窗外，夜色渐深。蒙养院里，皇甫兴业和陈全安都睡了。
文静和周慧坐在值房的小桌前，桌上摆着魏良拨的那箱补贴。
十两银子在油灯下泛着微光。
“文姐姐，”周慧小声说，“今天这事……白掌柜怎么可能是细作呀。”
文静叹道：“我听邵匡说过白掌柜的事，在开南可是传奇人物，开乐信行印小报，主动请战敢死队，这就不是一般人呀。”
“还有那高先生和赵掌柜，特别是赵掌柜，那皇甫大人下手真是狠呀。”
“皇甫大人可是闹过草原，下过南洋的人物。”文静说得很轻，“但我想他也没有坏心思，唉，看不明白。”
周慧点点头，她到开南时间不长，但是开南真的有太多的故事了。
他爹最敬佩的人是现在吏部左侍郎沈默，是开南知州升任上去的；她小时侯就听过的年轻偶像皇甫辉是开南市舶司的主官；还有那鹰扬书院第二届的学长贾明至，几年前在书院时为了一个女孩子，就敢提剑和东牟的皇子决斗。
她到开南来，就是想看看为什么这些人都和开南有关系，开南到底是是一个什么地方，而没有想到还遇到了一个掌柜就是细作的事。
周慧看向里间。
两张小床并排放着，皇甫兴业和陈全安睡在里头。
兴业睡得四仰八叉，一条腿搭在被子外。全安却蜷成一团，小小的身子裹在被子里，只露出半张小脸，眉头皱着，像是在做梦。
“这孩子真可怜。”周慧叹道，“才四岁，就……”
“别说了。”文静轻声打断，“睡吧。。”
两人吹了灯，各自歇下。
值房里安静下来，只有孩子们均匀的呼吸声。
而在巷子另一头的安济院，顾敏还没睡。
她坐在自己那间小屋里，就着油灯，正在整理今日收容的几个孤老的档案。
清舒已经睡了，在里间的小床上。
顾敏写着写着，笔尖停住了。
她想起下午在巷子里，赵圭那张青紫交错的脸，还有他点头承认蒙养院是为清舒而开时的神情。
有点慌，有点愧，但眼神是认真的。
也想起他挨打时，咬着牙不吭声的样子。
更早一些，在归宁那些年，他喝醉了回家，摔东西骂人，或者干脆几天不见人影的模样。
两个影子在她脑海里交错，一时竟有些分不清，哪个才是真正的赵圭。
门外传来轻轻的脚步声，是帮工起夜。
顾敏回过神，继续写档案。
可写了几行，又停住了。
她放下笔，起身走到里间，给女儿掖了掖被角。
清舒睡得很熟，小脸红扑扑的，嘴里嘟囔着什么梦话。
顾敏在床边站了一会儿，轻轻关上门，回到桌边。
这次，她没再碰那些档案，而是从抽屉里取出一封信。
是离京前，他爹写给她的。
信里絮絮叨叨说了很多，最后写道：“敏儿，此去开南，路远事艰。然既已决意自立，便须坚定。唯有一事，娘仍放心不下：赵圭纵有千般不是，终是清舒生父。若他真能改过，你……也当给他留条路。”
信纸在油灯下泛着黄。
顾敏看了很久，最后把信折好，收回抽屉。
她吹了灯，躺到床上。窗外月色清冷，透过窗纸洒进来，在地上铺了一层薄霜似的光。
远处隐约传来更夫敲梆子的声音，三更了。
开南城沉沉睡去。
只有码头的灯火还亮着，还有那些在海上夜航的船只，桅杆上的风灯像星星，在漆黑的海面上明明灭灭。
次日，天刚蒙蒙亮，开南城还笼罩在一层薄薄的晨雾里。
高大杰的小院里，油灯燃尽，只剩下两摞写满字的纸。
赵圭和高大杰对坐着，眼圈都是黑的，脸上带着熬夜后的憔悴。
赵圭脸上的淤青在晨光下更显眼了，嘴角结着暗红的血痂。
“成了。”高大杰揉了揉发酸的手腕，把其中一份推给赵圭，“这份是申冤呈词，主要陈情，讲老白在开南的作为，守城之功，力求情有可原。这份是保状书，需要人联名具保，担干系的。”
赵圭拿起那份保状书，纸张末尾还空着大片地方。
他深吸一口气，仿佛要吸进足够的勇气：“分头行动。高兄，你去州衙，递呈词，顺便……试试看能不能打听出老白被镇抚司押去哪儿了。”
