“不过，”沧澜大长老话锋一转，神色凝重，“有几件事，必须言明。第一，坠星海深处，尤其是‘永夜漩涡’和‘归墟海眼’附近，极度危险，远超寻常修士想象。空间不稳，法则混乱，有上古残阵，有恐怖海兽，更有……一些无法理解的存在。即便是最熟悉海域的澜族勇士，亦不敢保证能全身而退。”
“第二，潮音城如今暗流汹涌。除深渊教团，还有玄天宗、金刚寺、冰雪神殿的人族大宗，怒蛟岛的妖族，以及其他不明势力。海渊盟内部也出了问题。我们行动必须隐秘，否则会成众矢之的。”
“第三，关于海神遗迹的具体位置和进入方法，我族所知也有限。古老的记载残缺不全，只提到‘潮汐之歌指引，归墟之眼洞开’。或许，深渊教团想要炼制的‘潮汐罗盘’，真的能感应到‘潮汐之歌’的波动。但我们不能依赖敌人的东西。我族有一件传承古物——‘潮音海螺’，或许能起到类似作用，但需要特定条件激发。”
竹竺点头：“风险我们知晓，既已决定，便无退缩之理。隐秘行事是必然。至于潮音海螺和潮汐之歌，还需大长老多费心。另外，关于向导和人手……”
沧澜大长老道：“老朽会亲自挑选一批最可靠、最精锐的族中勇士同行。老朽……也多年未深入那片海域了，此次，便再走一遭！”他眼中闪过追忆与决绝，“另外，还需一艘足够坚固、快速、且能隐匿行踪的海船。潮音城最好的船匠，大多在海渊盟掌控下。但我们澜族与‘墨鳍族’有些交情，他们是坠星海中最出色的造船师之一，虽数量稀少，且性情古怪，但技艺无可挑剔。老朽可尝试联系，定制一艘特殊海船，但需要时间和……不菲的代价。”
“灵石材料不是问题。”竹竺道，“时间上，需尽快。深渊教团的‘上使’即将抵达，海市盛会在即，拖得越久，变数越多。”
“老夫明白。墨鳍族居所在‘珊瑚迷城’，往返需数日。定制海船，即便他们全力出手，至少也需十日。加上其他准备……我们最快也要半月后才能出发。”沧澜计算道。
“半月……”竹竺思考，那时海市盛会已开始，鱼龙混杂，或许也是出发的掩护。“可以。这半月，我们可继续搜集信息，并留意深渊教团及其他势力的动向。特别是那个‘涡流上使’和‘鬼礁岛’的聚会。”
“鬼礁岛？”沧澜眉头一皱，“那是位于碎星滩外的一处险地，暗礁密布，常有海难，阴气森森，寻常船只绝不敢靠近。他们竟选在那里聚会……”
“或许正是因为偏僻险恶，才便于进行见不得光的勾当。”敖清冷声道。
沧澜点头：“我会派人暗中监视鬼礁岛动向。另外，关于海渊盟内部的‘暗流’，老夫也知晓一二。海渊盟三大执事，‘听涛执事’较为中立，主持日常事务；‘怒涛执事’激进，主张海渊盟应更强势，甚至控制坠星海贸易航道；而‘暗流执事’……最为神秘，行踪诡秘，据说与一些邪道、异族往来密切。近日与怒涛执事冲突加剧的，正是这暗流执事。老夫怀疑，暗流执事或许与深渊教团有所勾结。”
竹竺眼神一凝，这可不是好消息。若地头蛇海渊盟的高层与深渊教团勾结，那他们在潮音城的行动将更加危险。
“此事需小心求证。若暗流执事真的与邪教勾结，海渊盟内部恐有剧变。”竹竺道。
“老夫会留意。”沧澜道，“二位，合作既已定下，便是我澜族之友。这是碧波会馆的客卿令牌，持此令，在会馆内可通行大部分区域，也能获得一些便利和信息。关于海船、人手、物资筹备，老夫会尽快安排。二位若有需要，也可随时来此。”
沧澜递过两枚湛蓝色的贝壳状令牌，入手温润，带有淡淡水灵气息。
竹竺和敖清接过令牌，再次谢过。
离开碧波会馆时，已近正午。阳光下的潮音城依旧喧嚣，但竹竺知道，这平静表面下，暗流已愈发汹涌。
回到观海居，竹曦和敖雨也已回来，带回了新消息。
“姐姐，敖大哥，今天城里可热闹了！”竹曦道，“海渊盟发布公告，说为了迎接海市盛会，确保安全，将加强码头区和主要街道的巡逻，还征召临时护卫，报酬丰厚。好多修士报名呢！”
