北冥集镇的清晨，寒风依旧如刀，刮过冰原，发出呜呜的呼啸。
然而冰屋客栈之内，却因阵法的守护而暖意融融，与外界恍若两个世界。
苏吕缓缓收功，周身流转的混沌真元如百川归海，尽数敛入体内，筑基后期巅峰的境界圆融无瑕，气息沉凝似深渊，只差那最后的临门一脚，便可凝聚金丹，踏入真正的强者之林。
他推开覆着一层薄霜的冰窗，清冽的空气涌入，放眼望去，整个世界银装素裹，远处冰川之上，隐约可见玄玉宫弟子们晨起练剑的矫健身影，
剑光与雪光交相辉映。自那日赏冰宴上挫败的暗算后，他这位“苏医师”在北冥冰原的声望可谓如日中天，每日前来这间小小医馆求诊问药的修士络绎不绝，这为他收集各方信息与所需资源提供了极大的便利。
“师弟，该用早膳了。”云清瑶轻柔的声音伴随着轻轻的敲门声响起。
她今日身着一袭淡紫色束腰长裙，外罩一件绣着暗纹的雪白绒边比甲，恰到好处地勾勒出窈窕动人的身段，发髻间那支已修复了大半的玉簪，为她平添了几分温婉娴静的气质。
她手中端着木质托盘，上面是一碗熬得糯软的灵谷粥和几样清爽小菜，热气腾腾，香气四溢。
苏吕接过托盘，很自然地牵过她的纤手拉她坐下，指尖拂过她端粥时被轻微烫红的手背，一缕温和的混沌真元微吐，那点红痕瞬间消散无踪，肌肤恢复如玉光泽：
“师姐，这些琐事让店家伙计来做便是，何必每次都亲自动手。”
云清瑶轻轻抽回手，似嗔似怪地睨了他一眼，眼波流转间却蕴着一丝难以掩饰的温柔：
“店家做的，哪有我亲自看火候熬的合你脾胃？快些吃吧，瞧这光景，今日医馆外怕是又排起长队了。
而且，柳家昨日傍晚又派人送来了请柬，言辞恳切，邀你过府一叙，我看那架势，多半还是为了即将到来的炼丹大比之事。”
话音未落，叶凌霜也推门而入。
她依旧是一身清冷如雪的白衣，但周身那股生人勿近的寒意却相较于以往柔和了许多，那半张冰莲面具并未戴上，露出了那张清丽绝伦、堪称造物主杰作的容颜。
她看到苏吕正握着云清瑶的手，冰蓝色的眼眸微微一动，却并未多言，只是默不作声地将一个素雅的小玉瓶放在桌上。
“这是新开炉炼制的‘净雪丹’，药性温和，最能宁心静气，对你稳固当前境界、涤荡真元有好处。”
她的声音依旧清冷，如同冰泉滴落玉盘，但看向苏吕时，那眼眸中分明含着不易察觉的关切。
经过多次灵肉交融的双修和连日来的朝夕相处，她在他面前，早已悄然卸下了那层冰冷的伪装。
苏吕笑着松开云清瑶，拿起玉瓶拔开塞子轻嗅一口，顿觉一股清凉之意直透灵台，不由赞道：
“霜儿的炼丹手法是越发纯熟精湛了，这丹火候恰到好处，品相堪称上佳。”
他说话间，顺势也拉过叶凌霜微凉的手，让她坐在自己另一侧，“来得正好，一起用些早膳。”
叶凌霜耳根微微泛红，却并未抗拒，顺从地在他身旁坐下，姿态依旧优雅。
云清瑶看着这略显亲密的一幕，嘴角轻轻弯起，并无半分醋意，反而觉得这般宁静融洽的相处，令人心下温暖。
三人之间微妙而和谐的气氛，早已超越了普通的同门之谊，有一种无需言明的默契在流淌。
用过早膳，三人一同前往前厅改作的医馆。
果然，门外早已排起了不短的队伍。
求诊者三教九流，各式各样：有被冰原凶悍妖兽所伤、浑身浴血的猎户；
有修炼急于求成、导致真元紊乱、面色苍白的散修；
自然也不乏各大势力派来名为求医、实为试探的子弟。
苏吕安然坐诊，望、闻、问、切，手法娴熟老道，神态温和。
遇到寻常病症，他便以金针渡穴之术辅以普通丹药轻松化解；若遇到疑难杂症或那些心怀鬼胎的试探者，
他不动声色地暗中运转虚空镜，洞察其病根或真实意图，或以更为精妙的医术手段化解其刁难，或顺势而为，将计就计反向探查其背后主使。
一位身材魁梧、满面虬髯的壮汉捂着胸口前来，声称修炼时不慎被寒气侵入心脉，痛苦难当。
苏吕指尖搭其腕脉，识海中虚空镜微光一闪，便知此人体内潜藏着一丝极其隐晦的蚀髓毒力，分明是万毒窟的外围弟子，此行名为求医，实为试探他对蚀髓毒的了解程度。
苏吕心中冷笑，面上却如春风般和煦，不动声色。