“明白。”高大杰点头，“州衙管不了细作案，但魏大人是个明白人。呈词递上去，至少让他知道有这么回事，日后若上面问起开南情况，但愿他能想起老白炸炮台那晚，说几句实在话。”
“嗯。”赵圭把保状书小心折好，塞进怀里，“我去把牙行的伙计叫来。能多一个人签名，就多一分分量。”
两人没再多话，各自起身。
高大杰仔细收好“申冤呈词”，出门往州衙方向去了。
赵圭则揉了揉僵硬的脸颊，忍着疼，快步走向已被封条的乐信行附近——他知道几个伙计大致住在哪片。
约莫半个时辰后，在乐信行斜对面一个平时用来堆放杂物的背风小院里，赵圭把于仓、王七等四个牙行伙计都聚齐了。
晨雾未散，几个人缩着脖子，脸上都带着不安。
赵圭开门见山，声音不高，但很清晰：“各位兄弟，白掌柜的事，想必都听说了。镇抚司抓的人，罪名不小。我和高先生，信白掌柜的为人。这大半年在开南，他领着咱们办乐信行，印小报，守城时也没怂过。如今他落了难，我们不能干看着。”
他拿出那份“保状书”，摊开在院里一个倒扣的破木桶上：“这是‘保状书’，意思是咱们这些人，愿意联名担保白乐现在是个守大洛律法的良民，即便他以前真有别样身份，也恳请朝廷查实其功过，酌情处置。签字，就是担一份风险。我不强求，大家自己掂量。”
他顿了顿，目光扫过四人：“白掌柜自打开设乐信行，待人如何，有无亏欠大家，各位心里有杆秤。我赵圭，信我这个合伙人。所以，我签第一个。”
说完，他抓起旁边早就备好的一支秃笔，蘸了点劣质墨汁，在“保状书”第一个空位上，用力写下了自己的名字——赵圭。
字迹有些歪扭，但笔画很重。
院子里一片寂静，只有远处早市隐约传来的嘈杂。
四个伙计互相看看，脸上都写着犹豫和挣扎。
这年头，沾上“前朝”“细作”这种字眼，躲都来不及，谁还敢往上凑？签字画押，白纸黑字，万一被牵连……
半晌，年纪最大、脸上已有了皱纹的于仓，往前挪了半步。
他搓了搓粗糙的手掌，声音有点干：“我……我签。白掌柜是东家，平日里结工钱从没拖拉过，上次我老娘生病，还预支了俩月工钱给我。我……我相信白掌柜不是坏人。”
他走过去，拿起笔，手有点抖，但还是认真地写下了“于仓”两个字。
有了第一个，第二个就容易些。
年轻些的王七咬了咬牙，也站了出来：“于大哥说得对！我也签！”
他签名比于仓利索些。
但剩下的两个伙计，一个叫李四，一个叫孙成，脚像钉在了地上，脸涨得通红，嘴唇嗫嚅着，却始终没动。
赵圭看着他们，心里叹了口气，脸上却没显出不悦。
他点点头：“李四，孙成，家里有老小，顾虑多，我明白。不强迫。这样，你们回去跟家里商量商量。若是家里人同意，午时之前，还到这儿来签字。过了午时，高先生就要把呈词和保状往巡抚按察司衙门送了。”
李四和孙成连连点头：“谢谢赵掌柜体谅！我们……我们这就回去商量！”说完，两人几乎是小跑着离开了小院。
于仓看着他们的背影，摇摇头，对赵圭道：“赵掌柜，光咱们几个名字，怕是不够分量。我抄一份这申冤呈词的大意，去找找平日跟咱们乐信行有来往、熟识白掌柜的几家商户说道说道，看看有没有人愿意联个名，或者至少知道这个事。”
王七也忙道：“对对，我也去！我就找街坊邻居说道说道，白掌柜在咱们这片口碑不差的！”
赵圭看着他们，心里那股因为李四、孙成退缩而生的凉意，被于仓和王七的话焐热了些。
他用力点点头：“好！有劳于大哥，王七兄弟。记住，午时前，能多一个是一个。实在不愿的，也别勉强，别伤了和气。”
他看了看天色，估摸了一下时辰：“我先去市舶司点个卯，然后……还得去找皇甫大人一趟。”
赵圭赶到市舶司洛商房，匆匆点了卯，对当值的刘山含糊说了句“脸上伤着了，出去找郎中看看”，刘山瞥见他脸上的青紫，也没多问，挥挥手让他去了。
