一、陇上霜寒
关中的十月，陇上的麦苗刚冒尖，就被一层薄霜裹得发蔫。赵壮握着木耒的手冻得通红，指节泛白，每往下刨一下，冻土就发出“咯吱”的闷响，像老人咳嗽。他抬头望了望天，铅灰色的云压得低，风裹着细沙打在脸上，生疼。
“壮儿，歇会儿吧。”土坡上，母亲王氏倚着一棵枯槐，咳嗽着喊他。她身上裹着打了三层补丁的旧絮，脸色蜡黄，去年冬天冻坏的腿到现在还肿着，走一步都要扶着东西。
赵壮应了一声，把木耒戳在地里，走到母亲身边，从怀里掏出一个粗陶碗，里面是温热的粟米汤——这是家里最后两升粟米熬的，只够母子俩喝两顿。王氏喝了两口，就把碗推回去：“你喝，你有力气才能刨地。这地要是再不出粮，明年开春咱们娘俩……”话没说完，就被一阵剧烈的咳嗽打断。
赵壮把碗塞回母亲手里，咬着牙说：“娘，您放心，我一定能刨出粮来。实在不行，我再去渭水边捕鱼，总能活下去。”
可他心里清楚，这是自欺欺人。他们住的这处陇上洼地，是村里老地主家的“寄田”——租种一年要交七成的租子，去年天旱，收的粮食连租子都不够，地主家丁来催租时，把家里唯一的耕牛都牵走了。如今没了牛，只能靠人力刨地，这十亩地，就算刨到开春，也未必能有多少收成。
他想起村里的老人们说过，以前秦国人分等级，士、农、工、商，农是最末等，除非生在贵族家，不然一辈子都是刨地的命。他爹就是刨了一辈子地，四十岁就累垮了，临死前攥着他的手说：“壮儿，别刨地了，可除了刨地，咱庄稼人还能做啥？”
那天傍晚，赵壮牵着母亲回家，刚走到村口，就看见一群人围着村头的老槐树，吵吵嚷嚷。走近了才看见，两个穿黑色吏服的人正往槐树上贴一张麻布告示，上面用朱砂写着密密麻麻的字——村里识字的人少，只有教书先生张老秀才站在旁边，眯着眼念。
“……秦公诏曰：今商君定军功爵制，凡秦国子民，无论士农工商，皆可参军。斩敌甲士一人，赐爵一级，田一顷，宅九亩，仆一人；斩敌五人，爵至五大夫，赐田五顷，宅四十五亩，仆五人；斩敌三十三人，爵至左庶长，可领三百家邑……”
张老秀才的声音颤巍巍的，周围的人却炸开了锅。
“啥？杀个人就能得田？”
“还能得爵位？咱庄稼人也能当爵爷？”
“别是骗人的吧？商君搞变法搞了好几年，之前废井田、开阡陌，这会儿又搞军功爵，能算数吗？”
赵壮挤在人群后面，心脏“咚咚”跳。他盯着告示上“田一顷”三个字，眼睛发直——一顷田，就是一百亩，比他家现在租种的十亩地多十倍。要是能得一顷田，娘就不用再受冻挨饿，不用再咳嗽着看天吃饭了。
可旁边有人泼冷水：“杀甲士哪那么容易？魏军的甲士都穿铁甲，拿长戟，咱庄稼人去了，还不是送命？”
这话像一盆冷水，浇在赵壮头上。他低头看了看自己的手，满是老茧和裂口，连把像样的刀都没有，怎么去杀穿铁甲的甲士？
人群渐渐散了，赵壮还站在告示前，直到天黑透了才回家。夜里，他躺在冰冷的土炕上，听着母亲的咳嗽声，翻来覆去睡不着。告示上的字像烧红的烙铁，印在他脑子里——田、宅、爵，还有娘能吃饱穿暖的样子，一遍遍晃过。
二、故人归
过了三天，村里来了个骑马的人，穿着褐色的锦袍，腰里挂着一把铜剑，身后跟着两个穿短打的仆役，牵着两头牛，驮着鼓鼓囊囊的袋子。村里人都围过去看，赵壮也挤在里面，一看清那人的脸，愣住了——是李二。
