高大杰见他来了，稍稍松了口气，低声道：“镇抚司的人先到乐信行抓了老白，说他是前陈国谍报司的人。老白没反抗，只让我赶紧来蒙养院，护着全安别受惊。”
他顿了顿，声音更低了，“我让他们出示带走孩子的文书，他们拿不出来，已经派人到州衙开具，就看魏大人那边……”
赵圭心头一紧。
他转身看向那些镇抚司的人，抱了抱拳，尽量让声音平稳：“各位大人，在下赵圭，是这蒙养院的掌柜。敢问一句，里面那孩子，到底犯了什么事？”
为首的官员打量他一眼，见他身上穿着吏员的衣服，语气稍缓，但依旧强硬：“有人向朝廷告密，指认白乐是前陈国细作，其所携孩童陈全安，乃前陈国国君陈仲之孙。此事涉及前朝余孽，非同小可。本官奉命将孩子带回询问。”
赵圭道：“告密的人是谁，可有凭证证明孩子身份？”
“此乃机密，无可奉告。”那官员板着脸，“赵书吏，你也是公门中人，当知配合官府办案是本分。速速开门，莫要自误。”
赵圭站着没动，听着院子里传来孩子们隐约的嬉笑声。
他向高大杰，两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
围观的百姓越来越多，不少是蒙养院孩子的家长，此刻都焦急地站在外围，想进又不敢进。
赵圭眼角瞥见顾敏也站在人群中，正看着这边，脸上有担忧有诧异。
赵圭心里一颤，但现在顾不上这些。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
人群纷纷让开，只见三骑快马驰来。
为首那人一勒缰绳，马匹人立而起，嘶鸣一声停下。
赵圭和高大杰一看，不是他们州衙来人，也不是镇抚司去取文书的，而是皇甫辉。
皇甫辉穿着常服，翻身下马，脸色沉郁。
他身后跟着两名亲随，也都下了马。
镇抚司的人显然认识他，为首的官员立即上前，抱拳行礼：“卑职见过皇甫大人。”
皇甫辉点点头，目光扫过紧闭的院门、拦在门前的高大杰和赵圭，还有周围越聚越多的百姓和家长。
他眉头皱了皱，从怀中取出一张折好的纸，递给那官员：“这个你们带回，交给胡元胡大人。孩子的事，我来处理。”
那官员接过纸，展开迅速看完，脸色变了变：“皇甫大人，这……这里面涉及前陈国……”
皇甫辉抬手打断他：“我知道。稍后我会亲自上书陛下，陈明缘由。一切后果，由我承担。”
那官员犹豫了一下，又看了看手里的纸，终于点头：“既如此，卑职告退。”
他一挥手，带着手下人转身离去，很快消失在巷口。
人群里响起一阵低低的议论声。
皇甫辉走到院门前，对赵圭和高大杰道：“开门，我进去看看孩子。”
赵圭没动。高大杰也没动。
皇甫辉眉头一挑：“怎么？”
赵圭深吸一口气，抱拳道：“大人，这……这恐怕不行。”
皇甫辉愣了一下，随即脸色沉了下来：“赵圭，你要拦我？”
“孩子是蒙养院的孩子，”赵圭的声音有点发颤，但站得很直，“现在还没到放课的时间。按蒙养院的规矩，非接送时辰，外人不得入内。请大人……谅解。”
这话一出，不仅皇甫辉愣住了，连高大杰都忍不住看了赵圭一眼。
蒙养院哪有这规矩？
平时家长有事提前来接，打个招呼也就进去了。
皇甫辉气笑了。
他担了天大的干系，硬是把镇抚司的人顶回去，现在却被一个小小的吏员拦在门外，还搬出这么个可笑的理由。
他冷声道：“赵圭，我以开南市舶司主事、四品官员的身份作保，陈全安暂由我看管，等候朝廷进一步查证！你现在不让我进去，是信不过我，还是觉得我那保书不值钱？”