他取出数枚细长金针，看似为其小心翼翼疏导所谓“寒毒”，实则暗中催动一丝被虚空镜炼化的毒元，悄无声息地反渡回对方体内，并留下了一道极其隐秘的虚空印记。
这丝毒元阴损无比，却不会立刻发作，只会如附骨之疽般慢慢侵蚀其修炼根基。
同时，它也将成为一个活的坐标，供苏吕日后顺藤摸瓜。
“道友乃是练功时心急，不慎吸纳了蕴含地底阴煞的寒气，我已为你疏导通畅，再服下这枚特制的‘烈阳丹’，温养三日，便可无恙。”
苏吕递过一枚赤红色的丹药，语气温和地叮嘱道。
那壮汉暗自运转真元，感觉体内似乎确实舒畅了不少，也未察觉到任何异常，顿时放下心来，连忙道谢，留下诊金后匆匆离去。
在一旁安静配药的云清瑶将这一切尽收眼底，传音问道：“又是来探底细的？”
“不过是些跳梁小丑，不足为虑。”
苏吕淡淡回道，神色如常，“不过接连不断的试探也说明，藏在幕后的那些人，有些坐不住了。”
午间歇诊时分，柳依依竟亲自前来，送来了关于炼丹大比的详细章程玉简，并附上了一份厚礼——其中包括上品灵石和市面罕见的珍贵冰系辅药。
“苏大哥，”柳依依今日显然是精心打扮过，明艳照人，水汪汪的大眼睛望着苏吕，带着毫不掩饰的崇拜与好感，
“爹爹让我转告您，此次大比非同小可，不仅关乎千年冰髓晶的归属，胜者或许还能获得一个进入‘北冥寒渊’深处历练的宝贵资格。
爹爹衷心希望，苏大哥能以我们柳家推荐的名义参加。”
苏吕收下礼物，沉吟片刻，道：“多谢柳家主和依依姑娘的厚爱。苏某对那冰髓晶确实志在必得，届时必会尽力一试，不负期望。”
他言语巧妙，并未立刻答应完全代表柳家，为自己留足了转圜的余地。
柳依依娇美的脸蛋上闪过一丝不易察觉的失望，但很快又被更甜美的笑容取代：
“嗯！依依相信，以苏大哥的本事，一定能一举夺魁！”
送走柳依依，叶凌霜清冷的声音响起，一针见血：
“柳家是想借你这把锋利的刀，在此次大比中压过司徒、北辰等其他家族一头，争夺更多话语权。”
云清瑶也颔首表示赞同：
“不错，北冥各大势力盘根错节，暗斗从未停止。师弟，我们需格外小心，莫要不知不觉间成了别人手中博弈的刀。”
苏吕微微一笑，神色从容：
“无妨，世间之事，多半是互相利用。他们需要我的医术和炼丹术来造势获利，我也需要借助他们的渠道和资源来达成目的。各取所需，只要把握好其中的分寸与底线即可。”
他拿起柳家赠送的上品灵石，感受着其中精纯的能量，
“这些灵石来得正是时候，凝聚金丹所需海量灵气，正需此类宝物支撑。”
下午，苏吕提前歇了医馆，带着二女来到集镇中心的坊市。
他需要为即将到来的结丹大事购置一些特定材料，用以布置关键的引灵阵和防护阵法。
坊市之中人头攒动，热闹非凡。
苏吕目标明确，先是花费了五块上品灵石，购入了大量质地均匀的“空冥石”，
这是构建稳定聚灵阵不可或缺的基础材料。
随后又购得几两金光闪闪的“金晶砂”，此物掺入阵基之中，能极大增强阵法的防御强度。
在一个不起眼的偏僻摊位前，他偶然发现了一块黑黢黢、毫不起眼的“沉海铁木”，
此木常年沉于极寒海眼，蕴含着一丝古老而精纯的水元精气，是炼制抵御心魔侵袭的静心法宝的绝佳辅料。
那摊主显然不识此宝，只当作是年份久些的普通灵木，苏吕心中暗喜，面上却不动声色，仅用三枚中品灵石便轻松将其拿下。
“接下来，还差最后一样主材，‘地脉灵芝’。”苏吕微微皱眉，
“此物能沟通地底灵脉，可大幅增强聚灵阵的汲取效果，只是颇为罕见，可遇不可求。”
三人几乎寻遍了整个坊市也未见其踪影。
正当苏吕考虑是否要向镇主府或柳家求助时，一直安静感知周围的叶凌霜忽然轻轻拉了下他的衣袖，纤指默然指向一个角落：
“那里，似乎有类似的气息波动。”
那是一个老猎户的摊位，杂乱地摆放着各种冰原妖兽的皮毛、骨骼和材料。
在摊位最不起眼的角落，有一块沾满干硬泥土、形似枯木的褐色块茎，其貌不扬，但苏吕神识扫过，心中顿时一喜——正是他苦寻的“地脉灵芝”，而且看其灵气蕴藏程度，年份至少在三百年以上！