敖雨补充：“我们还听到传言，说‘怒蛟岛’的妖族使团已经到了，住在城北的‘蛟龙馆’，气焰很嚣张，在码头和人族修士起了点小冲突，被海渊盟的人压下了。另外，听说玄天宗、金刚寺的人，包下了‘听潮剑阁’的别院，深居简出。”
海渊盟加强管控，怒蛟岛妖族抵达，人族大宗低调入驻……一切都在为即将到来的海市盛会，或者说，为海面下的暗涌做准备。
“我们这边进展顺利，澜族大长老已同意合作。”竹竺将碧波会馆的情况简单说了一下，“接下来半月，我们要做好充分准备。竹曦、敖雨，你们继续留意各方动向，特别是海渊盟‘暗流执事’相关消息。我和敖清，要利用这段时间，进一步熟悉轮回之力的新应用，并研究一下灵族传承中可能对深海探索有帮助的部分。另外……”
她看向敖清：“敖兄，龙族传承中，关于‘潮汐轮回’和‘归墟海眼’，可还有更具体的记载？哪怕只言片语，也可能至关重要。”
敖清肃然道：“我会尝试以秘法沟通血脉深处传承记忆，或许能唤醒一些沉睡的信息。但需要安静环境，且不能被打扰。”
“观海居的后院小楼还算清净，我为你护法。”竹竺道。
接下来的日子，潮音城在表面的热闹繁华下，暗地里风起云涌。
竹竺除了为敖清护法，自己也潜心钻研灵族传承玉简。《青帝长生诀》博大精深，主修生命本源，其中一些关于“生机循环”、“万物共鸣”的法门，或许能在缺乏生机的深海或遗迹中起到奇效。她还尝试将一丝轮回之力与得自灵族遗迹的那一小块轮回碑碎片共鸣，碎片虽小，却异常坚固，内里似有极其微弱、断续的法则波动，与她体内的轮回印遥相呼应，让她对轮回之道的理解又深了一分。
竹曦和敖雨则化身“包打听”，混迹于酒楼、茶馆、集市，凭借机灵和些许“贿赂”（灵石开道），打探到不少零碎却有用的信息：海渊盟暗流执事麾下的人，近期频繁出入黑水坊一些隐秘场所；怒蛟岛的妖族似乎在暗中收购某种能屏蔽水压和神识探查的特殊矿石“沉水玉”；有人在碎星滩附近看到过疑似“冰雪神殿”弟子与“澜族”人接触；鬼礁岛方向，夜晚偶有异常的灵光闪烁和低沉啸音……
沧澜大长老那边也传来消息，已成功联系上“墨鳍族”，对方同意承接海船打造，但要求提供一种罕见的“虚空鲸油”作为核心涂料，此物可极大增强海船隐匿性和抗空间乱流能力。竹竺从轮回尊者遗产中找到了此物，让竹曦悄悄送去。海船已在秘密船坞开工，澜族挑选的勇士也在集结训练。
第十日，敖清终于从深度冥想中苏醒，眼中带着一丝疲惫，但更有一丝明悟。
“如何？”竹竺问。
“唤醒了一些模糊的记忆碎片。”敖清沉声道，“龙族古籍记载，海神族执掌的‘潮汐轮回’，并非简单的海水涨落，而是关乎‘时空’与‘能量’的深层律动。归墟海眼，被认为是现世与‘归墟’（万物终结与起源之所）的临界点之一。海神族以其圣地镇守此眼，防止归墟之力无序侵蚀现世，同时也借助归墟流出的微薄‘太初之气’修行。定海珠，便是调和、平衡两者力量的关键。”
“古籍中还提到，海神族灭亡后，归墟海眼失去镇守，其力量开始周期性紊乱喷发，形成‘永夜漩涡’和周围的危险海域。而‘潮汐之歌’，据说是海神族祭祀时吟唱的、能与潮汐轮回共鸣的特殊祷文或韵律，或许也是控制或稳定海眼力量的钥匙之一。”
竹竺若有所思：“所以，我们要找的海神遗迹，很可能就在归墟海眼附近，甚至与海眼紧密相连。潮汐之歌是进入或通过某些关卡的关键。深渊教团想找的‘海神祭坛’，或许就是举行这种祭祀的地方。那‘潮汐罗盘’，恐怕就是用来定位祭坛，或者模拟潮汐之歌波动的邪器。”
敖清点头：“很有可能。另外，记忆碎片中，还提到海神族与龙族曾有过盟约，共同维护四海稳定。但后来似乎因某些理念分歧（涉及对归墟力量的态度）而关系转淡。海神族灭亡时，龙族似乎……未能及时援手，其中或有隐情。”
竹竺皱眉，上古种族的恩怨情仇，往往复杂难明。但眼下不是深究的时候。