更令人恐惧的是，在石台边缘，躺着几具…被开膛破肚、鲜血淋漓的…新鲜尸体！看衣着，也是潘多拉的人！他们的血液，正被那些狂热的吟唱者用陶罐收集，然后…倒入幽绿的篝火中！火焰每次接触到血液，便猛地窜高，发出噼啪爆响，散发出浓烈的硫磺恶臭和…一种微弱却清晰的、与永黯之星同源的邪恶波动！
他们在用活人血祭！试图加强与永黯之星或者所谓“主宰”的联系！
“疯了…都疯了…”海螺捂住嘴，强忍着恶心。
“不能惊动他们！”吴邪压低声音，示意骨船紧贴洞壁阴影处缓慢移动，试图绕过这片恐怖的湖心祭坛。
然而，就在他们即将滑入另一条支流时，王胖子背着的、装有少量补给品的背包挂钩，不小心刮到了岩壁上的一块凸起！
咔嚓！
一声轻响在寂静的洞穴中格外刺耳！
湖心所有的吟唱声，戛然而止！
所有狂热的身影，猛地转过头，成千上万道空洞而贪婪的目光，齐刷刷地…聚焦在了吴邪一行人身上！
死寂。
令人窒息的死寂。
下一秒，那些狂热者发出非人的、混杂着兴奋与饥饿的嘶吼，如同闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地划动骨船，如同潮水般涌了过来！
“全速前进！！！”吴邪大吼！
求生本能爆发，两艘骨船如同离弦之箭，冲入那条狭窄的支流！身后的湖面上，是无数疯狂追击的船只和震耳欲聋的嘶吼！
“快！再快一点！”王胖子一边用工兵铲拼命划水，一边回头望去，脸色发白。那些被蛊惑的狂热者划船的速度快得惊人，眼神中的空洞贪婪令人不寒而栗，最前面的几艘船距离他们已不足三十米！
“前面有岔路！”负责探路的藤蛇嘶声喊道，声音在水流的咆哮中几乎被淹没。
只见前方水道一分为二。一条继续向下，水流更加汹涌，黑暗深不见底。另一条则向上倾斜，入口被几根巨大的、断裂的钟乳石 partially 堵塞，仅容一船勉强通过，但内部似乎更加狭窄曲折。
“走上面！”吴邪毫不犹豫地下令。向下的路吉凶难料，向上的路至少可能更接近地表。青铜灯焰的光芒也微微偏向那条向上的支流。
两艘骨船险之又险地挤过钟乳石缝隙，冲入上行水道。水道内部果然更加逼仄，船身几乎擦着岩壁前行，速度骤然降低。
“他们追进来了！”箭毒蛙低吼。狂热者的船只也紧随其后挤了进来，但由于船更多，反而在入口处发生了短暂的拥堵，嘶吼和碰撞声不绝于耳，为他们争取到了宝贵的几秒钟。
“沙蝎！骆驼！给他们加点料！”吴邪喊道。
沙蝎和骆驼立刻从背包掏出最后两枚震荡爆破装置，设定延迟，猛地向后抛去！
轰！轰！
两声闷响在水道中回荡，冲击波掀起浪涛，并未造成多大杀伤，但成功地震塌了部分脆弱的岩壁，大量碎石落下，暂时阻断了追兵的道路。狂怒的嘶吼声被岩石崩塌的轰鸣暂时掩盖。
“暂时挡住了…但撑不了多久！”海螺看着探测器上后方依旧密集的能量信号，“他们很快会挖通或者绕路！”
骨船沿着上行水道艰难攀爬。水流的推力减小，全靠人力划行，速度慢得令人心焦。水道蜿蜒向上，空气似乎略微变得干燥了些许，但那股若有若无的、源自血祭的硫磺恶臭依旧萦绕不散。
“这鬼水道到底通到哪儿？”王胖子喘着粗气，手臂的腐蚀伤阵阵刺痛。
“看岩壁！”霍秀秀突然指向左侧。在手电和灯光的照耀下，岩壁上开始出现一些…模糊的、并非天然形成的刻痕。刻痕很浅，像是匆忙中留下的，风格与曷劳落迦的星纹截然不同，更像是一种…极其简略的路线标记或警告符号。
“有人先来过？不是潘多拉的人。”吴邪仔细辨认着，“这些符号…更古老，带着一种急迫和…绝望？”
继续前行，刻痕时断时续。在一处相对宽阔的弯道，他们甚至发现岩壁上嵌着半截…锈蚀严重的铁镐，镐柄早已腐烂，只剩下金属头，样式极其古老。
“是早期的探险者…或者…曷劳落迦的逃亡者？”海螺推测道，“他们似乎也在寻找出路。”
这个发现让众人心中稍安，至少证明这条路并非绝路。
