“明天，我们带着这些‘礼物’，去拜访澜族在潮音城的据点。”竹竺看着桌上那几枚被净化的潮汐贝、澜族遗物、以及深渊教团的令牌，“希望这份‘诚意’，能打开合作之门。”
敖清点头：“澜族在城东有一处‘碧波会馆’，是他们在潮音城的聚集地。明日我与你同去。竹曦、敖雨，你们继续留意城中动向，特别是关于‘鬼礁岛’和‘涡流上使’的消息。”
竹曦和敖雨用力点头，经历今晚，她们也意识到了局势的严峻。
竹竺望向窗外漆黑的海面，远方，坠星海的方向，仿佛有低沉的潮声隐隐传来，带着不安的韵律。
潮音城，不过是风暴前夜的小小序曲。真正的波涛，在深海之中。而他们，即将主动踏足这片汇聚了多方势力、种族矛盾、以及上古隐秘的，危险漩涡。
翌日清晨，潮音城东区，“碧波会馆”。
与黑水坊的混乱肮脏不同，东区建筑多由洁白的珊瑚石和浅蓝色水玉砌成，风格雅致，街道整洁，空气中弥漫着淡淡的海藻清香和湿润水汽。碧波会馆是一座占地颇广的院落，院墙爬满会发光的“月影海藤”，大门由整块深海蓝玉雕成，两侧站着两名身材高大、手持三叉戟、神色肃穆的澜族守卫。
澜族，天生水灵之体，耳后有鳃，可在水中自由呼吸。皮肤多呈淡蓝、浅绿或银灰色，身材普遍比人族高大魁梧，性情大多直率刚烈，重视荣誉与血亲。他们世代居于坠星海沿岸及岛屿，精通水性，善于驭使海兽，对海洋的了解远超陆地种族。
竹竺与敖清来到会馆门前，立刻引起守卫警惕。尤其是敖清身上那纯正的龙族气息（他并未完全收敛），让两名澜族守卫眼神一凝，手中三叉戟微微抬起。
“人族？龙族？来碧波会馆何事？”左侧守卫沉声问道，语气不算友善。近期澜族屡遭袭击，对人族和陌生强者戒心极重。
竹竺上前一步，拱手道：“在下竹竺，这位是敖清。我等前来，是为追查近日袭击澜族同胞的凶手，并归还罹难同胞的遗物。”说着，她取出那几枚被净化后依旧散发着柔和蓝光的潮汐贝，以及那些染血的、带有澜族特征的个人物品。
看到潮汐贝和遗物，两名守卫脸色大变，眼中涌出悲愤。他们自然认得，这正是前几日失踪的那支小渔队的信物！
“你们……从何处得来这些？”右侧守卫声音颤抖。
“昨夜，我等在城西黑水坊，撞见一伙黑袍邪修正在以邪法祭炼这些潮汐贝与遗物。”竹竺平静道，“已将那伙邪修诛杀，此乃其首领令牌。”她将那块刻有“深渊”二字的黑色令牌也递上。
守卫接过令牌，仔细查看，又感受了一下潮汐贝上残留的、属于他们族人的微弱气息，以及竹竺话语中那份平淡却毋庸置疑的意味，对视一眼，神色稍缓，但依旧警惕。
“此事关系重大，我等需禀报长老。二位请稍候。”一名守卫快速进门通报。
不多时，守卫返回，侧身让开：“二位，请随我来。长老在‘听潮轩’等候。”
进入会馆，内部别有洞天。庭院中心是一个巨大的、与海水相通的活水池，池中游弋着各种色彩斑斓的珍稀鱼类和温顺海兽。回廊曲折，以珍珠、贝壳装饰，空气中水灵之气充沛。不少澜族人在院中或池边忙碌、交谈，看到竹竺和敖清，皆投来审视、好奇或隐含敌意的目光。
听潮轩位于会馆深处，是一个半开放的水榭，直面一片小型内海，潮声阵阵。水榭中，一位身着深蓝色澜族传统长袍、手拄一根古朴藤杖的老者，正凭栏望着海面。老者面容清癯，皱纹深刻，耳后的鳃已是灰白色，但一双眼睛却湛蓝深邃，如同最幽深的海渊，修为赫然达到了元婴后期。
“大长老，人带到了。”守卫恭敬行礼后退出。
澜族大长老缓缓转过身，目光如实质般扫过竹竺和敖清，尤其在敖清身上停留片刻，眼中闪过一丝讶异，随即恢复古井无波。
“老朽沧澜，暂掌潮音城碧波会馆。二位，请坐。”沧澜大长老声音苍老而平稳，指了指水榭中的珊瑚椅。
“晚辈竹竺（敖清），见过沧澜大长老。”两人行礼后坐下。