李二是村里的人，比赵壮大三岁，以前就住在他家隔壁。两年前，李二家里穷得揭不开锅，听说秦军招兵，就跟着去了。当时村里人都说他是去送死，没人想到，他还能活着回来，而且穿得这么体面。
李二看见赵壮，笑着走过来，拍了拍他的肩膀：“壮儿，好久不见。”他的手很有力，拍得赵壮肩膀发麻。
“二……二哥，你这是……”赵壮话都说不利索了。
李二指了指身后的牛和袋子：“这是我得的赏。去年在河西跟魏军打仗，我斩了两个甲士，商君给我升了爵，是‘公士’，赐了五十亩田，还有这两头牛，两个仆役。”
村里人都“哇”地叫起来，围着李二问东问西。李二也不藏着，从怀里掏出一块黑色的木牌，上面刻着“公士”两个字，还有一个小小的秦字印。“这是爵位牌，有了它，以后交税都能少交一半，见了县吏都不用下跪。”
赵壮盯着那块木牌，眼睛都直了。他想起自己家的十亩寄田，想起母亲的咳嗽，想起告示上的话，心里的火苗又烧了起来。
当天晚上，赵壮去了李二家。李二家盖了新的土坯房，比村里地主家的房子还宽敞，屋里摆着新的木桌和陶罐，仆役正在灶房里熬肉粥，香味飘得满院子都是。
“壮儿，坐。”李二给赵壮倒了一碗粟米酒，“我知道你想问啥，是不是想参军？”
赵壮点点头，又摇摇头：“二哥，我怕……我怕我杀不了敌，还把命丢了，我娘怎么办？”
李二喝了口酒，叹了口气：“我刚去的时候也怕。第一次上战场，看见魏军的长戟扎进战友的肚子里，我吓得腿都软了，差点尿裤子。可后来我想，我要是死了，我娘也活不成；要是我能杀了敌，得爵位，我娘就能过上好日子。”
他放下酒碗，看着赵壮：“壮儿，咱庄稼人一辈子刨地，啥时候能出头？商君这军功爵制，就是给咱庄稼人开的一条路。只要你敢打，敢杀，就能得田、得爵，就能让你娘过上好日子。”
“可是……我没练过武，连剑都不会用。”
“谁天生就会？到了军营里，有校尉教你练剑、练矛，练队列。秦军的伙食比家里好，顿顿有粟米，有时候还能有肉。你身子骨壮，好好练，肯定能行。”
李二又跟赵壮说了军营里的事：每天天不亮就起来训练，练劈砍，练刺杀，练阵法；打仗的时候，只要斩了敌兵，把敌兵的左耳割下来当凭证，就能记军功；要是立了功，商君会亲自在军前授爵，敲锣打鼓的，全营都能看见。
赵壮听着，心里的犹豫一点点消失了。他想起母亲冻肿的腿，想起家里空荡荡的米缸，想起告示上“田一顷”的字，猛地攥紧了拳头：“二哥，我去参军！”
三、营中霜刃
第二天一早，赵壮把母亲托付给邻居张婶，背着一个小包袱，跟着李二去了县城的招兵处。招兵处挤满了人，大多是像他一样的庄稼人，还有些工匠和小商贩，都攥着身份证明，眼睛里满是期待。
负责招兵的校尉叫司马错，是个满脸络腮胡的壮汉，看了赵壮的身份证明，又捏了捏他的胳膊，点点头：“身子骨不错，编入前军第三什。”
前军第三什的什长叫王贲，是个二十多岁的年轻人，脸上有一道刀疤，从额头划到下巴。他看了看赵壮，扔过来一把木矛和一面皮盾：“从今天起，每天卯时训练，午时休息，未时继续训练，酉时考核，考核不过关，没饭吃。”
军营里的训练比赵壮想象的还苦。每天天不亮，他就要起来跟着什里的人一起跑步，跑十里地，跑慢了就要被王贲用鞭子抽。然后练矛术，对着稻草人刺，刺不够一百下不许停；练盾术，举着皮盾站一个时辰，胳膊酸得抬不起来也不能放；还要练队列，走不齐就要被拉出来单独练，直到天黑。
