峡谷的药香从石缝里飘出来，货郎穿着布鞋在青苔上走来走去，每一步都带着草木的清香。他刚把十六沃坛的种籽撒在药田边，就看到岩壁下冒出一些带着药味的根须，像裹着褐纱的银线一样，往三七的根须里缠。采药人端来一碗刚熬好的药茶：“给根加点苦香，峡谷的土就喜欢这个味儿。”
消息沿着根道传回来的时候，小弹正在给“十六沃坛”旁边的沃果苗除草。他把药茶的清苦写在药草叶上，挂在续语架最阴凉的枝桠上，旁边还系着一串晒干的药果：“让根知道，那边有能治病的草，还有会弹琴的泉呢！”盆地的麻兔叼着一颗带着泥香的豆粒，塞进根道的竹管里，好像在给峡谷的根送点沃土的温暖。
周阿婆把峡谷的药草、盆地的新豆、河谷的河鱼、冰原的鹿奶、椰林的椰肉、平原的新麦、森林的松子、梯田的新米、高原的酥油、海岛的海菜、草原的奶豆腐、雨林的野果、沙漠的椰枣、海边的海带、山里的灵果、城里的面粉、青竹山的兰草籽，煮了一锅“十七味养身汤”。汤在砂锅里翻腾着，药香混合着豆的绵软、鱼的鲜美、奶的浓郁，就像把十七个地方的甘苦都煮成了一锅温暖。“给采药的人补补气，”她把汤舀进粗瓷碗里，“让他们知道，峡谷的根和咱们的根，早就通过药杵的捣击声缠在一起啦。”十七只“代表兔”（白、灰、海兔、沙兔、绒毛兔、雪兔、竹兔、黑兔、雪线兔、灰毛兔、褐兔、黄兔、棕兔、白毛兔、河谷灰兔、盆地麻兔、峡谷的灰褐兔）蹲在药田边，灰褐兔舔了一口带着药香的汤，鼻子皱了皱，其他兔子都围过来嗅，好像在分辨草木的味道。
林欢和阿澈带着浸了药茶的麻布，往峡谷去。他们把布铺在药田旁的石板上，布上绣着十七地的根纹，最中间用草药茎拼了个“养”字，风一吹，字影在岩壁上晃，像给根送安。“让根顺着石缝走，”林欢往布上撒了把灵果蜜，“甜混着药香，长得更精神。”阿澈在布角系了串铜铃，采药人走过时“叮咚”响，“这是给根的药歌，听见了就往药丛里钻。”
先生在峡谷的老柏树下，乐呵呵地教孩子们写“养”字的新解。他随手捡起一根树枝，在地上龙飞凤舞地写道：“‘养’字啊，就是‘羊’字旁边加个‘食’，‘羊’是可爱的小动物，‘食’呢，就是好吃的东西啦，合起来就是草木滋养着生灵，生灵守护着草木，这就是‘养’哦。”他指着那些散发着药香的根须，笑着说：“你们看这根，在贫瘠的地方能努力生长，在肥沃的土地里能尽情舒展，因为它连着十七地的滋养呢。知道吗，养可不是只顾自己哦，是我给你治病，你给我温暖呀。”
十七位绣娘（张婶、渔妇、城里妇人、青竹山姑娘、沙漠绣娘、雨林织娘、草原绣女、海岛渔妇、高原织母、梯田农妇、森林猎户妻、平原农妇、椰林农妇、冰原牧人妻、河谷渔妇、盆地农妇、峡谷药农妻）齐心协力绣出了一幅“十七方养和图”。峡谷药农妻用草药纤维编织出底色，其他人则在纹理里精心绣制：峡谷的药、盆地的豆、河谷的鱼、冰原的鹿、椰林的椰、平原的麦、森林的鹿、梯田的稻、高原的雪、海岛的浪、草原的羊、雨林的蝶、沙漠的驼、海边的船、山里的花、城里的街、青竹山的竹，最中间是一条用银根盘成的圆，圆里摆放着十七地的滋养之物（药草、豆、鱼、鹿肉、椰、麦、松子、米、酥油、海菜、奶、野果、椰枣、海带、灵果、布、竹），就好像把所有的美好都汇聚到了一起呢。
