屏幕上跳动着，构成了最终战果。
一名年轻的操作员，负责模拟攻击洛杉矶号核潜艇的工蜂七号，忍不住摘下耳机，扭了扭有些僵硬的脖颈。
他的脸上还带着没有散去的兴奋红潮，双眼闪闪发光地盯着屏幕上那群正在掉头转向的蓝色光点。
“指挥员，他们就这么跑了？”
他小声地嘟囔了一句，话音里满满的都是没打过瘾的遗憾：
“我还想着再绕到他们舰队右翼，试试从那个斯普鲁恩斯号的声呐盲区渗透进去，他们的指挥习惯我已经摸到一点规律了…”
这话一出口，周围几名同样结束了任务的操作员也纷纷开口。
“是啊，王头儿，他们的环形防御圈看似严密，但舰船之间的协同有延迟，我们的听潮单元只要抓住那零点五秒的时间差，就能插进去。”
“下次要是再有机会，咱们直接瘫了他们的雷达，然后再一个一个点名。”
他们像是刚刚结束了一场难度颇高的电子游戏，对自己的表现有着诸多想要验证的新想法，可终场哨声却提前吹响。
这种珍贵至极，用世界第一海军的航母战斗群当陪练的机会，可能这辈子也就这一次。
谁都想把训练科目进行到底，把每一个战术设想都验证一遍。