赵圭咬了咬牙，还是摇头：“大人，下官不知道那上面写的什么。就算是作保，现在……现在也没到放课的时间。”
人群里，顾敏远远看着，眉头皱紧了。
她看着赵圭那副梗着脖子的样子，心里涌起一股复杂的情绪。
这人平时油滑取巧，怎么今天突然这么拧？
他知不知道自己在跟谁说话？
但她又一想，赵圭说的也不是全无道理。
孩子毕竟在蒙养院里，现在没到接的时候，凭什么让人进去带走？哪怕这人是皇甫辉，是开南城里数得着的大官。
皇甫辉盯着赵圭，眼神越来越冷。
他缓缓吐出一口气，声音压得很低，却带着不容置疑的威严：“让开。”
赵圭没动。
高大杰也没动。
皇甫辉闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片寒意。
他不再废话，一步上前，左手一把抓住赵圭的衣襟，往旁边猛地一拽！赵圭猝不及防，整个人被甩了出去，踉跄几步，“砰”地一声摔在地上。
几乎同时，皇甫辉右手一推高大杰的肩膀。
高大杰只是个读书人，哪里经得住这一下，被推得连退好几步，后背重重撞在院墙上，闷哼一声。
围观的人群发出一阵惊呼。
顾敏下意识往前走了两步，又停住了。
皇甫辉不再看他们，转身去推院门。门从里面闩上了，推不动。
他真想一脚踹开，但想到里面都是孩子，硬生生忍住火气，抬手拍门：“开门！”
里面没人应。但能听见孩子们说话的声音，还有文轻柔的安抚声——显然，里面的人知道外面发生了什么，故意不开。
皇甫辉提高声音：“三声之内，再不开门，休怪本官无礼！”
话音刚落，赵圭已经从地上爬起来了。
他摔得浑身疼，脸上也擦破了一块皮，火辣辣的。
但他顾不上了，冲着院里大喊：“我是赵圭！文静！周慧！没有我的命令，谁都不准开门！”
皇甫辉猛地扭头，眼神像刀子一样刮过来。
他对着身后两名亲随一挥手：“给我打！”
那两名亲随都是战场上退下来的老兵，动作干脆利落。一个上前抓住赵圭的胳膊反剪到背后，另一个抡起拳头就往赵圭身上招呼。
拳头落在背上、肚子上，闷响一声接一声。
赵圭疼得弓起身子，却咬着牙没叫出声。
高大杰扶着墙站起来，厉声道：“皇甫大人！你无故殴打他人，我要告你！”
皇甫辉看都没看他，只盯着挨打的赵圭，声音冰冷：“赵圭当值时间，不在洛商房办公，私自旷工，影响市舶司运转，这是无故吗？高大杰，我教训我手下的官员，轮得到你说话？”
拳头还在落。
赵圭嘴角渗出血丝，脸上青一块紫一块，但他死死咬着牙，眼睛瞪着皇甫辉，就是不松口。
顾敏再也看不下去了。
她拨开人群，走到皇甫辉面前，福了一礼，声音尽量平稳：“皇甫大人，妾身开南安济院主事顾敏。敢问大人，里面那孩子究竟犯了什么罪，为何非要将人带走？”
皇甫辉看向她。
他知道顾敏的身份，赵太师的儿媳妇，赵圭的妻子，两人还在闹矛盾。
他脸色稍缓，但语气依旧硬：“顾主事，本官何时说过要带走孩子了？”
顾敏一怔。
皇甫辉指着还在地上挨打的赵圭，又指了指紧闭的院门：“我只是要进去看看孩子，确认他是否安好。是赵圭百般阻挠，甚至煽动里面的人抗命。顾主事，你说，该打不该打？”
顾敏张了张嘴，一时无言。
她看向赵圭，那人已经被打得蜷缩在地上，却还梗着脖子，眼神执拗得像头犟驴。
就在这时，巷口传来急促的马蹄声和车轮碾过石板路的声响。
两辆马车一前一后停下。
