周从显不明所以。
等他披上大氅，推门而出时，庭院里只余下风雪的呼啸。
孟兴江的身影，早已消失在院门之外。
昏黄的灯笼光晕下，雪地上的脚印毕现。
一串大的脚印，稳健而坚定，自书房门口延伸，直至远去。
另一串，又小又乱，自远处而来，却在书房的窗下，凌乱地停留了许久。
那串小小的脚印，最终，拐进了一旁高大的桂花树影里。
周从显的目光，落在那片深沉的黑暗中，喉头微动。
风雪卷着他的声音，送了出去，带着一丝不易察觉的温柔与无奈。
“出来吧。”
“夜里风大，仔细冻着了。”
“你若染了风寒，你阿娘，又该责备爹爹了。”
树影下，一片死寂。
只有雪花簌簌落下的声音。
周从显没有再催，只是静静地站在那里，任凭冰冷的雪花，落在他的肩头。
许久。
一道纤细的身影，才裹着一身寒气，慢吞吞地，从桂花树后走了出来。
周珈芙的鼻尖冻得通红，一双漂亮的眼眸，也像是被冰雪洗过，失了往日的神采。
她没有带手炉。
那双原本白皙的手，此刻被冻得又红又肿，像两只熟透的胡萝卜。
周从显只看了一眼，便心疼了。
他大步上前，一把抓住女儿冰凉的手，眉头紧紧锁起。
“胡闹！”
他的语气带着责备，更多的，却是化不开的心疼。
“这么冷的天，手炉也不带，是想存心气死爹爹吗？”
他不由分说，拉着她就往书房里走。
女儿，是他和时岚捧在手心里娇宠长大的。
她这一生唯一吃过的苦，恐怕就是她自己执意要出门游历的那段日子。
那时候，他尚可眼不见为净。
如今，这孩子就在他的眼皮子底下，若是冻出个好歹来，他非得心疼死不可。
温暖的炭火，瞬间驱散了周珈芙身上的部分寒意。
周从显将一个滚烫的暖炉塞进她怀里，又亲自为她斟了一杯热茶。
氤氲的茶气，模糊了她的视线。
她捧着茶杯，小口小口地喝着，身体渐渐回暖，可那颗沉到谷底的心，却依旧冰冷。
书房内，一时无言。
只有窗外风雪的呼啸，和炭火偶尔发出的“噼啪”声。
直到一杯热茶下肚，周珈芙才缓缓抬起头，看向那个高大如山，此刻却满眼担忧的男人。
她的声音，带着一丝风雪过后的沙哑。
“爹爹。”
“乌勒汗主一入大盛，便在爹爹的掌控之中，是不是？”
她想明白了。
就在方才，在那棵冰冷的桂花树后，她将所有线索，都在脑海中重新整合了一遍。
怀西营在爹爹的麾下。
而怀西营的驻地，正是与乌勒接壤的重镇。
所以，从一开始，从那个人自称“池公子”出现在禹州开始，爹爹就什么都知道。
知道他的身份，也知道他来的目的。
周珈芙的脑海里，不受控制地闪过萧霖在定县时的那句告诫。
他说，那个人不是大盛子民，目的不纯，让她离远一些。
原来，萧霖也早就知道了。
他是不想将自己牵扯进这盘棋里。
周从显看着女儿那双清澈透亮的眼睛，第一次，竟有些无言以对。
他抿紧了唇，原本想说些什么，最终却只化作了一声沉重的叹息。
“芙儿。”
“爹爹没有想过要利用你。”
他艰涩地开口。
“你离开定县之后，爹爹就已经派了魏叔叔前去接应你。”
“只是没想到，你中途又调转了方向，回了定县……”
周从沉声叹息，眼角那因常年操劳而生出的细纹，似乎又深了些。
他走到窗边，望着外面那片白茫茫的天地，声音里带着一股挥之不去的疲惫。
“大盛，积贫积弱太久了。”
“朝堂之上，文风鼎盛，武将凋零，早已没了太祖皇帝时的铁血与风骨。”
“乌勒，就像一把悬在大盛头顶的刀，随时都可能落下来。”
“爹爹，不得不……顾全大局。”
他说完，转过身，重新看向自己的女儿。
那双总是锐利如鹰隼的眸子里，此刻，盛满了歉意与痛惜。
“芙儿，爹爹同你道歉。”
“你是爹爹的女儿。”
“你出生的那一日，是爹爹第一个抱的你。”
“爹爹怎么舍得，去伤害自己捧在手心里长大的孩子呢？”
他的声音，那般沉重，又那般真诚。
若是换做从前，那个只在闺阁之中看书作画的周珈芙，今日定然是听不懂这番话的。
可她，终究是出去走过一遭的。
她能听懂。
她也能理解。
那颗冰冷的心，仿佛被这番话，烫开了一道口子。
暖意，从那道口子里，缓缓流淌出来。
她的唇角，轻轻勾起，漾开一个极浅、却又极清澈的笑。
“爹。”
“女儿都明白。”
从书房出来，风雪似乎小了一些。
周珈芙深一脚浅一脚地走回自己的院子，那串来时的凌乱脚印，已经被新的落雪覆盖。
她推开房门。
一股暖香，扑面而来。
不是她惯用的熏香。
是龙涎香。
清冷，而霸道，带着一种不容置喙的占有。
屋子里，多了一个人。
窗边，一道身影，负手而立，正静静地看着窗外那株被雪压弯了枝头的梅树。
他似乎，已经等候多时了。
听到开门声，那人缓缓转过身来。
“芙儿……”
他的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧张。
周珈芙却打断了他的话。
她静静地看着他，目光平静得像一汪深潭。
“你要御驾亲征？”
萧霖的眼中，闪过一抹清晰的讶异。
他没想到，她会问这个。
周珈芙像是没有看到他的惊讶，自顾自地，缓缓笑了。
那笑容里，带着几分了然，几分自嘲。
“如今大盛文强武弱，军心不稳，陛下若能亲征，的确能极大地鼓舞士气。”
“只是……”
她顿了顿，一步一步，朝他走近。
“陛下尚未册立皇后，更无子嗣。”
“恐怕，朝中那些老臣们，是不会同意陛下亲赴险境的。”
她站定在他的面前，抬起头，清亮的眸子，直直地望进他那双深邃如夜的眼眸里。
萧霖没有说话，只是静静地看着她。
下一刻。
周珈芙忽然伸出手，一把抓住了他的衣襟，用力向下一拉。
萧霖猝不及防，高大的身躯，不由自主地为她俯下。
她的唇，带着外面风雪的冰凉，就这么印上了他的唇。
只是轻轻一触。
却像是燎原的星火，瞬间点燃了他所有的理智。
周珈芙的的声音，微微发颤，又清晰地，响在他的耳畔。
“圣旨发了这么久。”
“萧霖。”
“你该娶我了。”
【完】