又前行了数百米，水道突然开始变得开阔，水流也平缓下来。前方出现了一个巨大的、完全由地下水侵蚀形成的天然溶洞。溶洞顶部垂下无数巨大的石笋，底部则是一片相对平静的地下湖。湖对岸，隐约可见…一个明显经过人工修整的、黑黢黢的洞口！
“出口？！”王胖子惊喜道。
但吴邪却抬手示意放缓速度，眉头紧锁。他手中的青铜灯焰，在此刻突然变得有些摇曳不定，光芒微微闪烁，仿佛受到了某种干扰。一股极其微弱的、不同于身后追兵狂热的、更加阴冷沉寂的…压迫感，从湖对岸的洞口方向隐隐传来。
“小心点，那边有东西。”他低声道。
骨船缓缓驶入地下湖，向着对岸的洞口靠近。湖水漆黑如墨，深不见底，寂静得可怕，连水声都仿佛被吞噬了。
就在他们即将抵达湖心时——
咕噜噜…
湖面突然冒起一连串巨大的气泡！紧接着，一个巨大的、苍白的、如同某种水生生物腐烂后的庞大躯干，缓缓从湖底浮了上来，又悄无声息地沉了下去，只留下一圈圈扩散的涟漪和一股浓烈的、令人作呕的腥臭味。
“水里有东西！”藤蛇瞬间端起枪，瞄准湖面。
所有人都屏住呼吸，紧张地注视着周围的水域。那东西没有再出现，但那种被窥视的感觉却愈发强烈。
“别管它！快靠岸！”吴邪催促道。
骨船加速冲向对岸码头。那是一个简陋的石台，看起来年代久远。众人迅速弃船上岸，警惕地注视着身后漆黑的湖面。湖水平静了下来，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但吴邪手中的灯焰依旧在不安地闪烁，指向那个黑黢黢的洞口时，光芒明显黯淡了几分。
洞口内部是一条向上延伸的、人工开凿的阶梯，阶梯上覆盖着厚厚的灰尘和某种…滑腻的、透明的粘液。粘液还很新鲜，散发着与湖中相似的腥气。
“那东西…上岸了。”沙蝎蹲下身，检查着粘液，脸色凝重。
阶梯上方，传来一阵极其轻微的、仿佛重物被拖拽的摩擦声。
没有退路。身后的水道里，隐约已经能再次听到狂热者挖掘和逼近的声响。
“上去看看。保持警惕。”吴邪握紧古剑，率先踏上阶梯。灯焰的光芒勉强驱散前方的黑暗，阶梯一路向上，似乎通往山体内部。
阶梯的尽头，是一扇…被强行破坏的、厚重的石门。石门材质特殊，似石似铁，表面刻满了与曷劳落迦风格不同的、更加粗犷的防御性符文，但此刻符文黯淡，门轴断裂，门板上布满了巨大的、非利刃造成的撞击凹痕和…腐蚀性的痕迹。
门内，是一片更加广阔的黑暗空间。一股难以形容的、混合了尘埃、血腥、腐肉和某种药草味的复杂气味扑面而来。
摩擦声，正是从门内的黑暗中传来。
吴邪深吸一口气，迈过残破的门槛，将灯光投向内部。
灯光所及之处，所有人都倒吸了一口冷气！
这里似乎是一个…古老的、废弃的实验室或者解剖室！
巨大的石台横七竖八地摆放着，上面散落着锈迹斑斑的、造型奇特的青铜器械和玻璃器皿碎片。墙壁上固定着早已锈蚀的镣铐和锁链，地面上则散落着大量…各种生物的、以及…人类的…枯骨！许多骨骼呈现出不正常的扭曲和变异形态，触目惊心。
而在实验室的角落，堆积着数十个巨大的、由透明水晶打磨而成的…培养罐。大部分罐子已经破碎，里面空无一物或只剩下干涸的、恶心的残留物。但仍有少数几个罐子完好无损，罐内浸泡在浑浊液体中的…是各种拼接而成的、半人半兽的、极度扭曲恐怖的生物标本！它们仿佛在无声地嘶吼，诉说着这里曾经进行过的、惨无人道的实验。
“妈的…曷劳落迦人…到底在这里搞什么鬼？！”王胖子感到一阵反胃。
那拖拽的摩擦声再次响起，来自实验室更深处的一个拱门后方。
吴邪示意众人分散警戒，小心地向拱门靠近。
拱门后连接着一条短廊，短廊尽头是另一扇虚掩着的石门。摩擦声和…一种低沉的、仿佛来自胸腔共鸣的…咕噜声，正从门后传来。
吴邪轻轻推开石门。
门后的景象，让即使见多识广的众人，也瞬间头皮炸裂！
这是一个圆形穹顶的石室，比外面的实验室稍小，却更加令人窒息。石室中央有一个干涸的水池，池底刻满了复杂的能量导流符文。而水池边，趴伏着一个…难以名状的…怪物！