地底的“吱嘎”声，越来越频繁，也越来越清晰。
不再是需要侧耳倾听的细微呻吟，而是变成了某种巨大的、令人齿冷的磨牙声，在煤窑深邃的巷道里幽幽回荡，钻进每个窑工的耳膜，搅动着他们本就紧绷的神经。连那永不停歇的蒸汽抽水机的轰鸣，似乎都无法完全掩盖这来自大地腹腔深处的不祥之音。
经验最老道的窑工，如沈大成，脸色也一天比一天凝重。他下窑前检查安全柱和顶板的时间越来越长，在掌子面刨煤时，动作也带着一种近乎本能的迟疑和警惕。他甚至开始私下里劝阻相熟的工友，尽量避开那些岩层声音最空洞、渗水痕迹最新鲜的区域。
但窑，不能不下。一天不下窑，家里就可能断炊。陆老爷的管事们盯得紧，对于那些“磨洋工”或“散播谣言”的，轻则扣罚工钱，重则直接赶出矿去。生存的压力，像一把无形的鞭子，驱赶着人们继续走向那已知的危险。
沈砚秋将这一切看在眼里，心中的不安如同不断上涨的地下水，几乎要淹没胸腔。他几次想开口劝父亲休息两天，但看着父亲沉默而疲惫的背影，看着家里米缸中日益见底的粮食，话到了嘴边，又咽了回去。他只能更加警醒地跟在父亲身边，耳朵捕捉着地下的每一声异响，眼睛观察着岩壁的每一点变化。
一、坍塌
灾难的发生，毫无戏剧性的铺垫，只有纯粹的、物理性的碾压。
那是一个沉闷的午后，天空低垂，依旧被纺织厂的浓烟染成污浊的灰褐色。沈砚秋和父亲正在一条相对较新的巷道里作业。这里的煤质很好，但顶板似乎格外脆弱，渗水也比其他地方严重。
沈大成刚用镐头刨下一大块泛着幽蓝光泽的优质煤，正准备弯腰去搬，动作却猛地顿住了。他保持着弯腰的姿势，侧着头，眉头死死拧紧，矿灯的光柱在他凝重的脸上投下深深的阴影。
“爹？”沈砚秋察觉到异常。
沈大成没有回答，只是缓缓抬起一只手，示意他噤声。整个巷道里，只剩下抽水机从远处传来的、模糊的轰鸣，以及……一种极其细微的、如同沙粒滑落的“簌簌”声。
那声音来自头顶。
沈砚秋下意识地抬头，矿灯的光晕向上扫去。只见原本看似坚固的煤壁顶板，此刻正以一种肉眼几乎难以察觉的速度，向下凸出、变形！细小的煤渣和碎石，正从那变形的中心点簌簌落下！
“跑！！”
沈大成发出一声撕心裂肺的狂吼，不再是平日里的沉闷，而是充满了极致的惊骇！他猛地一把推开身边的沈砚秋，用尽全身力气将他推向巷道出口的方向！
就在沈砚秋被推得踉跄向前的瞬间——
“轰隆隆隆——！！！”
一声沉闷到极致、仿佛整个大地都在内部崩塌的巨响，从身后猛然爆发！那不是爆炸，而是亿万万吨岩石和煤层在失去支撑后，整体垮塌的、毁灭性的咆哮！
巨大的气浪夹杂着煤尘和碎石，如同实质的墙壁，狠狠撞在沈砚秋的后背上！他只觉得一股无法抗拒的力量将他掀飞出去，重重地摔在满是煤渣的地面上，向前滑行了数米才停下。
整个世界都在旋转、震颤。耳朵里充斥着岩石挤压、崩裂、坠落的恐怖轰鸣，除此之外，什么也听不见。浓密的、呛人的煤尘如同厚重的幕布，瞬间吞噬了一切光线和声音，也吞噬了父亲最后那声“跑”的余音。
“爹——！！！”
沈砚秋挣扎着从地上爬起，不顾一切地想要冲回那片正在崩塌的死亡区域。但巷道已经彻底变了模样。巨大的石块和坍塌的煤层堵塞了来路，形成了一道绝望的、不断有碎屑落下的障碍。他只能透过煤尘的缝隙，看到后面一片深邃的、吞噬一切的黑暗。
父亲刚才站立的地方，已经彻底消失了。
“救人！快救人啊！！”
“塌方了！西三巷全塌了！！”
“大成！大成还在里面！！”
幸存在附近巷道的窑工们被这惊天动地的巨响惊动，哭喊着、嘶吼着，拿着工具疯狂地冲过来，开始徒劳地挖掘、刨撬那些巨大的石块。但垮塌的规模太大了，他们的努力，如同蚂蚁试图撼动山岳。
沈砚秋像疯了一样，用手，用身边能找到的任何东西，拼命地挖着，刨着。指甲翻裂，双手鲜血淋漓，混合着煤灰，变成粘稠的黑红色污泥。他不管不顾，只是机械地、疯狂地重复着挖掘的动作，喉咙里发出野兽般的、压抑的呜咽。
然而，回应他的，只有岩石冰冷的沉默，和从塌陷区深处隐隐传来的、地下水找到宣泄口后、更加汹涌的流动声。
二、废墟之上
地面的震动，甚至传到了镇子里。
当沈砚秋和几个同样灰头土脸、带着轻伤的工友被后续救援的人强行拖出矿井时，外面的景象让他几乎认不出这就是煤铁镇。
靠近矿井区域的窝棚区，出现了更大规模、更恐怖的地陷。整条街的房屋，如同被一只无形的巨手捏碎，歪歪斜斜地坍塌、碎裂，然后被地面上张开的、深不见底的黑色裂缝缓缓吞没！仿佛大地张开了饥饿的嘴巴。