货郎的“移动圃子”里，添了峡谷的药枕和药草挂件。他把药枕放进万家圃的布包，把挂件挂在青竹山的竹枝上，走在峡谷时，担子上总飘着首十七地孩子合编的歌：“根儿长，穿十七嶂，你采我的药，我送你的粮，养在一处是家乡……”
端午时，峡谷的根须终于顺着麻布爬到药丛中，开出簇像桔梗的花——花瓣是药草的紫，花心是灵果的红，花茎缠着盆地的绿、河谷的碧、冰原的白，像把十七地的色都凝在了一簇上。十七地的孩子踏着药香来相会，在老柏树下铺开“十七方养和图”，图上的根纹竟和峡谷里的真根须慢慢交织，像把散落的草木连成了毯。
小弹摘下朵桔梗花，发现花心里藏着颗带药香的种子，种皮上印着十七地的根纹。他把种子埋进“十六沃坛”旁的土里：“这是根结的养果，要让它长出能护佑所有生灵的根。”
先生站在花旁，看着十七地的药箱与粮袋在石台上摆成圈——峡谷的药草配着盆地的豆，冰原的鹿奶混着雨林的野果，所有的味都在药香里融成一片，苦得回甘，暖得踏实。他忽然明白，“养”不是让峡谷变成沃野，是药草能治平原的病，麦香能解峡谷的乏，就像这桔梗花，在石缝里能开，插进椰林的陶罐也能活，因为根早就把十七地的甘苦，都酿成了一股互相扶持的力。
傍晚分手时，孩子们在老柏树下埋了个“十七养坛”，里面放着十七地的药草、种籽、信物（药种、豆、河石、冰晶、椰壳、麦粒、松子、稻粒、酥油、海沙、羊毛、雨林籽、椰枣、竹片、城砖、牡丹瓣、鹿毛），坛口盖着块被药杵磨亮的石板，石板上用十七种文字刻着同一个词：“相护”。
夜里，泉声绕着“十七养坛”唱，坛里的药草“沙沙”响，像在说“护着啊，要相护”。十七地的灯（峡谷的油灯、盆地的油灯、河谷的渔灯、冰原的油灯、椰林的椰油灯、平原的油灯、森林的松油灯、梯田的煤油灯、高原的酥油灯、海岛的渔火、草原的油灯、雨林的萤光、沙漠的篝火、海边的桅灯、山里的烛、城里的电灯、青竹山的竹灯）都亮着，光顺着根道的方向漫，像在给彼此搭座安康的桥。
第二天清晨，货郎又要启程了，担子上挑着个装着十七养坛药草的布包。“听说更远的台地上，农人正等着根呢，”他望着峡谷尽头的云雾，“让根也尝尝台地的风，长得更坚韧。”
小弹蹲在“十七养坛”旁，看着新的根须正顺着根道往台地爬，像条缀满十七地药香的银带。他拿起炭笔，在地上画了个圈——这次的圈，大得能装下天地间所有盼护的生灵，圈里的每寸土地，都盖着个小小的牡丹章，章边的根纹，早已织成一张贯通甘苦的网，把所有的养、所有的相护、所有的家，都紧紧连在了一起。
风跟着货郎的脚步往台地去，带着十七地的相护，带着家的暖，像在给所有等待的土地说：别急，根还在长呢，咱们的故事，只要还有一颗心记着“相护”，就永远有新的篇章。
这故事啊，从来就不是停在某一味的甘，是根须在草木间的生长，是养在人间的流转，是所有认得出“根”、守得住“相护”的人，一起熬制的药。药没有尽头，故事，就永远在时光里扎根，在岁月里疗愈，在代际间相护，没完没了，又时时刻刻都是新的，鲜活的，带着十七地的暖，走向永远有安康的将来。