范文程知道，这是决定他生死，乃至家族存亡的时刻！
他深吸一口气，强忍着身体的疼痛和内心的恐惧，用尽平生所学与对局势的判断，缓缓说出了三个选项：
“大汗，事已至此，奴才斗胆，唯有上、中、下三策，供大汗圣裁。”
“讲。”
“其一，上策，举国西征，破釜沉舟。”范文程的声音提高了一些，试图注入一丝力量，“集合八旗所有能动之兵，放弃沈阳，全力西进，以雷霆之势击破察哈尔林丹汗残部，吞并漠南蒙古诸部。借此广阔草原与大明周旋，掠其边塞以养我师，或可于绝境中，杀出一条血路！”
皇太极听完，脸上肌肉微不可察地动了一下，却没有打断。
“其二，中策，北归故土，以待天时。”范文程的声音沉哑下来，“主动放弃辽东所有城池，全军北撤，渡过辽河，重返黑龙江、混同江流域，回到我女真故地。依托白山黑水之险，避开明军锋芒，休养生息，积蓄力量，等待大明内部生变，再图后举。”
“其三，下策……”范文程的声音如困兽般挣扎，几乎微不可闻，“遣使……议和。”
“议和？”皇太极终于开口说话，带着一丝冰冷的嘲弄，“向朱由校摇尾乞怜？他能开出什么条件？”
范文程以头触地，不敢抬头：“此乃缓兵之计，或可假意称臣，去汗号，接受大明册封，岁岁纳贡……以此换取撤兵休战，赢得喘息之机。然……然南朝皇帝手段酷烈，其条件必……必极为苛刻，恐……恐非我方能忍。”
殿内再次陷入死寂。
皇太极缓缓从阴影中站起身，踱步到范文程面前，俯视着这个瑟瑟发抖的谋士。
“西征？”他冷笑一声，“朱由校在宣大布下卢象升，辽西守着曹文诏，朕率饥疲之师西去，前有蒙古狼群，后有明军猛虎，你是要让朕和八旗勇士，死在草原上，尸骨无存吗？”
范文程浑身一颤。
“北归？”皇太极的声音透着无尽的苍凉，“放弃父汗与朕半生心血，回到那茹毛饮血的苦寒之地？且不说朱由校会不会放任我们北归，就算回去了，饥寒交迫，部众离散，还能剩下几人？还能等到什么天时？！”
他的目光最终落在“下策”上，那眼中杂夹着屈辱的怒火几乎要把范文程吓尿。
“议和……呵呵，哈哈哈哈！”
皇太极发出一阵悲凉的大笑，
“范文程！你是要朕自缚双手，去北京城给那朱由校当猴子耍吗？！你要朕将父汗的基业，将八旗的尊严，都踩在脚下，去换一口说不定下一秒就被下了毒的粮食吗？！”
“奴才该死！大汗息怒！”范文程磕头如捣蒜，额头上瞬间一片青紫。
皇太极止住笑声，脸上只剩下一种看透一切的绝望。
他何尝不知道，范文程说的这三条路，已经是智力穷尽之下能想到的所有可能。
但每一条，在朱由校那绝对的实力和狠辣面前，都显得如此可笑，如此不堪一击。
西征是速死，北归是缓死，议和是屈辱而后死。
原来，他皇太极和大金，早已没有了活路。
他背过身，挥了挥手，声音里充满了无尽的疲惫：
“你……退下吧。今日之言，出你之口，入朕之耳，若有第三人知晓……”
“奴才明白！奴才万万不敢！”
范文程如蒙大赦，连滚带爬地退出了这间令人窒息的大殿。
殿门在范文程身后轻轻合上，将他那三条通向绝路的“策略”与无尽的绝望，一同锁在了殿内。
皇太极没有动，如泥塑般站在舆图前。
西征、北归、议和——三条路皆是死路，区别只在死法不同。
这清晰的认知像一把冰锥，凿穿了他心头最后一丝侥幸。
也正是在这极致的绝望与冷静中，他狂乱的思绪反而凝如铁石。
朱启明的诛心之策，目的就是让他被愤怒和猜忌吞噬，从内部瓦解。
他绝不能如此。
个人的屈辱必须暂时压下。
此刻，他首先是大金的天聪汗！
流言如同毒雾，已弥漫全城，他不能装作未曾吸入，他必须做出反应——
不是失控的清算，而是帝王姿态的强势介入。
他需要稳住科尔沁，需要震慑所有心怀叵测者，也需要……亲自去丈量一下那流言的毒性，在他最亲近的宫闱之内。
一个冷静甚至带着几分残酷的念头，取代了先前的狂怒与彷徨。
他转身，对候命的内侍道：
“传膳，西宫。”
内侍身体微不可察地一震，在这个风口浪尖前往流言的核心之地？
但他不敢有丝毫迟疑：“嗻！奴才即刻去通传。”
皇太极不再多言。
他走到铜盆前，用刺骨的冷水扑面，水珠沿着他坚毅而憔悴的脸颊滑落。
他看向镜中那双血丝满布却深邃如渊的眼睛，将所有的疲惫、屈辱与锥心的猜忌，强行压入眼底最深处。
他整理好袍服，挺直了曾因吐血而佝偻的脊梁。
此刻，他不是去质问一个可能背叛他的女人，而是以大汗的身份，去巡视他的疆土，去稳定他的军心——
哪怕这“疆土”是他的后宫，这“军心”是他枕边人的忠诚。