赵壮一开始跟不上，第一天跑步就落在最后，被王贲抽了两鞭子，后背火辣辣地疼。晚上躺在营房里，他浑身像散了架，连饭都不想吃。旁边的士兵叫陈三，是个铁匠的儿子，拍了拍他的肩膀：“兄弟，忍忍吧。咱来这儿不是享福的，是来立军功的。”
陈三跟赵壮说了自己的事：他爹是铁匠，给魏军打兵器，去年魏军败了，他爹被魏军抓去当壮丁，死在了战场上。他来参军，就是为了杀魏军，为爹报仇，还要得爵位，让家里的弟弟妹妹能上学。
赵壮听着，想起了自己的母亲，咬了咬牙，第二天一早，比别人早半个时辰起来，自己先练了半个时辰的矛术。
渐渐地，赵壮跟上了训练。他的胳膊越来越粗，手里的木矛也越来越稳，跑步能跟上队伍，队列也走得齐了。王贲看他进步快，偶尔还会指点他两下：“刺的时候要对准心口，发力要快，不然敌兵会躲。”
一个月后，军营里来了个大人物——商君商鞅。商鞅穿着黑色的朝服，腰里挂着玉剑，站在点将台上，声音洪亮：“将士们！秦要强，就要有强兵！本君定军功爵制，就是要让你们每一个人，都能靠自己的本事得爵位、得田宅！只要你们斩敌立功，本君绝不食言！”
台下的士兵们都欢呼起来，赵壮也跟着喊，嗓子都喊哑了。他看着商鞅，又摸了摸怀里的木矛，心里充满了干劲——他一定要斩敌立功，一定要让母亲过上好日子。
没过多久，军令下来了：魏军犯境，攻打少梁城，秦军要前去支援。
出发那天，赵壮背着铁矛和皮盾，跟着队伍往少梁城走。路上，王贲给每个人发了一块干肉和两斤粟米，还有一个小布袋——用来装敌兵的左耳，记军功的凭证。
“到了战场上，别怕死。”王贲拍了拍赵壮的肩膀，“你要是怕死，敌兵就会杀了你；你要是敢杀敌，你就能活下来，还能得军功。”
赵壮点点头，把小布袋系在腰上，紧紧握着手里的铁矛。他能感觉到，矛杆上的木纹硌着手心，像在提醒他——这是他改变命运的唯一机会。
四、少梁血
少梁城的城墙是土夯的，上面爬满了藤蔓，此刻却被魏军的箭射得千疮百孔。秦军抵达的时候，魏军正在攻城，城墙上的秦兵往下扔石头，魏军的云梯被砸断，士兵像下饺子一样掉下来，摔在地上惨叫。
“列阵！”司马错的声音传来。秦军士兵迅速列成方阵，前队举盾，后队持矛，像一堵铁墙，朝着魏军的侧翼冲过去。
赵壮在方阵的中间，手里的铁矛被阳光照得发亮。他能听到魏军的呐喊声，能看到魏军的甲士举着长戟冲过来，心里的害怕又冒了出来，手开始发抖。
“别抖！”旁边的陈三喊了一声，“看我的！”
陈三猛地冲出去，手里的铁矛对着一个魏军士兵的胸口刺过去。魏军士兵想躲，可方阵走得快，没躲开，矛尖一下子扎进了他的胸口，鲜血喷了出来，溅在陈三的脸上。陈三拔出矛，又朝着另一个魏军士兵冲过去。
赵壮看着陈三，又想起了母亲，想起了李二的话，深吸一口气，握紧铁矛，跟着冲了出去。
一个魏军士兵举着长戟朝他刺过来，赵壮下意识地举起皮盾挡住。“当”的一声，戟尖撞在盾上，震得他胳膊发麻。他趁机往前一步，铁矛对着魏军士兵的肚子刺过去。
“噗嗤”一声，矛尖扎进了魏军士兵的肚子里。魏军士兵瞪大了眼睛，嘴里喷出鲜血，倒在地上。赵壮拔出矛，看着地上的尸体，心里又怕又慌，手还在抖，可他知道，他不能停。
他又朝着另一个魏军士兵冲过去。这个魏军士兵比刚才的那个壮，举着刀朝他砍过来。赵壮往旁边一闪，躲开了刀，然后举起铁矛，对着魏军士兵的后背刺过去。矛尖扎进了魏军士兵的后背，他惨叫一声，倒在地上。