头一辆车里下来的是魏良，他脸上没什么表情，但步子迈得很快。第二辆车里下来的是王槿，她换了件素色襦裙，步履比平时急些，眼神先往院门方向扫。
人群自动分开一条路。
魏良走到院门前，先看了一眼还坐在地上喘气的赵圭。
年轻人脸上青一块紫一块，嘴角渗着血丝，衣服也撕破了。又看了一眼扶着墙、脸色发白的高大杰。最后，他的目光落在皇甫辉身上。
“皇甫大人，”魏良的声音平稳，听不出情绪，“镇抚司的人呢？”
“回去了。”皇甫辉松开按在剑柄上的手，“我让他们走的。”
魏良点点头，没问为什么。
他转向围观的百姓和那些焦急的家长，提高了声音：“今日只是镇抚司例行查问，现已结束。请各位乡亲、家长放心，各自散去吧。”
话说得官方，但意思清楚：没事了，别围着了。
有几个家长还想问，被魏良身后跟来的差役用眼神止住了。
人群开始慢慢散去，但仍有几个家中有孩子在院内的，犹犹豫豫不肯走，伸着脖子往院里瞧。
王槿这时走到皇甫辉身边，低声问：“孩子怎么样？”
“在里面，没见到。”皇甫辉的声音也低下来，“里面把门闩了。”
王槿看了他一眼，那眼神里有些说不清的东西。
然后她目光扫过周边，看见了顾敏。
俩人已经见过两面：一次是顾敏上任后依例到船政局拜访；另一次是顾敏从安济院收容的游民里，筛选了些做事利索的劳力，介绍到开南船坞做短工。
王槿对她点了点头。
转身，王槿走到院门前，抬手敲了敲门，声音温和却清晰：“文教习，周教习，我是王槿。你们开下门，我和安济院的顾主事来看看孩子们。”
里面安静了片刻。
然后门闩响动，“吱呀”一声，院门开了一条缝。文静的脸从门后露出来，看见王槿和一旁的顾敏，明显松了口气。
她把门完全打开，低声道：“王夫人，顾主事，快请进。”
王槿回头看了皇甫辉和魏良一眼：“我和顾主事先进去看看孩子。二位大人稍候。”
这话说得自然，却把两位官员都挡在了门外。
魏良点点头：“有劳王提举。”
他转向皇甫辉，“皇甫大人，借一步说话。”
两人走到巷子另一头的槐树下。
秋阳透过稀疏的叶子洒下来，在地上投出晃动的光斑。远处码头的喧嚣隐隐传来，衬得巷子里更静了。
“胡元的人真就这么走了？”魏良先开口，声音压得很低。
“我写了保书。”皇甫辉从怀里又摸出一张纸的副本，递给魏良，“孩子暂由我看管，等候朝廷进一步查证。一切后果，我担。”
魏良接过纸，快速扫了一遍。
纸上字迹潦草，但意思清楚：兹有幼童陈全安，年四岁，现居开南蒙养院。今镇抚司疑其为前陈宗室之后，欲带走查问。臣皇甫辉以官身作保，暂留此童于开南，听候朝廷明旨。如有差池，甘当重罪。
末尾盖着开南市舶司的铜印和皇甫辉的私印。
魏良的眉头皱了起来：“皇甫大人，你这是……何苦？”
“陈仲对我有救命之恩。”皇甫辉说得很简单，“这孩子是他孙子。”
魏良一愣。
皇甫辉望着巷子深处那扇紧闭的院门，声音平缓地回忆起来：“那年我十九，刚升了百户，年轻气盛，带着一百多人就敢往草原深处钻。头几仗打得顺，后来被恰克大队人马包围了，一番苦战后能站着的人只剩十来个。”
他顿了顿，继续道：“是陈仲找到梁总督的父亲梁议朝老帅救了我。”
魏良想起来了。
那年他还在东南广府军当参议，消息传到南方时已经过了大半个月。
据说皇甫辉那支百户队是整个中土势力百年来第一支深入草原、还能以少胜多击败恰克人千人队的军队。
当时皇甫辉不到二十岁就声名远扬，但也因为擅自进兵、险些全军覆没，把当时还是鹰扬军军帅的严星楚气得够呛。
