竟连夏守忠都不能旁听？林淡心中的疑云更加浓重，这召见透着非同寻常的意味。他定了定神，深吸一口气，整理了一下衣冠，这才迈步，独自一人踏入了那光线略显幽深、静谧得有些过分的紫宸宫正殿。
殿内，皇帝并未端坐于高高的御座之上，而是坐在临窗的御案之后，手中正拿着一份奏折，似乎在看，又似乎只是在出神。听到脚步声，他并未立刻抬头。
林淡不敢怠慢，快步上前，在御案前约莫十步远处停下，撩袍便拜，声音清晰而沉稳：“臣林淡，恭请皇上圣安。”
“起来吧。” 皇帝的声音传来，听不出什么情绪。
林淡谢恩起身，垂手恭立，等待示下。
然而，他刚站定，就听到上方传来一个让他几乎以为自己出现了幻听的问题：“林爱卿，”
皇帝终于放下了手中的奏折，抬起眼，目光平静地落在林淡脸上，语气寻常得像是在问今日天气如何的问道，“昨夜睡得可好？”
“什么？”林淡几乎是脱口而出，脸上瞬间写满了难以置信和“是不是自己耳朵出问题了”的错愕表情。
他甚至还下意识地微微侧了侧头，仿佛这样能听得更清楚些。这副全然不似作伪的惊愕模样，倒是成功让一直面色沉凝的皇上，嘴角几不可察地向上弯了一下，眼底闪过一丝极淡的笑意。
皇上似乎很有耐心，又重复了一遍，这次语气更清晰了些：“朕问，爱卿昨夜，可是安寝？”
林淡脸上的表情顿时变得无比纠结，眉头微微蹙起，眼神闪烁着，似乎在飞速思考皇上这突兀问题的背后深意，以及该如何回答。
他沉默了足足有半晌，像是在进行激烈的思想斗争，最终，他像是下定了决心，抬起头，带着一种豁出去的、却又小心翼翼的神情，反问道：“回皇上，臣……不知皇上是想听真话，还是想听假话？”
这个回答显然出乎皇帝的意料。他端起手边的茶水，慢条斯理地呷了一口，借着氤氲的热气掩去眸中一闪而过的精光，语气带着几分玩味：“哦？真话如何，假话又如何？你且……都说来与朕听听。”
林淡闻言，脸上露出一抹恰到好处的、带着点不好意思的笑容，拱手回道：“回皇上，这假话嘛就是——昨日乃是臣生平第一次参加除夕宫宴，得沐天恩，心中激动万分，加之得知内子有喜，双重喜悦之下，辗转反侧，竟是难以入眠，直至天光将亮方才勉强合眼。”
他这话说得半真半假，情绪饱满，听起来颇为真诚。
皇上听着，手指轻轻敲击着御案，像是颇为理解地点了点头，随即饶有兴致地追问：“哦？那真话又如何？”
林淡的声音顿时低了下去，带着几分赧然和老实交代的恳切：“真话……真话就是，昨天从下午折腾进宫，再到宫宴、守岁，丑时初才得以回府安歇，臣……臣实在是累坏了，几乎是沾枕头就着，一夜好眠，连个梦都没做。若不是家嬷嬷按时来唤，臣怕是……怕是今早都爬不起来上朝了。”
他说完，还不好意思地微微低了低头，耳根似乎都泛起了一抹不易察觉的淡红，将一个因过度劳累而“失仪”的年轻官员形象演绎得淋漓尽致。
皇上看着他这副模样，先是微微一怔，随即竟忍不住“哈哈哈”地朗声大笑起来，笑声在空旷的殿宇中回荡，驱散了几分先前的沉凝气氛。
“难为爱卿如此诚实！倒是半点不跟朕耍花腔。”
皇上笑罢，语气轻松了许多，仿佛只是随口一提般解释道，“爱卿不必多心，方才朕不过是因着自己昨夜睡得不算安寝，噩梦连连，精神有些不济，故而才有此一问。看来，当真是朕年纪大了，不如你们年轻人精力充沛，经得起折腾。”
林淡一听，立刻打起精神，正准备顺势说几句“皇上春秋鼎盛、龙马精神”之类的谏词，好好拍拍龙屁，谁知皇上根本没给他这个机会，笑声一收，神色便转为正容，目光锐利地看向他，直接切入了今日召见的正题：
“朕今日召爱卿前来，并非为了闲话家常。皆因爱卿执掌商部，与洋人外邦打交道最为频繁深入。朕想听听，爱卿私下里，对如今这些纷至沓来的洋人和海外诸邦，究竟是何看法？”
皇上的语气平淡，但那双深邃的眼眸却紧盯着林淡，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
林淡几乎是想也没想，脱口而出，语气斩钉截铁：“回皇上，臣以为，非我族类，其心必异，其心必诛！”
这回答掷地有声，与他一贯主张开放海贸、积极与洋人通商的形象形成了巨大反差，让皇上眼眸中瞬间闪过一丝难以掩饰的诧异，身体都不由自主地微微前倾：“哦？爱卿主张与洋人通商，甚至力排众议扩大商贸，朕还以为爱卿对洋人颇有好感，或是认为其与我朝可平等相交？”
“启禀皇上，”
林淡拱手，神色肃然，条理清晰地阐述自己的观点，“臣主张与洋人通商，首要目的，乃是为了一个‘利’字！是为了充盈国库，壮大我朝！以外邦之钱财，滋养我天朝之国土、强盛我天朝之军备，有何不可？此乃阳谋！”
他顿了顿，声音压低了些，却更显凝重，“但与此同时，臣更深信‘敌强我弱，敌弱我强’的道理。通商是手段，是过程，绝非目的，更非终点。”
他抬起头，目光中带着一种混合着向往与清醒的光芒：“臣读史书，心向往之者，乃是盛唐气象，万国来朝，四方宾服！臣亦期盼吾皇能享此无上荣光，受百邦敬贺！然，孔圣人亦云，‘三人行，必有我师焉；择其善者而从之，其不善者而改之’。此乃至理名言。洋人虽外貌奇异，制度与我朝迥异，然其能远渡重洋而来，其船坚炮利，其天文历算，乃至其某些奇技淫巧，未必没有可取之处，甚至可能隐藏着关乎国运兴衰的奥秘。”