赵壮喘着气，蹲下来，从腰里掏出小布袋，颤抖着伸出手，割下了两个魏军士兵的左耳，放进布袋里。布袋一下子沉了不少，他摸了摸布袋，心里的害怕渐渐被一种奇怪的感觉取代——是兴奋，是期待。
战斗持续了一个时辰。魏军被秦军打败，往东边逃去，秦军乘胜追击，又杀了不少魏军士兵。
战斗结束后，王贲清点军功，赵壮把布袋里的两个左耳交上去，王贲看了看，在名册上记了下来：“赵壮，斩敌二人，记军功两级，待战后授爵。”
赵壮听着，心里像喝了蜜一样甜。他看着远处的少梁城，城墙下的尸体堆得像小山，鲜血染红了护城河，可他一点都不觉得害怕了——他杀了两个敌兵，能得两级军功，能得田，能得爵，娘就能过上好日子了。
五、铁爵映日
战后，秦军在少梁城外扎营，商鞅亲自来军营授爵。
授爵仪式在营中的空地上举行，士兵们排着队，按军功的多少依次上前。商鞅坐在高台上，旁边的吏员拿着名册，一个个念名字。
“陈三，斩敌三人，赐爵公士，田五十亩，仆一人！”
陈三走上前，双手接过吏员递过来的爵位牌和田契，对着商鞅磕了三个头，眼泪都流了出来。
“王贲，斩敌五人，赐爵上造，田一百亩，仆二人，升任屯长！”
王贲走上前，接过爵位牌，声音洪亮：“谢商君！末将定当再斩敌寇，为大秦效力！”
终于，念到了赵壮的名字：“赵壮，斩敌二人，赐爵公士，田五十亩，仆一人！”
赵壮深吸一口气，走上前。他的手还是有点抖，接过爵位牌的时候，碰到了吏员的手。爵位牌是黑色的木牌，上面刻着“公士”两个字，还有一个红色的秦字印，摸起来很光滑。旁边的田契上写着田的位置——就在他老家陇上的旁边，是一块肥沃的水浇地。
他走到商鞅面前，跪下来，磕了三个头：“谢商君！”
商鞅看着他，点了点头：“好好干，再立军功，还能升爵。”
赵壮站起来，拿着爵位牌和田契，心里像揣了个火炉，暖暖的。他看着周围的士兵，有的得了爵，有的没得到，没得到的士兵都盯着他手里的爵位牌，眼睛里满是羡慕，还有些士兵在小声说：“下次我也要多杀敌，得爵位。”
授爵仪式结束后，赵壮拿着田契，去了县吏那里办理田的交接。县吏看了他的爵位牌，态度很恭敬，亲自带着他去看田。
那是一块五十亩的水浇地，旁边就是渭水，土壤肥沃，地里还长着绿油油的麦苗。县吏指着田说：“赵爵爷，这田以后就是您的了，税按三成交，比普通百姓少四成。”
赵壮站在田埂上，看着眼前的田地，又摸了摸怀里的爵位牌，眼泪一下子流了出来。他想起了父亲临死前的话，想起了母亲冻肿的腿，想起了自己在陇上刨地的日子——现在，他终于有了自己的田，终于能让母亲过上好日子了。
他立刻让人去村里接母亲。当王氏看到新盖的土坯房，看到五十亩绿油油的田地，又看到赵壮手里的爵位牌时，激动得说不出话，只是拉着赵壮的手，不停地哭。
“娘，以后咱不用再租地主的田了，不用再挨饿了。”赵壮擦了擦母亲的眼泪，笑着说。
王氏点点头，摸着爵位牌，又看了看田地，脸上露出了久违的笑容。
六、锐士如林
赵壮在老家待了十天，把母亲安顿好，又给张婶送了些粮食和布匹，然后就回了军营。
回到军营后，他发现军营里的气氛变了——越来越多的人来参军，都是像他一样的庄稼人、工匠、小商贩，每个人脸上都满是期待。训练的时候，士兵们都格外卖力，不用校尉催促，就主动加练，因为他们都知道，多练一分，战场上就多一分胜算，就能多斩一个敌，多得一份军功。