后来皇甫辉被梁议朝派来人救回，直接被李章降职为亲卫，这也是这位如今不过二十七岁的市舶司主官，第一次从百户被撸成了普通士兵。
“可他是前陈国宗室之后，”魏良的声音更低了，几乎成了耳语，“这身份太敏感。你保得了一时，保得了一世吗？”
“能保一时是一时。”皇甫辉看向紧闭的院门，“四岁的孩子，懂什么前朝今朝？真要抓，等朝廷旨意下来再说。现在人在开南，我不能看着他们从这里把人带走。”
魏良叹了口气，把保书副本折好，递还给他：“镇抚司那边，我会去信解释。但朝廷若真下了旨……”
“到那时再说。”皇甫辉接过纸，塞回怀里。
两人说话间，院门又开了。
王槿和顾敏走了出来，身后跟着文静。
文静的脸色比刚才好些，但眼神里还有不安。
“孩子们都还好，”王槿对魏良和皇甫辉说，“我和顾主事问了陈全安那孩子，他不说话。然后文教习蹲下来问他，他才小声说他家里在一个雪山下，他有一个爷爷，还有爹和娘。”
她顿了顿，继续道：“问他爷爷和爹娘的名字，他说不知道，只知道很多人都称呼他爷爷叫‘大人’。问雪山在哪儿，他摇头，只说很远，要坐很久的马车。”
王槿看向皇甫辉：“我跟文教习和周教习说了，让孩子先在院里住下。这几日我让兴业也住过来，做个伴。”
这话里的意思很明白：孩子我盯着，你也别想随便带走。
皇甫辉点点头：“好。”
魏良这时上前一步，对文静道：“文教习，这几日蒙养院照常开课。州衙会调一队城防在附近值守，确保安全。若有什么事，随时来找我。”
他说得官方，但“值守”两个字，让文静的脸色又白了白。这哪是保护，分明是监视。
“谢大人。”文静低下头。
“另外，”魏良从身后差役手里接过一个小箱子，“这是州衙拨给蒙养院的一点补贴，给孩子添些吃用。孩子们受了惊，这几日的饭食弄好些。”
箱子打开，里面是些米面、干货，还有两封银子——每封五两，共十两。
文静愣住了，下意识地看向赵圭。
赵圭这时已经从地上爬起来了，脸上青一块紫一块，衣服也撕破了，沾着尘土。
他扶着墙缓了缓，才走过来，对着魏良躬身：“谢大人体恤。”
魏良看着他这副狼狈样子，摇摇头：“赵书吏，先去收拾一下吧。今日之事……你做得过了，但也情有可原。”
赵圭又躬了躬身，没说话。
王槿看向皇甫辉：“你打算怎么办？”
“等。”皇甫辉只说了一个字。
“等什么？”
“等朝廷的旨意，等陈仲那边的消息。”皇甫辉转身走向巷口，走了几步又停住，回头道，“孩子若有事，随时叫我。”
王槿点点头。
皇甫辉的身影消失在巷口。
王槿看着他走远的背影，轻轻叹了口气。
她回头对顾敏道：“顾主事，这里离你安济院近，这几日要辛苦你多费心。”
顾敏点点头：“应该的。我每日都会过来看看。”
魏良又交代了文静几句，便带着差役离开了。
临走前，他朝巷子两头看了看。
已经有八名城防营的士兵在巷口站定了，穿着号衣，挎着腰刀。
周围的人见状也慢慢散得差不多了。
巷子里只剩下顾敏、赵圭、高大杰，还有文静。
高大杰看了看顾敏和赵圭，又看了看文静，轻声道：“文教习，你先回院里照看孩子吧。我和赵掌柜说几句话。”
文静点点头，转身回了院子。院门关上，巷子里更静了。
高大杰拍了拍赵圭的肩膀：“二少，我去乐信行看看。铺子被封了，得想法子打点打点。”
赵圭“嗯”了一声。
高大杰走了，脚步声在空荡的巷子里回响。
现在，就只剩下顾敏和赵圭了。