沧澜大长老没有寒暄，直接看向竹竺手中的潮汐贝和遗物，又瞥了一眼桌上的深渊令牌，缓缓道：“多谢二位出手，替我族儿郎复仇，并带回遗物。此情，澜族记下。不知二位，所欲为何？”
直来直去，符合澜族性格。
竹竺也不绕弯子：“大长老明鉴。我等诛杀邪修，一是路见不平，二也是有所求。我等欲往坠星海深处，探寻一些上古隐秘，需熟悉海域、精通水性的向导与同伴。听闻澜族乃海之子民，对坠星海了解最深，故特来寻求合作。”
“坠星海深处？”沧澜大长老眼神微凝，“近来坠星海不宁，风暴频发，海兽躁动，更有邪祟出没。寻常探险已是凶险，深处更是绝地。二位所寻上古隐秘，可是与近来流传的‘海神遗宝’有关？”
“确与海神族传说有关。”竹竺坦然承认，“但我等并非单纯为寻宝。实不相瞒，我等身负重任，需查明一些关乎天地大局的真相。海神族之事，乃关键一环。而袭击贵族的‘深渊教团’，其目标恐也与海神遗迹有关，且所图甚大，绝不仅限于劫掠。我等与他们，已是敌对。”
沧澜大长老沉默，手指轻轻敲击藤杖，似乎在权衡。良久，他道：“海神族……乃我澜族上古时期所信仰侍奉的神圣之族。我族祖先，曾为海神仆从，得其庇护，习得御水之术。后海神族举族消失，我族亦渐衰落。关于海神遗宝的传说，流传已久，但从未有确凿证据。深渊教团……这群崇拜虚无的疯子，他们寻找海神遗迹，绝非为了供奉。”
他看向竹竺，目光锐利：“你身上，有一种……奇特的气息。非人族，非龙族，非我所知的任何一族。古老、深邃，带着轮回生灭之意。还有你，”他看向敖清，“纯正的龙族，且血脉尊贵。龙族早已封闭祖庭，不问世事，你为何会在此，与人族同行，追寻海神隐秘？”
竹竺与敖清心中微凛。这沧澜大长老感知果然敏锐。
竹竺略一沉吟，决定透露部分实情以取信对方：“大长老慧眼。晚辈机缘巧合，得承上古一位守护轮回的先贤传承。而敖清道友，亦是因缘际会，与晚辈同行。我等追寻海神族踪迹，确与‘轮回’之事相关。深渊教团及其背后势力，意图染指乃至破坏轮回根基，此乃倾覆天地之大祸。海神族作为上古镇守种族之一，其遗迹中或许留有对抗此祸的关键线索。此非虚言，晚辈可立下天道誓言。”
说着，她指尖凝聚一丝精纯的轮回之力，黑白光华流转，散发出玄奥深邃的气息。同时，暗中以神识将一丝关于“万族盟约”的模糊意念传递给沧澜。
感受到那迥异于寻常灵力、直指大道本源的轮回之力，以及那模糊却古老尊贵的盟约气息，沧澜大长老古井无波的脸上终于露出震动之色。他死死盯着竹竺指尖的黑白光华，又感受着神识中那惊鸿一瞥的古老盟约印记，呼吸都急促了几分。
“这气息……难道是……传说中，统御万族、订立秩序的……那个‘盟约’？你竟然……”沧澜大长老声音发颤，身为澜族大长老，他族内最古老的典籍中，有过关于上古“万族盟约”的零星记载，那是至高无上的、维系天地平衡的契约，是所有曾参与盟约种族的最高荣光与责任！澜族祖先，似乎也曾……
竹竺收回力量，郑重道：“盟约之事，关乎重大，请大长老暂为保密。晚辈只能言尽于此。但我等诚意，天地可鉴。与澜族合作，既是为我等目标，亦是为保护坠星海，避免其沦为邪魔战场，祸及澜族与其他海族。深渊教团猎杀贵族，炼制‘潮汐罗盘’，其目标很可能是海神族的核心祭坛。若被其得逞，后果不堪设想。”
沧澜大长老缓缓坐下，闭上双眼，胸膛起伏，显然内心极不平静。万族盟约的传说、轮回之力、龙族、深渊教团的威胁、海神遗迹的诱惑与危险……诸多信息在他脑中激烈碰撞。
足足一炷香时间，他才重新睁开眼，眼中已是一片决然。
“好！”沧澜大长老斩钉截铁道，“此事，我澜族，参与了！”
他站起身，藤杖一顿：“海神族乃我族故主，其遗迹不容邪魔亵渎！万族盟约更是上古盛事，若能重现天日，乃天地之幸！深渊教团杀我族人，此仇不共戴天！于公于私，澜族都没有袖手旁观的道理！”
竹竺和敖清闻言，心中一喜。