哭喊声、呼救声、房屋梁柱断裂的嘎吱声，混杂在一起。幸存的人们如同无头苍蝇，在废墟和裂缝间奔跑、哭嚎，试图抢救出一点可怜的家当，或者寻找被埋的亲人。
沈砚秋家的那两间低矮窝棚，也未能幸免。其中一间已经完全塌陷进一道新裂开的地缝里，另一间也摇摇欲坠。母亲正瘫坐在废墟旁，怀里紧紧抱着几件从裂缝边缘抢出来的破旧衣物，脸上没有任何表情，只有一片空白的死寂。
“娘！”沈砚秋冲过去。
母亲抬起头，看到儿子还活着，空洞的眼睛里才恢复了一丝活气，但随即又被更大的恐惧淹没：“砚秋！你爹呢？阿茶……阿茶还在屋里！！”
沈砚秋的心猛地沉了下去！他之前被父亲推开时，阿茶因为病重，正躺在屋里休息！
他二话不说，就要往那间半塌的屋子里冲。
“不能进去！快塌了！”旁边的人急忙拉住他。
就在这时，那间本就摇摇欲坠的屋子，发出了最后一声不堪重负的呻吟，屋顶彻底垮塌下来，激起漫天尘土。
“阿茶——！！”母亲发出一声凄厉到极致的哀嚎，昏死了过去。
沈砚秋僵在原地，看着那片彻底化为废墟的家，看着昏迷的母亲，想着被埋在地底的父亲和妹妹，只觉得一股腥甜涌上喉咙，眼前一黑，几乎要栽倒在地。
家，没了。
爹，没了。
妹妹，也没了。
三、高处的冷笑
混乱和绝望中，一阵清脆的马蹄声显得格外刺耳。
陆鸿声乘坐着他的四轮马车，在几个管事和保镖的护卫下，来到了这片狼藉的灾难现场。他并没有下车，只是掀开了车窗的帘子，冷漠地扫视着下方的惨状。
他的目光掠过坍塌的房屋，掠过深不见底的地缝，掠过哭嚎的人群，最后落在了那片刚刚发生矿难、依旧尘土飞扬的井口方向。脸上没有任何悲悯，反而带着一丝不易察觉的、混合着厌烦和冷酷的笑意。
“哼，几间破房子，一群穷骨头……”他低声对身边的账房先生说，声音不大，却清晰地飘进了离得不算太远的沈砚秋耳中，“闹出这么大动静，耽误了多少工？塌掉的巷道，里面可都是上好的焦煤！这些损失，抵得上十船煤的利润了！”
他的声音，像一把淬了冰的匕首，精准地捅进了沈砚秋早已千疮百孔的心脏！
十船煤的利润！
在陆鸿声眼里，他父亲和几十个窑工的生命，他妹妹年轻却饱受病痛折磨的生命，无数家庭赖以栖身的房屋，乃至这片被糟蹋得千疮百孔的土地……所有这些加起来，竟然还不如那地底挖出来的、冰冷的“黑金子”值钱！
原来，在陆老爷和他所代表的“道理”面前，人命、家园、乃至脚下的大地，都不过是账簿上可以计算、可以权衡、甚至可以随意舍弃的数字！
一股前所未有的、冰寒刺骨的仇恨，瞬间冻结了沈砚秋所有的悲伤和迷茫。他抬起头，死死盯住马车里那张保养得宜、却写满了冷漠与贪婪的脸，牙齿咬得咯咯作响，鲜血从崩裂的嘴角渗出。
四、血色的根
灾难后的救援，缓慢而无力。
矿井下的塌方区域太过巨大，救援进展微乎其微。被埋的窑工，生还希望极其渺茫。地面的救助更是混乱，陆鸿声象征性地拨了一点钱粮，便不再过问，任由灾民在废墟和寒风中自生自灭。
沈砚秋将昏迷的母亲暂时安置在邻居家搭起的简陋窝棚里，自己则像一具失去灵魂的行尸走肉，在父亲的矿难处和家的废墟间徘徊。
几天后，在清理自家废墟、试图寻找妹妹或许遗留的痕迹时，沈砚秋的镐头，在碎砖和断梁之下，触碰到了一个坚硬的物体。
他心中一动，疯狂地扒开周围的杂物。
那不是妹妹的遗体，也不是什么值钱的东西。
是那块表面光滑、带有奇异纹路的深褐色石头。是他之前在污染的河边偶然挖到，后来放在家里，几乎快要忘记的那块石头。
此刻，这块石头静静地躺在废墟底部，完好无损。只是，在石头靠近边缘的一处凹陷里，竟然凝结着几滴已经干涸发黑的……血渍。
那血渍的形状，像极了某种扭曲的、痛苦绽放的梅花。
是阿茶的血吗？是在房屋坍塌时，飞溅上去的？
沈砚秋颤抖着，捡起那块沾着血渍的石头。石头的冰冷，与那暗红血渍的触目惊心，形成了一种诡异而残酷的对比。
这块来自被污染土地深处的、带着未知纹路的石头，如今又沾染了妹妹的鲜血。
它不再是单纯的疑问。
它变成了一枚血色的烙印。
一枚铭刻着工业之恶、家园之殇、亲人之痛，也深埋着大地无声愤怒的——仇恨与觉醒的根。
沈砚秋将这块冰冷的、沾血的石头紧紧攥在手心，仿佛要将它按进自己的血肉里。
他抬起头，望向陆家宅院的方向，望向那依旧在喷吐黑烟的纺织厂烟囱。
眼中，不再有泪水，只有一片如同地底煤层般，幽暗、冰冷、却孕育着毁灭性能量的……
地火。