苏吕强压下心中喜悦，上前先是随意翻看了几样妖兽材料，与老猎户攀谈了几句，最后才貌似不经意地拿起那块地脉灵芝，语气平淡：“老丈，这块烂树根怎么卖？”
老猎户抬眼皮瞥了一眼，挥挥手道：“哦，那个啊，年前挖雪狐洞时顺手捡的，摸着有点凉气，也不知道是个啥玩意儿，你要的话，给十块下品灵石拿走。”
苏吕二话不说，爽快地付了钱，将这块“烂树根”小心收入储物袋中。
云清瑶和叶凌霜在一旁对视一眼，美目中皆带着淡淡的笑意，对他这等眼力和运气已是见怪不怪。
购齐所有所需材料，三人返回客栈。
苏吕立刻开始着手处理这些材料。
他先在静室内布下一个小型隔音结界，防止气息外泄，随后取出了那枚神秘的虚空镜碎片。
虽然不能直接暴露虚空镜的存在，但借助其力量来高效提纯处理材料却并无大碍。
他凝神催动虚空镜，一道朦胧的银辉悄然洒落，笼罩住那堆空冥石和金晶砂。
细微玄奥的空间之力缓缓渗透其中，如同最精巧的刻刀，将其中的杂质一点点剥离、粉碎、湮灭，转化为最精纯无瑕的布阵基材。
这个过程，远比用法力慢慢淬炼要高效得多。
接着，他又以精纯的混沌真元包裹住地脉灵芝和沉海铁木，小心提炼萃取其中蕴藏的精华药力与灵性。
整个过程需要极高的专注力和控制力，足足持续了整整一夜。
云清瑶和叶凌霜则安静在一旁为他护法，同时各自修炼。
云清瑶继续潜心参悟焚天雷火诀的奥妙，周身偶尔有细小的雷火符文生灭，她试图以此温养那支受损的玉簪法宝；
叶凌霜默默吸收着那株千年冰髓花的精纯药力，巩固着自己金丹中期的境界，周身散发的气息越发凝实冰寒，令人望之生畏。
，次日，苏吕便开始在自己的静室内专心刻画聚灵阵符。
他以自身混沌真元为笔，以昨夜熔炼好的特殊材料为墨，在地面和四周墙壁上勾勒出繁复无比、蕴含天地至理的玄奥纹路。
每一笔落下，都精准无比，引动周围的天地灵气产生细微的共鸣波动。
识海中的虚空镜同步进行推演运算，确保整个阵法每一个细节都完美无瑕，毫无疏漏。
与此同时，他也从未放松自身的修炼。
每日例行与叶凌霜双修，借助她纯阴冰元的天然特性，来调和淬炼自身霸道的混沌真元，使得道基愈发扎实雄厚，圆融通透。
云清瑶有时也会加入其中，三人论道切磋，交流修炼心得，互相启发促进，彼此间的信任与情感，也在这一点一滴的日常相处中不断升温，愈发深厚。
期间，镇主赵擎、柳家家主柳玄风以及其他一些势力的代表，都曾以各种名义前来拜访，或真诚拉拢，或言语试探。
苏吕均以远超年龄的沉稳与智慧从容应对，其展现出的高超医术、深湛丹道以及偶尔流露出的对功法、天道的独特见解，都让各方势力不敢因其筑基修为而有丝毫小觑，一张无形的人脉网络，悄然在这北冥冰原缓缓铺开。
这一日，苏吕终于将静室内的复合型聚灵阵彻底布置完成。
他深吸一口气，他将最后几块上品灵石地嵌入几个核心阵眼之中。
“嗡——！” 一声低沉的嗡鸣响起，整个阵法纹路瞬间被逐一点亮，磅礴的天地灵气如同受到无形巨手的强力牵引，从四面八方、甚至从地脉深处汹涌而来！
静室内的灵气浓度以肉眼可见的速度疯狂攀升，骤然提升了十倍不止！浓稠如乳白色浆液的灵气几乎化为实质，氤氲翻腾，将苏吕的身影彻底笼罩其中，室内的空气都变得沉重起来，每一次呼吸都仿佛在吞吐灵液。
“阵法，成了。”苏吕脸上露出一丝满意的笑容，感受着周身毛孔都在欢呼雀跃的灵气，
“接下来，便是将自身状态调整至最圆满的巅峰，静待炼丹大比之后，便可借助冰髓晶和此阵之力，一举冲击金丹大道！”
他清晰地感受到体内那早已饱和、蠢蠢欲动的混沌真元，以及识海中虚空镜传来的轻微兴奋波动。
他目光不由自主地投向窗外北方，那片被无尽风雪笼罩的神秘地域——北冥寒渊的方向，眼神深邃。
而他却丝毫不知，在他全力以赴为结丹做最后准备的时刻，一双隐藏在遥远黑暗中的阴冷眼睛，也正透过某种诡秘莫测的瞳术，遥遥窥视着冰屋客栈的细微动静。
一场针对他而来的致命风暴，正在炼丹大比盛大帷幕的掩盖下，悄然酝酿，步步逼近。