京师的电报机房里，发报员的手指在按键上急促跳跃，滴答声像在数着倒计时。最新破译的联军密信摊在沈括案头，墨迹未干：“按‘群狼’计划，首攻广州湾，西、葡舰队为主力，法舰策应，牵制大明水师。”信纸边角还沾着海泥，是暗卫混在里斯本港的渔船上，从法军信使的靴底刮下来的。
沈括将密信推给万历皇帝，指尖点在地图上的珠江口：“陛下，联军选广州湾动手，不意外。”他铺开暗卫手绘的“联军舰队分布图”，红笔圈出西、葡的二十艘主力舰，“这两国在东南亚经营多年，熟稔华南海域，又急着夺回香料贸易权——他们瞧着广州湾是通商口岸，守军看似稀疏，觉得能一口吞下。”
皇帝拿起代表联军的蓝木牌，在广州湾沙盘上轻轻一放：“他们以为占了广州，就能掐住咱们的钱袋子？沈括，按你之前的部署，让他们尝尝厉害。”
联军的算盘：以利为先的突袭
葡萄牙里斯本的军港里，舰队司令科斯塔正对着海图狞笑。他手里的“广州湾布防图”是买通的奸细所绘，图上用红笔标着“岸防炮仅十二门，守军不足五千”。“大明的财富都堆在通商口岸，”他对西班牙盟友戈麦斯举杯，“拿下广州，抢走丝绸、瓷器，再逼他们割地赔款——法、英要争江南，就让他们去耗，咱们先把最肥的肉叼走。”
戈麦斯摸着胡子笑：“等咱们得手，法国人怕是要气歪了脸。不过得提防着点，听说大明的新炮很厉害。”科斯塔不屑地摆手：“再厉害能挡得住二十艘战舰？我已派‘鹰号’侦察舰去探路，傍晚就有消息。”
此时的法国舰队正泊在越南近海，舰长勒克莱尔对着副官发脾气：“科斯塔这蠢货，真以为奸细的图能信？让他去打头阵，咱们在琼州海峡等着，若大明水师驰援，就用舰炮拦住——别傻到替葡萄牙人卖命。”
这些盘算，都被混在港口酒馆的暗卫记在羊皮纸上。当密报送到刘守有手中时，这位锦衣卫指挥使冷笑着批注：“利字当头，必生嫌隙——可破。”
大明的预伏：藏在平静下的利刃
广州湾的渔民们像往常一样出海，只是渔网下多了个“铁疙瘩”——林远设计的“触发式水雷”，外壳裹着桐油，浸在水里与礁石无异。守将赵武站在灯塔上，望着远处海平线，手里捏着沈括的手令：“放联军靠近，待其半数入湾，再炸断退路，岸炮齐发。”
锦衣卫早已将广州城里的“西葡商栈”翻了个底朝天，搜出二十多个“预备内应”。刘守有让人将这些人绑在岸防炮旁的木桩上：“让他们亲眼看看，自己帮的是群什么货色。”
更远处的海面上，五艘看似普通的“商船”正慢悠悠地漂着，甲板下却藏着速射炮——这是林远建议的“伪装舰队”，专门等着法军来“策应”。船长们按着信鸽传来的指令，将航向对准琼州海峡：“来了就别想走。”
探哨的交锋：无声的前哨战
黎明时分，葡萄牙的侦察舰“鹰号”悄悄驶近广州湾。了望手举着望远镜，见岸边的渔民正弯腰补网，灯塔的灯忽明忽暗，一切都透着“松懈”的假象。他不知道，那补网的渔民袖口藏着“信号烟火”，灯塔的明暗其实是按“敌军距离”变换——每亮三次，代表敌舰近了一里。
“没有异常，”了望手向科斯塔传回旗语，“可以进湾。”
几乎同时，大明的“飞剪船”（快帆船）在更远的海域发现了法军舰队。船长让水手放飞了一只“红羽信鸽”——这是“发现敌舰”的暗号。信鸽扑棱棱掠过海面，飞向广州湾的信号塔。
赵武收到信鸽时，正蹲在炮位旁看士兵擦炮。他捏碎鸽腿上的小管，见纸条上写着“法军五舰，向琼州海峡移动”，嘴角勾起一抹笑：“来得正好。”
湾口的等待
日头爬到正午，广州湾的水面平静得像块玉。赵武在炮位旁喝着凉茶，听着渔民们哼的渔歌。他知道，联军的舰队正在来的路上，那些藏在水下的铁疙瘩、炮口里的火药、暗处的刀枪，都在等着一声令下。
电报机传来沈括的指令：“陛下在京师看着你们。记住，这是第一仗，只能赢，不能输。”
赵武放下茶碗，抹了把脸。远处的海平线出现了几个小黑点，越来越近，越来越密——联军的舰队，到了。他对身旁的炮手们咧嘴一笑，露出白牙：“让他们进来做客。”
岸防炮的炮口悄悄抬起，对准了湾口。水下的铁疙瘩在暗流里轻轻晃动，像在倒计时。渔歌停了，只有海浪拍岸的声音，一声，又一声，敲在每个人的心上。