秋风吹过，卷起地上的落叶，打着旋儿。
空气有些尴尬，还带着刚才那场冲突未散的紧绷。
顾敏先开了口，声音平静，听不出情绪：“白乐和你很熟悉？”
赵圭听顾敏问起这事，立即道：“我到开南后，差点误入歧途，他拉住了我。然后和我开了乐信行。”
他说得急，牵扯到脸上的伤，疼得咧了咧嘴。
顾敏神色平静地看着他，那双眼睛里没有责备，也没有关切，就是一种很淡的审视：“你不是一直在歧途上吗？”
赵圭苦笑，只是笑的时候脸更疼了，表情有些扭曲。
他还没开口，顾敏又道：“你是早知道我到了开南？这蒙养院也是你为了接触清舒开的？”
赵圭不敢再苦笑了，老老实实点了点头。
顾敏盯着他，看了很久。
久到赵圭以为她要说什么重话，或者转身就走。
可她只是说：“脸上的伤，去找郎中看看。”
然后她转身，朝着安济院的方向走去。步子不快，但很稳。
赵圭站在原地，看着她走远，直到身影拐过巷角，看不见了。
巷子里只剩下他一个人。
不，还有一个人。
高大杰不知何时又冒了出来，靠在墙边，正看着他。
“高兄，你没事吧？”赵圭也没有问他为什么没走，声音有些嘶哑开口。
“我没事。”高大杰揉着发痛的肩膀，“倒是你……皇甫大人下手真不轻。”
“该打。”赵圭咧嘴想笑，却扯痛了伤口，疼得倒吸一口凉气，“我拦他的路，他打我是应该的。”
高大杰看着他，忽然问：“二少，你今天为什么非要拦着？皇甫大人说了，只是进去看看孩子。”
赵圭沉默了一会儿。
巷子很静，能听见远处码头传来的隐约喧哗，还有巷口那几个城防士兵低低的交谈声。
“高兄，”赵圭的声音低下来，带着点沙哑，“你说老白……真是细作吗？”
高大杰没说话。
“我不信。”赵圭自己回答了，语气很肯定，“他在乐信行这大半年，哪点像细作？细作会帮着办小报？会跟着敢死队出城炸炮台？”
他越说越快，像是要把心里的疑惑都倒出来：“是，他以前是陈国的人。可陈国都没了四年了！这四年他在干什么？在泸宁酒坊干活，在开南办报！他要真是细作，开南城破的时候他跑啊！他跟着去炸炮台送死干什么？”
高大杰还是没说话，只是静静听着。
“我知道我拦不住，”赵圭的声音忽然有些发哽，“我知道皇甫大人有保书，我知道孩子最后可能还是得被带走……可我总得做点什么。老白把孩子托付给我，托付给蒙养院，我就得……”
他说不下去了，抬手抹了把脸，结果碰到伤处，疼得龇牙。
高大杰走过来，拍拍他的肩膀：“我明白。”
两人在巷子里站了很久。
秋风吹过，卷起地上的落叶，沙沙作响。
“高兄，”赵圭忽然说，声音比刚才稳了些，“我想给老白写个状子。”
高大杰看着他：“什么状子？”
“辩状。”赵圭的眼神认真起来，“老白被抓了，得有人替他说话。你是讼师，懂律法。我是他兄弟，知道他的为人。咱们联名写一个，递上去。”
高大杰沉吟片刻：“你想递到哪儿？”
“能递到哪儿就递到哪儿。”赵圭说，“总督府、刑部、督察院……实在不行，我就去归宁，敲登闻鼓。”
他说这话时，脸上那些青紫的伤仿佛都在发光。
不是那种激昂的光，就是一种很固执的、认定了就不回头的光。
高大杰看了他一会儿，忽然笑了：“好。写。”
“真写？”赵圭反倒一愣。
“真写。”高大杰点头，“不过状子怎么写，得琢磨。不能光说情分，得讲律法，摆事实。老白在开南这大半年，做了什么事，帮了什么人，守城时出过什么力，这些都得列清楚。”