赵圭没去找郎中，他径直去了市舶司正堂。
求见皇甫辉时，他心里是打着鼓的。
昨日那一顿打，身上还疼着呢。
没想到，通报进去没多久，亲兵就出来引他进去。
皇甫辉坐在公案后，正在看一份文书。
赵圭抬眼悄悄打量，只见皇甫辉眼下确有淡淡的青黑，眼睛里泛着血丝，像一夜没睡好的样子。
皇甫辉放下文书，目光落在赵圭脸上那些淤青上，停顿了一下，却没提昨日之事，只淡淡问：“何事？”
赵圭从怀里掏出另一份誊抄的“申冤呈词”，双手递上：“大人，这是下官与乐信行高大杰联名所写，为白乐陈情申冤的呈词。请您过目。”
皇甫辉接过去，展开，看得很仔细。堂内一时只有纸张翻动的轻微声响。
赵圭垂手站着，能听见自己略快的心跳。
良久，皇甫辉看完，将呈词放在一旁，脸上没什么表情。
他朝旁边侍立的一个书吏吩咐了一句，那书吏很快从一堆卷宗里找出一份簿册，递了过来。
皇甫辉把簿册推到赵圭面前：“看看这个。”
赵圭一愣，拿起簿册翻开。
里面是工整的小楷，记录的是当日敢死队夜袭炮台的详细情况：人员名单、出发时间、接敌过程、伤亡、撤回人员……他的目光快速搜寻着“白乐”的名字。
找到了。不止一次。
“……乐信行掌柜白乐，主动申请参与敢死队……”
“……队员白乐，率先突入敌栅栏区，手刃敌哨两名……”
“……白乐发现疑似敌弹药库，指引攻击方向……”
“……撤退途中，白乐协助背负伤员邵匡……”
“……最终与贾明至部汇合于海岸小镇……”
虽然只是夹杂在整体战报里的零星记录，但出现的频率不低，而且关键行动都有提及。这比任何空洞的褒奖都有力。
赵圭猛地抬头，看向皇甫辉，喉咙有些发哽：“大人，这……”
“这是战报实录，已在兵部和枢密院存档。”皇甫辉声音依旧平淡，“本官只能给你看，不能让你带走。但上面记得都是事实。”
赵圭明白了。
皇甫辉在用他的方式，给予最务实、也最有力的支持。
他后退一步，整理了一下身上皱巴巴的吏员服，对着皇甫辉，深深一躬到底：“谢大人！”
皇甫辉摆摆手：“去吧。此事牵连甚广，你好自为之。”
赵圭揣着满心的复杂情绪退出正堂，刚走到院中，就碰见了迎面走来的贾明至。
贾明至似乎正要去找皇甫辉，看见赵圭，停下脚步，目光也扫过他脸上的伤。
“听说你在为白乐奔走？”贾明至低声问。
赵圭点头：“写了呈词和保状，正要往外递。”
贾明至沉吟一下，道：“赵圭，我多嘴一句。你们写的东西，务必据实，有一说一，切忌夸大其词，更不能捏造。镇抚司不是吃素的，他们最会查证。若有半句虚言被坐实，非但救不了人，反而坐实了‘同党欺瞒’的罪名，害人害己。”
这话说得恳切，是实实在在的提醒。
赵圭再次躬身：“谢贾大人提点，下官记下了。”
贾明至拍了拍他的肩膀，没再多说，转身进了正堂。
赵圭摸了摸怀里那份沉重的保状书，转身往洛商房走，心里盘算着还能找哪些可能愿意签名的熟人。
刚走到洛商房门口，却见邵匡那熟悉的身影杵在那里。
邵匡显然在等他，脸色有些紧绷，看见他，直接开口：“听说你在弄什么保状书？为白掌柜申冤的？”
赵圭有点意外：“你怎么知道？是，有保状书。”
“拿来我看看。”邵匡伸出手。
赵圭迟疑了一下，还是把怀里的保状书掏出来递给他。
邵匡快速扫过前面赵圭、于仓、王七的签名，又看了看后面大片的空白。
“笔。”邵匡言简意赅。
赵圭一愣：“你要签？”
“嗯。”邵匡从鼻子里哼出一声。
“邵匡，”赵圭压低了声音，带着顾虑，“这可不是闹着玩的。白掌柜现在是‘前朝细作’的嫌疑，你签这个名，风险太大。你刚在南洋和开南守城站立了功，前程正好，别……”
