篝火噼啪作响，火星不时溅起又落下。杨锋望着卡恩线条紧绷的侧脸，指尖无意识地摩挲着棘刺长枪上凹凸的纹路。“纯度不够……你的意思是，只要有更纯净的灭菌石，就能遏制这菌海蔓延？”他忽然想起蝎子帮基地深处那道紧锁的铁门——当时仓促撤离时，仓库角落似乎堆着半人高的密封金属箱，箱壁上隐约印着与矿石相似的晶体纹路。
卡恩用脚尖拨开地面一丛蜷曲的菌丝，灰白的丝线在火光下仍在微微蠕动，他沉声道：“不光要纯度。菌海的扩张速度在加快，上个月东边的了望塔已经被彻底吞噬了。我们派去寻找高纯度矿石的队伍，至今杳无音讯。”
杨锋心中疑窦丛生，追问道：“四层势力那么多，就没一个愿意帮你们？”卡恩像是想起了什么，无奈地摇头：“有是有！很多组织起初都会提供帮助，只是有些家伙根本不当人！”
见杨锋面露好奇，他才缓缓开口：“我们守住菌海不让它扩张，其他组织定期给我们送报酬和物资，这样的关系维持了数百年。后来我们的矿脉被抢走，那些人坐拥矿产，反倒逼我们把物资和报酬全交上去。”
“你们就没联合起来夺回矿场？”杨锋皱眉问道。卡恩摇头苦笑：“联合过。可他们的基地在更上层，我们要顶着深渊的溯回代价跟他们打，最后还是因为久攻不下退了兵，好不容易夺回的矿产也被他们抢了回去。”
仿佛打开了话匣子，卡恩将积压的愤懑一股脑倒了出来：“那些家伙从前年开始，彻底断了灭菌石的供应。我们派人去交涉，他们却说，要的就是我们全部消失。”
杨锋沉默了，一时不知该如何安慰这位守林人首领。卡恩仍在低声咒骂：“那些该死的蛇和蝎子，根本不管下层人的死活！”
杨锋猛地一愣，怀疑自己听错了：“卡恩，你刚才说的是两个帮派的名字？”
卡恩点头：“是啊，就是蛇帮和蝎子帮那些畜生，深渊里数得着的恶贯满盈之辈。”
杨锋伸手拍了拍他的肩膀，语气平静却带着力量：“说来也巧，蝎子帮和蛇帮的老大，都被我解决了。现在他们内部怕是还在乱着呢，你们或许有机会彻底铲除他们了。”
卡恩满脸难以置信：“这……这不可能吧？没听说有这回事啊，兄弟你别拿我开涮。”杨锋想了想，解开胸前的甲胄，露出里面那件原本属于蝎子帮老大的遗物铠甲，又顺手取出那块已经被砸烂的“同胞之噬”。
卡恩看着这两件再熟悉不过的特殊遗物，眼中的震惊几乎要溢出来，喉咙上下滚动了许久，才嘶哑地挤出一句：“太好了……这下，终于能趁乱解决他们了！”
卡恩的呼吸骤然粗重起来，他一把抓住杨锋的胳膊，指节因用力而泛白：“你说的是真的？这两件东西……确实是那两个畜生的信物！”篝火的光芒在他眼中跳跃，混杂着震惊与压抑多年的狂喜。
杨锋将铠甲重新扣好，把那块碎裂的“同胞之噬”揣回腰间：“三天前刚解决的。蝎子帮基地里还有箱没开封的灭菌石，说不定能解燃眉之急。”
卡恩猛地站起身，篝火被他带起的风卷得歪倒，“那足够我们守住西麓防线半年了！等铲平了这些帮派残余，就能夺回主矿脉……”他的声音突然哽咽，弯腰时篝火照亮他手背上暴起的青筋——那是常年与菌丝进行生存博弈留下的痕迹。
卡恩吹了声尖锐的呼哨，篝火旁立刻聚拢来七八个身影。为首的老者腰间别着柄磨得发亮的短斧，耳后还别着片干枯的菌叶——那是守林人中“引路者”的标记。“洛克，带三个好手去黑水瀑布，盯着蝎子帮残余的动向。”卡恩的声音在夜风中带着不容置疑的果决，“告诉秃鹫帮，蛇蝎已除，想分杯羹就带诚意来见。”
被点名的老者重重颔首，转身时腰间短斧碰撞出清脆的声响。另一个背着十字弓的年轻人上前一步：“首领，要不要去通知铁壁镇的锻造师？他们欠我们灭菌石，说不定愿意出工帮忙修补防具。”卡恩点头：“让米勒去，带上半块‘同胞之噬’的碎片当信物，他们认得这东西。”
夜色渐深时，三道黑影悄无声息地消失在营地东侧的密林中。守林人们却没闲着，妇女们将储藏的干果和熏肉搬出来，孩子们围着杨锋的同伴妮可，听她讲外面世界的铁鸟如何在天上飞。
杨锋靠在棵布满苔藓的树干上，看着巴雷特正用炭笔在兽皮上勾画地图。篝火映着守林人首领手背上的青筋，那处旧伤在温暖的光线下似乎柔和了许多。“明天让猎手带你们去看旧矿脉遗址。”卡恩头也不抬地说，“灭菌石的开采需要特殊的工具，你们或许能用上。”
黎明前最暗的时刻，外出的探险家传回了第一份消息。洛克派来的信使浑身沾着露水，手里卡攥着片染血的蛇帮令牌：“蛇帮在镇里火并了，三个小头目为抢地盘打起来了。”卡恩将令牌扔进火里，看着它蜷曲成焦黑的一团，忽然咧嘴笑了——那是杨锋见他以来，第一个不带苦涩的笑容。
晨光爬上营地的石墙时，杨锋被一阵金属碰撞声吵醒。守林人们正打磨武器，孩子们举着木矛在空地上演练刺杀。妮可和巴雷特正跟着锻造师学习如何给箭头淬上灭菌石粉末，后者被飞溅的火星烫得直缩脚，引来一阵善意的哄笑。
“吃点东西吧。”卡恩递来块烤得酥脆的菌饼，“今天过后，深渊里的风向，该变了。”远处的密林里，几只早起的飞虫正撞向挂在枝头的风铃草，那清脆的响声里，藏着深渊久违的生机。