唐武德四年（公元621年）深秋，长江三峡的江水如万马奔腾，裹挟着落叶与泥沙向东狂涌。在夔州（今重庆奉节）的战船之上，一位年过五旬的将领正捋着胡须眺望南岸，他身上的明光铠在雨中泛着冷光——此人正是李靖，此时他正酝酿着一场载入军事史的奇袭。对面的江陵城中，南梁后裔萧铣还在大宴群臣，以为滔滔江水能挡住唐军，却不知这位曾在隋末险些被李渊砍头的名将，已为他准备了一份「水攻大礼包」。
一、险些掉脑袋的「隋末漏网之鱼」
李靖的人生开局，堪称「高危职业」典范。他出身官宦世家，舅舅是隋朝名将韩擒虎，年轻时就被评价为「可与论孙吴之术者，惟斯人矣」（《旧唐书》）。但真正让他扬名的，不是战功，而是差点被李渊砍头的经历。
大业末年，李靖在马邑（今山西朔州）当郡丞，发现李渊有起兵迹象，就把自己伪装成囚徒，打算去江都向隋炀帝告密。走到长安时，关中已被李渊攻占，他成了阶下囚。李渊要斩他时，李靖大喊：「公起义兵，本为天下除暴乱，奈何以私怨斩壮士乎？」李渊觉得这人口才不错，加上李世民求情，便把他收归麾下。《隋唐嘉话》记载，李靖后来对人说：「吾尝面折唐高祖，视死如归，乃知天命有归，非人力也。」
归唐后的李靖，起初并未受重用。武德二年（公元619年），他被派去攻打盘踞荆州的萧铣，却在途中遇雨受阻，被李渊下诏斥责「逗留不进」，甚至密令许绍就地处决。许绍爱惜人才，极力求情，李靖才逃过一劫。这两次死里逃生的经历，让他日后用兵格外注重「出其不意」——毕竟自己的命，就是靠嘴炮和运气捡回来的。
二、「水贼」皇帝萧铣的迷之操作
萧铣的出身，比李密还「高贵」——他是南梁宣帝的曾孙，隋末天下大乱时，被岳州豪强董景珍等人拥立为帝，国号「梁」，定都江陵（今湖北荆州）。《旧唐书》说他「性宽仁，有大度」，但这份宽仁，用在乱世却成了致命伤。
萧铣登基后干的第一件事，就是裁军。他觉得武将权力太大，就以「休兵务农」为名，遣散了二十万大军，只留数千亲兵守城。大臣岑文本劝他：「陛下初建国，强敌环伺，奈何自解武装？」萧铣摆摆手：「梁室中兴，靠的是仁德，不是武力。」更奇葩的是，他为了显示「节俭」，连宫殿都不修缮，上朝时用荆条编的椅子，活像个山野村夫皇帝。
但萧铣的「仁德」只对自己人有效。对待外敌，他却犹豫不决。当李靖率唐军逼近时，他还在和群臣讨论「天命在谁」，有人建议联合突厥，有人主张投降李渊，吵了几个月也没结果。江陵的百姓编了首民谣：「萧铣小儿坐金銮，守着长江当水贼，唐军来了跑不赢，不如早早开城门。」
三、借江水下「闪电战」：李靖的神操作
武德四年正月，李靖向李渊献上平萧铣十策，核心就一个字：快。他算准了长江汛期，打算趁江水暴涨、萧铣以为唐军不敢东下时，发动奇袭。李渊起初担心风险太大，李靖却说：「兵贵神速，今水势方涨，铣必谓我不能进，我师乘江而下，掩其不备，此兵家上策也。」
这场奇袭的准备堪称古代版「特种作战」。李靖集结了巴蜀将士，造了大批快船，却故意放出消息：「汛期将至，唐军暂停进攻。」萧铣果然放松警惕，把主力派去各地屯田。八月，江水暴涨，李靖亲率两千艘战船从夔州出发，顺流直下。
最险的是过三峡。当时江水流速极快，礁石密布，萧铣的守将认为「水大不可行船」，连哨兵都没派。李靖却下令：「全速前进！虽冒石水之险，必能克之！」战船在惊涛骇浪中疾行，一日夜竟推进数百里，突然出现在夷陵（今湖北宜昌）城下。萧铣的守将文士弘率数万精兵来战，李靖却避其锋芒，等敌军疲惫时突然反击，「一战破之，获舟三百余艘，斩首万余级」（《资治通鉴》）。
拿下夷陵后，李靖做了个惊人决定：放走缴获的战船。他让士兵把船只解开，任其顺江漂流。部下不解：「好不容易缴获的战船，为何不要？」李靖笑道：「萧铣地广兵多，若集结起来，一时难以攻克。我故意将船放入江中，下游的萧铣守军见了，必定以为江陵已破，不敢轻进，这叫『疑兵之计』。」后来，下游的萧铣军队果然被漂流的战船迷惑，迟疑不敢动，为李靖攻打江陵争取了时间。
四、江陵城的「空城计」与「仁义」破产
当李靖的战船抵达江陵城下时，萧铣才慌忙召集军队，但大部分士兵都在外地屯田，一时无法赶回。他只好带着数千亲兵守城，指望长江天险能多撑几天。
李靖却不给他机会。他采用「围城打援」策略，先攻克江陵外城，缴获了大批粮草器械，然后下令：「不许抢掠，违令者斩！」当时唐军缺粮，有人建议没收百姓粮食，李靖却说：「我们是王师，若抢掠百姓，与盗贼何异？」他派人张贴告示，安抚江陵百姓，萧铣的官员见状，纷纷开城投降。
萧铣困守内城，眼看救兵无望，对群臣说：「天不佑梁，再战徒增百姓伤亡，我当开城出降。」有人劝他焚毁仓库，萧铣摇头：「仓廪府库，百姓之有也，奈何焚之？」于是下令开城投降。李靖入城后，见仓库完好，百姓安居，不禁感叹：「萧铣虽昏，却有仁心，可惜生于乱世。」
但「仁心」在胜利者面前一文不值。李渊觉得萧铣是前朝皇族，留着是隐患，不久后就将他斩首于长安。临刑前，萧铣对李渊说：「臣非有大罪，乃唐室欲统一天下耳。」李渊无言以对，只是催促刽子手快斩。
李靖破萧铣之战，创造了中国军事史上以少胜多的经典战例。他用时仅两个月，就平定了割据江南的南梁政权，为唐朝统一全国扫清了最大障碍。李渊后来感叹：「李靖乃萧铣、辅公祏（另一个割据势力）的克星，古之韩、白、卫、霍，岂能及也！」（《旧唐书》）
这场奇袭的成功，离不开李靖对天时地利的精准把握——他算准了汛期的江水是最好的「运输大队长」，算准了萧铣的「仁义」会让他错失战机，更算准了人心向背。当他的战船顺江而下时，卷起的不仅是浪花，更是一个王朝统一天下的序幕。而那个曾险些被李渊砍头的漏网之鱼，也终于在长江的惊涛中，证明了自己「大唐军神」的真正实力。