赵圭眼睛亮了：“对！让他们看看老白比很多自诩良民的人还良民。”
他突然又想起什么，“对了，乐信行被封了，咱们去哪儿写？”
高大杰想了想：“去我住处吧。地方小了点，但清静。”
两人正要走，院门又开了。
文静探出头来，手里拿着个小瓷瓶：“赵掌柜，这是治跌打损伤的药膏，你每日擦两次。”
赵圭接过瓷瓶，入手温润：“谢谢文教习。”
文静点点头，又看了看他脸上的伤，轻声道：“赵掌柜，今天……应该谢谢你。”
赵圭摆摆手：“应该的。孩子怎么样了？”
“没有事。”文静说，“当时院外发生事时，周教习把人带到里面，孩子们都不清楚外面的事。”
赵圭点头：“那就好。”
文静退回院里，关上了门。
赵圭把瓷瓶揣进怀里，对高大杰道：“走吧，高兄。先把你那儿收拾收拾，今晚就开始写。”
两人走出巷子。
经过巷口时，那八个城防营的士兵看了他们一眼，没说话。
夕阳彻底沉下去了，天边只剩一抹暗红。
赵圭脸上疼，身上也疼，但心里那团火却烧得更旺了。
乐信行被封了，老白被抓了，这些事一桩接一桩，压得人喘不过气。
可不知怎么，他反倒觉得，脚踩在地上的感觉，比以往任何时候都实。
两人穿过两条街，到了高大杰租住的小院。
院子不大，三间瓦房，收拾得整齐。
高大杰住东厢，屋里除了一张床、一张书桌、两个书架，就没什么别的了。
书架上堆满了卷宗和律书，桌上摊着几份未写完的讼状。
“地方小，将就座。”高大杰点了油灯，又从床底下拖出个小炉子，“我先烧点水，泡茶。你脸上那伤，得上药。”
赵圭在书桌旁的椅子上坐下，掏出文静给的瓷瓶。
打开塞子，一股清苦的药味散出来。
他对着桌上那面小铜镜，小心地把药膏抹在脸上伤处。药膏凉丝丝的，抹上去疼痛稍减。
高大杰生了火，把水壶坐上，又从柜子里翻出一包粗茶。
“高兄，”赵圭一边抹药一边说，“你说老白这事……朝廷会怎么判？”
高大杰坐在床沿，推了推眼镜：“难说。如果坐实了他是前陈谍报司的人，按律当斩。但如果能证明他早已脱离前陈，且在开南期间无任何危害之举，甚至有功，或许能从轻。”
“可他现在一句话不说。”赵圭放下药瓶，“镇抚司抓人的时候，他就那么站着，让他们戴枷锁，一个字都没辩解。”
“这才是麻烦的地方。”高大杰叹气，“他自己不开口，咱们在外头说再多，也像是一头热。”
水开了，高大杰沏了两碗茶。
茶汤浑浊，但热气腾腾的。
赵圭端起碗，吹了吹，喝了一小口。茶很苦，但提神。
“他不说，咱们替他说。”赵圭放下茶碗，“状子先写出来，递上去。然后……我想去看看他。”
高大杰抬眼：“镇抚司的大牢，怕是不好进。”
“总得试试。”赵圭说，“皇甫大人那边，或许能帮上忙。他今天虽然打了我，但我看他不是不讲情理的人。”
高大杰想了想：“明天我先去州衙打听打听，看老白关在哪儿，能不能探视。你……你脸上这伤，明天就别去洛商房了，告个假吧。”
“告假？”赵圭摇头，“不能告。现在蒙养院开销大，全指着洛商房那点‘茶水钱’。少去一天，就少一天的收入。”
“可你这脸……”
“脸怎么了？”赵圭咧嘴，又疼得抽气，“就说走路摔的。反正我赵二少以前在归宁，也不是没鼻青脸肿过，不稀奇。”
高大杰看着他，没再劝。
两人沉默了一会儿，屋里只有油灯偶尔爆出的灯花声。
赵圭突然挺了挺身，打起精神，从桌上拿起纸笔：“来，高兄，咱们先拟个状子大纲。你懂律法，你来主笔，我补充老白做的事。”
两人凑到灯下，开始一句句斟酌。