杨锋紧握着染血的巨剑，锐利的目光死死锁定裂缝深处的人影。妮可虚弱地倚在岩壁上，粉色防护服的能量警报仍在尖锐作响，巴雷特则捂着被尾刺扫中的肋骨，机械臂发出断断续续的嗡鸣，每一次震颤都牵扯着伤痛。
“别紧张，我们没有恶意。”黑袍人缓缓摘下兜帽，露出一张布满浅金色纹路的脸庞，他的瞳孔是奇异的翡翠色，在幽暗的光线下泛着微光，“我是守林人首领，卡恩。这些刺甲兽的巢穴就在峡谷底部，你们刚才不慎闯入了它们的繁殖区。”
簇拥的人群中快步走出两个背着皮箱的人，不等杨锋回应，便熟练地蹲下身帮妮可处理伤口，其中一人还递来一支泛着蓝光的药剂：“刺甲兽的体液带有腐蚀性，这支解毒剂能有效抑制感染扩散。”
杨锋看着对方动作坦荡，没有丝毫隐瞒，又瞥见妮可苍白如纸的脸，紧绷的神经终于松弛下来，缓缓松开了紧握剑柄的手。卡恩抬手指了指裂缝尽头的微光：“里面是我们的临时营地，有特殊的屏障，刺甲兽进不来。”
跟随守林人穿过狭窄湿滑的通道，眼前豁然开朗——岩壁下搭建着数十个用菌丝精心编织的帐篷，地面铺着厚实的防滑苔藓垫，几个孩子正提着用发光菌串成的灯嬉笑玩耍，光影在岩壁上跳跃。最显眼的是中央的石台，上面摆放着一块半人高的晶体，正散发着柔和却不容小觑的白光。
“那是‘灭菌石’，能压制菌海菌丝的疯狂生长。”卡恩注意到杨锋投来的目光，主动解释道，“我们守林人世代居住在这里，就是为了防止刺甲兽族群失控。刺甲兽通常都是单独行动，极少会因为有人侵入巢穴而集结，现在脱离巢穴区域应该就没事了。”
他突然看向妮可，眼中带着一丝赞许：“没想到你们能撑到我们来，这小姑娘的元素之力凝聚天赋很高啊，她刚才的冰矛正好击中了刺甲兽的‘能量核心’，你教导得很不错呢！”妮可脸颊微微泛红，刚想开口说些什么，营地外突然传来刺耳的嘶鸣，连岩壁都跟着微微震动起来。
卡恩脸色依旧平静，沉声道：“是‘母兽’！它感应到红角兽死了，正在发怒。”守林人们立刻行动起来，有的迅速往岩壁缝隙里插入发光晶体，有的举起缠绕着坚韧藤蔓的长矛，快步奔向来时的入口。
杨锋将妮可安置在帐篷深处，转身时发现巴雷特已经检查完机械臂，正活动着肩膀，他咧嘴一笑：“刚才那一尾巴确实有点痛！不过没什么大碍，还能再战！”卡恩扔给杨锋一把长枪，刃身泛着与刺甲兽棘刺相似的银光：“这是用刺甲兽脱落的棘刺制作的武器，带有和它们相同的立场规则，能破开它们的防御。”
裂缝入口的庚金屏障突然发出一声脆响，紧接着传来几道巨角撞碎岩石的沉闷声响。一名望风的守林人慌忙跑来，口中大喊道：“母兽来到地表了！正在疯狂尝试攻进来！”卡恩闻言立即吹响骨哨，尖锐的哨声划破空气，岩壁上的晶体同时亮起，一道淡绿色的能量膜迅速笼罩住整个营地。
母兽正猛烈撞击着岩石山体，整个空间都跟着剧烈震颤，碎裂的岩石在它的利爪下簌簌掉落，守林人们的长矛如林般林立，据守在狭窄的岩缝中严阵以待。卡恩扭头看向杨锋，大声问道：“你能使用刚才那种能力震慑它吗？我们只要逼退它就行！”