王贲升了屯长，管着五个什，他把赵壮提拔为什长，让他带着十个新兵训练。赵壮把自己在训练中学到的东西都教给新兵，还跟他们说自己的经历，说军功爵制的好处。新兵们都听得很认真，训练也更卖力了。
没过多久，秦军又要出征了——这次是攻打韩国的宜阳。宜阳是韩国的重镇，城墙高，守军多，还有韩国的精锐“击刹”营驻守。
出发前，商鞅来军营视察，看到士兵们训练刻苦，士气高涨，满意地点点头：“将士们，宜阳是韩国的咽喉，拿下宜阳，大秦就能向东扩张！只要你们能拿下宜阳，本君重重有赏！”
士兵们都欢呼起来，声音震得营地上的旗帜都飘了起来。赵壮站在队伍里，手里的铁矛握得更紧了——他要再斩敌，再升爵，要给母亲盖更好的房子，要让母亲过上更好的日子。
攻打宜阳的战斗打得很激烈。韩国的“击刹”营很能打，穿着重甲，拿着长刀，冲在最前面，秦军的方阵好几次都被冲散了。
赵壮带着他的什冲在前面，手里的铁矛不停地刺。他看到一个“击刹”营的士兵举着长刀朝他砍过来，他往旁边一闪，然后举起铁矛，对着士兵的脖子刺过去。矛尖扎进了士兵的脖子，鲜血喷了他一脸。他拔出矛，又朝着另一个“击刹”营的士兵冲过去。
战斗持续了三天三夜。秦军士兵们都杀红了眼，有的士兵胳膊受了伤，还拿着刀砍；有的士兵腿断了，就坐在地上，用矛刺敌兵。他们心里都只有一个念头——斩敌立功，得爵得田。
最后，秦军终于攻破了宜阳的城门。赵壮带着他的什冲进城内，又杀了三个韩国士兵。
战后清点军功，赵壮一共斩敌五人，升为上造，赐田一百亩，仆二人，还被提拔为屯副，辅佐王贲管理屯里的士兵。
授爵的时候，商鞅亲自把上造的爵位牌递给赵壮。上造的爵位牌是铜做的，比公士的木牌重很多，上面刻着“上造”两个字，还有复杂的花纹。
“赵壮，你做得很好。”商鞅拍了拍他的肩膀，“继续努力，大秦需要更多像你这样的锐士。”
赵壮接过爵位牌，对着商鞅磕了三个头：“谢商君！末将定当为大秦战死沙场，绝不辜负商君的信任！”
从宜阳回来后，赵壮又回了一趟家。他给母亲盖了一座砖瓦房，买了两头牛，还请了两个仆役，专门照顾母亲的生活。王氏看着崭新的房子，看着家里的牛和仆役，又看了看赵壮手里的铜爵位牌，笑得合不拢嘴。
“壮儿，你现在是爵爷了，娘也能跟着你享福了。”王氏拉着赵壮的手，眼眶红红的。
“娘，这都是商君的功劳，是军功爵制的功劳。”赵壮说，“以后我还要再立军功，升更高的爵，让您过上更好的日子。”
七、秦旗所向
接下来的几年里，赵壮跟着秦军南征北战，先后攻打了魏国的安邑、韩国的新城、赵国的蔺城，斩敌无数，爵位一步步升上去，从公士到上造，再到簪袅、不更、大夫，最后升到了五大夫，赐田五百亩，宅四百五十亩，仆五人，还当了校尉，管着一千名士兵。
他的名声在秦军里越来越大，很多新兵都把他当成榜样，跟着他一起训练，一起打仗，一起立军功。军营里的士气越来越高，秦军的战斗力也越来越强，打了一个又一个胜仗，占领了一个又一个城池。
有一次，秦军攻打魏国的河东之地，赵壮带着他的士兵冲在最前面。魏国的守将是公子卬，是魏国的老贵族，看不起秦军的士兵，尤其是像赵壮这样从庄稼人出身的校尉。
“秦狗都是些泥腿子，也敢来打河东？”公子卬站在城墙上，对着秦军喊道，“你们就算得了爵位，也还是泥腿子，永远成不了贵族！”
