时值深夜，渤海之上，月隐星稀。
秋季的季风正劲，鼓动着数十面巨大的硬帆，推动着一支庞大的舰队，如幽灵般在墨色的波涛中疾行。这不是寻常的商船队，船上没有喧闹的水手和嘈杂的叫卖，只有死一般的寂静。
为首的，是几艘体型最大的福船。它们吃水极深，宽阔的甲板上，密密麻麻地站满了身着黑色戎装的士兵。他们或坐或立，手边的火铳用油布紧紧包裹，即使在颠簸的船上，队形也未见丝毫散乱。海风卷着咸腥的浪花扑上甲板，却无人动弹，仿佛一尊尊沉默的雕像。
这，便是秘密渡海的神机营。
周观站在旗舰的船头，海风将他的斗篷吹得猎猎作响。他一手紧握着腰间的指挥刀，一手拿着那枚黄铜“定北针”。即便在茫茫黑夜中，针尖依然执着地指向北方——辽东的方向。
这是他人生中第一次见到大海。那无边的黑暗与深邃，足以吞噬一切的磅礴伟力，让他这位久经沙场的悍将也心生敬畏。但他心中更多的，是激动与豪情。他知道，自己正率领着一支前所未有的军队，去执行一项足以载入史册的疯狂计划。
“将军，前方已可看见陆地轮廓！”一名负责了望的亲兵低声报告。
周观举起单筒望远镜，循着亲兵所指的方向望去。在天与海的交界处，一片更加深沉的黑暗，如同一头蛰伏的巨兽，静卧在那里。那就是辽东半岛。
根据太孙殿下提供的海图，他们的登陆点是一处名为“黑石滩”的偏僻所在。这里没有港口，没有卫所，只有一片延伸入内陆的滩涂和密林，是北元守军绝不会在意的防御盲区。
“传令各船，准备换乘！”周观下达了命令。
命令如水波般无声地传递开去。巨大的福船开始下锚减速，船身两侧，数十艘早已备好的小型舢板被放下。士兵们以十人为一队，在各自百户的带领下，迅速而有序地通过绳梯，攀下舢板。整个过程，除了船桨划破水面的声音，再无一丝杂响。
纪律，是这支军队的灵魂。
凌晨时分，第一批神机营士兵踏上了辽东的土地。冰冷的海水浸湿了他们的战靴，但无人顾及。他们迅速在滩头建立起警戒线，为后续部队的登陆提供掩护。
一队队士兵，一辆辆被拆解开的“追风战车”部件，一箱箱用油布包裹的弹药和粮草，被流水般地从大船上运送下来。在滩头的临时工坊里，随军工匠们借着被遮蔽的微弱火光，以惊人的速度将战车重新组装起来。
拂晓，当第一缕晨曦刺破黑暗，照亮这片陌生的土地时，整支神机营三千将士，连同五百辆战车，已经全员登陆完毕。他们如同人间蒸发一般，消失在了滩头，只留下一片被踩踏得凌乱的沙地和几道浅浅的车辙，而这些痕迹，很快就会被下一次涨潮的海水彻底抹去。
那支庞大的福船舰队，也早已收锚起航，消失在茫茫大海的晨雾之中。
仿佛，昨夜的一切，都只是一场幻梦。
只有那片被惊扰的密林深处，传来了车轮碾过枯枝败叶的、被刻意压抑的“咯吱”声。一柄烧红的利刃，已经悄无声息地，刺入了辽东这片广袤的土地。