杨锋点头应下，跟随众人来到入口处，深蓝色的龙鳞随着他调动血脉力量开始迅速蔓延全身，一声震彻山谷的龙吟破口而出，震得裂缝里碎石簌簌掉落，母兽狂暴的动作果然迟滞了一瞬。卡恩抓住这稍纵即逝的机会，凝聚元素之力牢牢限制住母兽的前肢，数道巨大石柱拔地而起，将它庞大的身躯狠狠顶起，守林人们同时掷出长矛，精准刺向它腹甲的缝隙。
那坚硬无比的甲壳，在棘刺长矛下竟然被刺出连串的火星。矛尖搅动血肉时，母兽吃痛咆哮起来，尾尖胡乱挥舞，甩出密集的棘刺，在洞外引发剧烈的爆炸，菌海的菌丝也趁机开始疯狂蔓延过来，导致营地的能量膜剧烈震颤，仿佛随时都会破裂。
杨锋深知是自己几人给守林人惹来了麻烦，没有在一旁观望，他举起那把棘刺长枪，双腿猛然蹬地前冲，枪尖凝聚起耀眼的金色光点，却在即将刺中母兽头颅时，被它突然喷出的菌丝网紧紧缠住枪身。
杨锋猛地发力，燎炎顺着双臂迅速蔓延到菌丝之上，“嗤嗤”声中，他用力将菌丝扯断，金色枪刃带着磅礴龙威再次刺出，直取母兽的眼睛。母兽发出震耳欲聋的惨叫，庞大的身躯在痛苦中剧烈震颤，墨绿色的血液喷涌而出，却在接触到地面的晶体碎屑时，化作一缕缕白烟消散无踪。
营地的能量膜终究没有被突破，刺甲兽群的嘶鸣随着母兽的退去渐渐远去。卡恩长舒一口气：“母兽受伤退怯，整个族群就会退回巢穴深处。你们帮我们解决了一个大麻烦。”他看向杨锋三人，眼神中满是郑重的感激。
杨锋闻言连忙摆手：“你们才是帮了我们大忙！要不是你们及时出现，我们三个恐怕很难逃脱追击。”他看向石台上的晶体，突然想起背包里的一块矿石——那是他之前在蝎子帮的蚀骨藤基地里缴获的，散发着与这块晶体相似的能量波动。他取出来递给卡恩：“这个或许对你们有用，感觉和灭菌石是同一种石头。”
卡恩接过矿石，眼睛骤然亮起，声音带着抑制不住的激动：“这是‘灭菌石’没错！”守林人们立刻围了上来，有人小心翼翼地将矿石嵌入石台的凹槽中。晶体瞬间爆发出刺眼的白光，连裂缝外的菌丝都被灼烧得泛起淡淡的焦痕。杨锋见状，干脆将所有的矿石都交给了卡恩，引得卡恩连声道谢，感激不已。
当晚，守林人燃起温暖的篝火，用烤得喷香的菌菇和熏兽肉热情招待他们。妮可靠在杨锋身边，看着孩子们围着篝火欢快地跳舞，轻声说：“叔叔，我们下次还能来帮他们吗？”
杨锋笑着摇头，摸了摸她的头：“这次其实是人家帮了我们！我迟早都要离开的，以后这里或许就得靠你和巴雷特多留意了。”这时，他注意到卡恩正站在营地边缘，借着篝火的光芒望着蔓延进洞窟的菌丝出神，眉头紧锁。他走过去，低声问道：“还有什么麻烦没有解决吗？”
卡恩闻言无奈地摇了摇头，叹了口气：“‘灭菌石’的纯度还是不够啊！我们现在用的这些大多是杂石，效果比较弱。菌海的范围相比过去，已经扩张了一倍还多！再这么下去，我们的生存空间只会越来越小，迟早要被菌丝彻底吞噬。”