“啰嗦。”邵匡不耐烦地打断他，一把从赵圭手里抽走刚才用过的那支秃笔，“风险？能有多大？大不了这市舶司的差事不干了！我还乐得清闲，以后想出海就出海，天高海阔，还用等着上面派任务？”
他边说，边已经就着洛商房门口的一张破桌子，在保状书上找到了位置，提笔就要写。
“等等！”赵圭按住他的手，语气认真，“邵老弟，我担着风险，那是因为我……我本来也没什么好前程，光脚不怕穿鞋的。你不一样，你爹是邵尚书，你……”
邵匡猛地甩开他的手，眼睛瞪了起来：“赵二少！你什么时候变得这么婆婆妈妈了？我爹是我爹，我是我！你都不怕连累赵太师，难道我邵匡就是靠着爹的窝囊废？签个名而已，我自己的事，我自己担着！”
看着邵匡梗着脖子、一副“你再拦我就跟你急”的样子，赵圭知道劝不动了。
他心里涌起一股复杂的暖流，还有一丝愧疚。
自己刚才那点顾虑，确实有点小瞧了这“邵愣子”的义气。
“好。”赵圭松开了手，苦笑道，“是我多虑了。”
邵匡这才满意，蘸了墨，在保状书上用力写下了“邵匡”两个大字。字迹比他平日写的要草些，却透着一股不容置疑的劲头。
写完，他把笔一扔，也没再看赵圭，转身就走，丢下一句：“有什么要跑腿打听的，随时叫我。”
赵圭看着他的背影消失在转角，心里默默道：邵愣子，这次要是白掌柜能过了这关，你却因此丢了前程……等乐信行缓过这口气，有了余钱，老子一定出钱造条好船，让你去圆你的远洋梦！
邵匡的签名，分量确实不一样。
这不仅仅是一个名字，背后还隐约牵连着兵部尚书邵经的态度。哪怕邵尚书事后震怒，但这签名本身，就足以让接手案子的衙门多掂量几分。
接下来的时间，赵圭像只无头苍蝇，在开南城里熟悉的商户间奔走。
他陪着笑脸，说着好话，拿出抄录的呈词要点和保状书，希望有人能联名，哪怕只是知道有这事，声援一下。
结果让他心里发凉。
大多数熟悉的掌柜、东家，一听是“为那个细作白乐申冤”，脸色立刻就变了。
有的直接摆手送客，说话还算客气：“赵书吏，不是我不讲情面，这事儿……沾不得啊！”
有的则眼神闪烁，借口掌柜不在、做不了主，匆匆躲开。
肯听他说完，摇头叹息表示同情但不敢签名的，已经算是厚道的了。
赵圭理解地点头，心里却像压了块石头。
趋利避害，人之常情。
他骂不出什么，只是觉得这秋日的阳光，照在身上也没什么暖意。
只有三四个平日里与乐信行合作极深、也真心佩服白乐为人的小商户，犹豫再三后，咬牙在保状书末尾签了名，还按了手印。
午时将近，他拖着疲惫的步子回到高大杰的小院。
于仓、王七已经回来了，李四和孙成居然也在，两人脸上带着决绝，看来是家里商量通了，或者自己下了决心。
高大杰正在收拾一个简单的行囊，脸色凝重。
见于赵圭回来，他停下动作：“州衙那边，魏大人收了呈词，看了很久，只说了句‘本官知道了’。至于白乐的下落……”
他摇摇头，“魏大人也不清楚。镇抚司抓的人，可能直接押往临汀府的巡抚衙门大牢，也可能……已经秘密解往归宁了。他让我们别抱太大希望，镇抚司办案，尤其是谍报案子，独立性很强，地方衙门很难插手，更别提打听具体关押地了。”
赵圭的心沉了下去。
最坏的情况出现了——人不知去向，申诉无门。
小院里一片沉寂。
半晌，赵圭舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑：“不能干等。高兄，咱们得分头走。你去临汀府，巡抚衙门、按察司，能递状子的地方都去试试，顺便打听消息。我……我去归宁。”
高大杰点头：“镇抚司直属皇帝，最终裁决恐怕还在归宁。我们两边动，机会大些。只是此去归宁，路途不近，衙门更多，水更深。”
“再深也得趟。”赵圭咬牙。