赵壮听了，气得脸色发青。他对着城墙上喊道：“公子卬！商君的军功爵制，让我们泥腿子也能靠自己的本事得爵得田！你们魏国的贵族，靠的是祖宗的功劳，有什么了不起的？今天我就要攻破你的城池，让你看看，我们泥腿子也能当爵爷，也能打胜仗！”
说完，他下令攻城。士兵们都被公子卬的话激怒了，一个个像猛虎一样，朝着城墙冲过去。城墙上的魏军士兵根本抵挡不住，很快就被秦军攻破了城门。
赵壮带着士兵冲进城内，找到了公子卬。公子卬举着剑朝他刺过来，赵壮举着铁矛挡住，然后对着公子卬的胸口刺过去。矛尖扎进了公子卬的胸口，他倒在地上，临死前还瞪着赵壮：“你……你这个泥腿子……”
赵壮拔出矛，看着公子卬的尸体，冷冷地说：“我是泥腿子，但我靠自己的本事，成了大秦的五大夫校尉。你是贵族，却只能死在我的矛下。”
战后，赵壮因为斩了公子卬，又升了爵，成为了左庶长，领三百家邑，成为了秦军里的高级将领。
他回到咸阳的时候，商鞅亲自在城外迎接他。商鞅看着他，笑着说：“赵壮，你现在是左庶长了，成了大秦的重臣。你当初只是一个刨地的庄稼人，能有今天，都是你自己拼出来的。”
赵壮对着商鞅跪下来，磕了三个头：“商君，没有您的军功爵制，就没有我的今天。我赵壮这辈子，都会跟着您，跟着大秦，为大秦统一六国效力！”
商鞅扶起他，指着远处的咸阳城：“大秦要统一六国，需要更多像你这样的人。军功爵制，就是要让每一个大秦子民，都能靠自己的本事，改变命运，为大秦效力。”
赵壮看着咸阳城，看着城墙上飘扬的秦旗，又摸了摸怀里的左庶长爵位牌——这是一块玉牌，上面刻着“左庶长”三个字，还有龙纹，是用最好的和田玉做的。他想起了自己在陇上刨地的日子，想起了母亲的咳嗽声，想起了第一次上战场的害怕，心里充满了感慨。
他知道，他的命运已经改变了，而大秦的命运，也因为军功爵制，因为像他一样的无数士兵，正在一点点改变。秦旗所向，敌军披靡，大秦统一六国的日子，越来越近了。
八、陇上春深
这年春天，赵壮请了假，回了老家。陇上的麦苗长得绿油油的，比往年更壮实。他的母亲王氏坐在院子里的槐树下，看着仆役们喂牛，脸上满是笑容。
赵壮走到母亲身边，坐下：“娘，今年的麦苗长得不错，秋天肯定能有好收成。”
王氏点点头，摸了摸赵壮的脸：“壮儿，你现在是左庶长了，不用再打仗了吧？娘年纪大了，就想你能在身边多陪陪娘。”
赵壮握住母亲的手，笑着说：“娘，等大秦统一了六国，我就回来陪您，再也不打仗了。到时候，咱们的日子会越来越好，所有的庄稼人，都能有自己的田，都能过上好日子。”
王氏点点头，眼里满是期待。
赵壮看着院子里的牛，看着远处的田地，又摸了摸怀里的玉爵位牌。他知道，这一切都不是梦。商鞅的军功爵制，像一把钥匙，打开了无数像他一样的庄稼人的命运之门，让他们靠自己的本事，改变了自己的命运，也让大秦变得越来越强。
远处，传来了秦军出征的号角声，声音洪亮，传遍了整个关中平原。赵壮站起来，朝着号角声传来的方向望去，眼里满是坚定。他知道，他很快就要回到军营，继续为大秦征战，继续为统一六国而努力。
他会带着更多的士兵，斩敌立功，会让更多的庄稼人，通过军功爵制，改变自己的命运。他相信，总有一天，大秦的旗帜会插遍六国的土地，所有的秦国人，都会过上好日子。
陇上的春风，吹过麦田，吹过赵壮的脸颊，带着希望，带着未来。