文武百官屏息敛声，连大气都不敢喘一口。
就在这剑拔弩张的时刻，死寂被一道苍老而颤抖的声音打破。
“陛下，三思啊！”
一名须发皆白的老臣，颤颤巍巍地从队列中走了出来，扑通一声跪倒在地。
“陛下！乌勒兵强马壮，三十万大军压境，并非虚言，实在不宜再起刀兵啊！”
他的话，像是往平静的湖面投入了一颗石子，瞬间激起了层层涟漪。
立刻，便有数名主和派的官员跟着跪了下来。
“请陛下三思！”
“是啊陛下，周……周大人如今已是庶人，军中无人能担此大任，主战实在不妥！”
贺周两家现在是边关的定海神针。
一个定赤冗。
一个定乌勒。
少了周从显这根定海神神针，那些原本摇摆不定的墙头草，此刻也纷纷倒向了主和的一方。
一时间，求和之声，此起彼伏。
那老臣更是叩首在地，声泪俱下。
“陛下，乌勒汗王既然诚心求娶，点名要庆珈郡主，那便……那便允了他们就是！”
“不过是一位郡主，换我大盛边境数十年的安宁，换我大盛万千将士的性命，值了啊陛下！”
“住口！”
萧霖的声音冰冷得没有一丝温度。
他森冷的目光，如利剑一般，直直射向那跪在地上涕泪横流的老臣。
“我大盛，何时变得如此懦弱了？”
他的声音不大，却字字如千钧，重重地砸在每个人的心上。
“一个小小的乌勒，想要朕未来的皇后，朕竟然就要退避三舍，拱手相让？”
那“皇后”二字，他咬得极重。
带着无尽的占有欲，和被冒犯的滔天怒火。
老臣浑身一颤，面如死灰，还想再说些什么。
萧霖却连一个眼神都懒得再给他。
他缓缓抬起手。
“拖下去。”
“斩了。”
冷酷无情的话语，在大殿之上，清晰地回响。
立刻有两名侍卫上前，一把架起那老臣，堵住他的嘴，就这么当着文武百官的面，生生拖了出去。
凄厉的呜咽声，渐行渐远。
朝堂之上，瞬间恢复了死一般的静谧。
所有主和派的官员都白了脸，纷纷低下头，噤若寒蝉，生怕下一个就轮到自己。
……
黄昏时分，落雪更大了。
一辆不起眼的青帷马车，在簌簌的飞雪中，停在了周府的角门。
孟兴江下了马车，甚至来不及掸去肩头的落雪，便径直朝着周从显的书房走去。
曾经门庭若市的常山王府，如今，只剩下了一个简简单单的“周府”牌匾。
府内冷清，下人也遣散了大半。
书房内，烛火通明。
孟兴江与周从显相对而坐，一盘棋局，已经下了近两个时辰。
窗外风雪呼啸，室内却温暖如春，只有棋子落在棋盘上的清脆声响，偶尔打破这沉寂。
两人议事，一直持续到深夜。
另一边，周珈芙的院子里。
这些天或多或少有些风言风语吹进她的耳中。
她强迫自己不去听，不去想。
可那颗心，却总是不受控制地往下沉。
她发现，自己的院子，似乎比以往更“干净”了。
除了几个在府里伺候了十多年的老人，再也见不到一个生面孔。
阿娘和爹爹，将她保护得密不透风。
可这种保护，却像一个华丽的囚笼，让她感到窒息。
周珈芙坐在窗前，看着窗外被积雪压弯了枝头的梅树，越想，越觉得不对劲。
一种强烈的不安，攫住了她的心脏。
电光火石之间，一个念头闪过她的脑海。
她豁然起身，披上一件狐裘冲进了风雪里。
夜深人静，雪地里，只有她深一脚浅一脚的足迹。
还未靠近书房，远远的，她便听见了舅舅那沉稳的声音，顺着窗棂的缝隙，飘了出来。
“乌勒骄横，行事猖狂，此次更是将借口送到了我们手上。”
“师出有名，此乃天赐良机！”
“只要部署得当，必能一举将其拿下，彻底根除我大盛北境的百年之患！”
周珈芙的脚步，顿住了。
她下意识地，屏住了呼吸。
书房内，沉默了许久。
久到周珈芙以为爹爹不会再开口。
周从显那熟悉而略带沙哑的声音，才缓缓地，传了出来。
“陛下……年轻气盛。”
“他不止一次在私下与我说过，想要效仿太祖，御驾亲征，亲手开疆拓土，立不世之功。”
“这一次……”
他的声音顿了顿，带着一丝难以言喻的复杂与沉重。
“这一次，有了芙儿做‘投名状’，他恐怕，就更有理由，堵住朝中那些老臣的嘴了。”
投名状……
周珈芙的脑子里，“嗡”的一声，一片空白。
后面的话，她一句也听不见了。
原来……是这样吗？
她就是那个被推出来的，冠冕堂皇的理由。
她就是那个，让他可以名正言顺发动战争的，“投名状”。
全都是在利用她吗？
周珈琪只觉得一股寒气，从脚底，瞬间窜遍了四肢百骸。
比这漫天的风雪，还要冷上千倍万倍。
一片冰凉的雪花，悠悠然落在她的鼻尖上，瞬间化开。
可她心底那无法抑制的惶恐与冰冷，却在疯狂蔓延。
是不是所有人……
是不是所有人都在骗她？
恍惚间，她听见书房里传来椅子挪动的声音，是舅舅要告辞了。
周珈芙大惊失色，慌乱间，赶紧闪身躲进了院子里那棵高大的桂花树后。
“吱呀——”
书房的门被打开。
孟兴江披着大氅走了出来，一眼，就看见了雪地上那串由远及近，又在窗下戛然而止的凌乱脚印。
脚印很小，陷得很深，看得出主人的慌不择路。
它最终，延伸到了不远处的桂花树后。
孟兴江深邃的目光，在黑暗中微微闪动了一下。
他终究是化作了一声几不可闻的叹息。
他没有声张，而是转过头，对着书房里那道依旧伫立在灯火下的挺拔身影，缓缓开口。
“从显。”
“芙儿已经长大了。”
他的声音，被风雪吹得有些模糊，却依旧清晰地传了进去。
“她是个聪慧的孩子。”
“有些事，瞒是瞒不住的。”
“或许……是时候，该让她知道了。”