这时，旁边的于仓忽然开口：“赵掌柜，高先生，现在乐信行封着，我们几个也没活干。让我跟你们一起去吧！多个人，多个跑腿传信的，遇事也能商量。”
王七立刻附和：“对对，我也去！留在这里干着急，我更难受！”
李四和孙成互相看了一眼，也鼓起勇气：“赵掌柜，我们也去！虽然……虽然我们胆子小，刚才犹豫了，但白掌柜平日待我们不薄，跑腿出力的事，我们行！”
赵圭看着眼前这四个伙计，心里那股暖流又涌了上来，还夹杂着酸涩。
他深吸一口气，快速决断：“好！于大哥，你做事稳当，跟着我去归宁城。王七，你机灵，和高兄到临汀。李四，孙成，你们家都在开南，就留下，帮我照看着点蒙养院。万一……万一那边有什么事，文教习她们两个女子不好应对，你们得多费心，有事尽快想办法捎信给我。”
“赵掌柜放心！”李四和孙成连忙答应。
事情议定，几人匆匆吃了点高大杰煮的稀粥当午饭。
赵圭心里还惦着事，扒拉了两口就放下碗：“你们收拾一下，半个时辰后在这里集合出发，我先去趟蒙养院。”
他快步来到蒙养院。
院子里，孩子们刚吃过午饭，正被文静和周慧带着在屋内休息或做些安静的游戏。
皇甫兴业一眼看见他，又想冲过来，被周慧轻声拦住了。
赵圭对文静和周慧招招手，三人走到院角。
“文教习，周教习，”赵圭语速很快，带着歉意，“我得离开开南一段时日，去办点急事。蒙养院这边，还有孩子们，尤其是兴业和全安，就多劳二位费心了。”
说着，他从怀里摸出几块碎银子，想要塞给文静。
文静轻轻挡开他的手，摇头：“赵掌柜，昨日魏知州才送了补贴银子过来，院里眼下不缺用度。”
周慧也道：“是啊赵掌柜，你出远门，正是用钱的时候，这些你留着。”
赵圭见状，也不再推辞，把银子收回。
他目光投向屋内，看见清舒正坐在小桌子旁，安安静静地叠着什么。
他想进去跟女儿说句话，又怕耽误时间，更怕当着众人面流露情绪。
最终，他只是深深看了女儿一眼，对文静和周慧拱了拱手：“一切拜托了。”
离开蒙养院，他脚步顿了顿，转向旁边的安济院。
院门开着，能看见里面有人走动。
赵圭在门口站了一会儿，手指无意识地蜷缩又松开。
最终，他还是迈步走了进去。
院里一个正在晾晒衣物的妇人昨天也在蒙养院见过他，主动道：“赵掌柜，找顾主事？她一早去城西走访新收容的几户人家了，还没回来呢。”
赵圭“哦”了一声，心里说不上是失落还是松了口气。
他本来也不知道见了顾敏该说什么。
难道说“我要去归宁替另一个男人申冤，可能很久不回，你照顾好清舒”？似乎太矫情，也太自私。
他对着那妇人点点头：“没事，我就路过。麻烦您了。”说完，转身离开了安济院。
回到高大杰的小院，于仓、王七已经收拾好了简单包裹。
高大杰也背了个小包袱，里面除了几件换洗衣物，就是最重要的状纸抄本和那封已有数人签名的保状书原件（去临汀带抄本，原件由赵圭带去归宁）。
“走吧。”赵圭言简意赅。
四人出了小院，沉默地穿过渐渐热闹起来的午后街市，朝着出城方向走去。
阳光将他们的影子拉得细细长长，步履匆匆，带着一种奔赴未知的决然。
次日早上，归宁城刚下过一场细雪，皇城澄心堂的地龙烧得正暖，空气里弥漫着淡淡的炭火气。
严星楚坐在御案后，手里捏着镇抚司指挥使胡元刚递上来的简报。
他看得很慢，手指无意识地在“白乐”“陈全安”“赵圭”“皇甫辉”几个名字上轻轻划过。
史平悄无声息地添了新茶，茶汤碧绿，热气袅袅。
“陛下，”史平低声道，“茶是刚沏的六安瓜片，您润润喉。”
严星楚“嗯”了一声，没动。
他抬眼看向窗外，雪已经停了，檐角挂着冰凌，在午后的阳光下折射出细碎的光。
这次要不是全汀兰派人送信到小巴山卫所，他几乎已经把陈仲给忘了。