议事毕，已是申时三刻。
外头骤雨倾盆，往日里总要寒暄几句的官吏们，今日却都匆匆戴上斗笠，冒着大雨各自赶回乡里，连驿站的接风宴都无人敢留。
清点下来，共有三名里正未到，古溪乡里正刘达全赫然在列。午后六房主事再聚，杜北丰只捻须道：\"诸位但说无妨。\"便再无他言。
林彦秋率先举笏：\"田大人所言极是，此等懈怠之风确该整治。然则本着惩前毖后、治病救人之道，下官以为，对迟到者可予申饬；无故缺席者，若说不出个子丑寅卯，再依《吏律》严惩不贷。\"
此言一出，满座皆惊。杜北丰眼角微跳——他原指望林彦秋田大晖二人联手发难，好让这二位得罪一批人，未料林彦秋竟留了余地。
最终议定：着三班衙役协同各乡里正，半月内务必肃清私窑。逾期未办者，轻则记过罚俸，重则革职查办。
待朱批文书下发时，杜北丰终于盖上了官印。此番议事，总算是上下一心了。
暮鼓声中，林彦秋正欲退衙，忽接顾氏遣人送来急帖，言道明日辰时须至府衙议事，届时将有吏部大员莅临，专为推行\"举子下乡\"之策。既由吏部亲自督办，下面州县倒省却许多繁琐。
未及换下官服，又收方侍郎飞鸽传书：\"令尊托带物件，墨卿贤侄可来取。\"林彦秋展信诧异，回书问道：\"方大人现居何处？\"
不多时复信至：\"暂寓桐城驿馆甲字三号房。\"
方侍郎此刻现身桐城，显见朝廷对此次\"举子下乡\"之重视，亦或另有深意？
林彦秋匆匆更衣，单人独骑赶往桐城。至驿馆时，连阴数日的天色虽霁，却仍不见晚霞。通禀后入得厢房，但见方侍郎正对案独酌，桌上不过四碟家常小菜并一钵清汤。
\"墨卿来得正好。\"方侍郎含笑执箸，\"想必还未用膳？\"
林彦秋净手入席，笑问：\"大人怎未赴知府大人的接风宴？\"
方侍郎捋须道：\"朝廷正整饬吏治，我等出巡只许用膳。虽李知府盛情相邀，本官却不好破这个例。\"
二人不用酒水，只以清茶佐膳，不多时便用罢晚膳。方侍郎起身拂袖道：\"且去手谈一局。墨卿贤侄棋艺较令尊更胜一筹，他那棋路太过持重，少了些灵性，恰似其为人。\"
林彦秋随至内室，于早已备好的楸枰前落座，笑道：\"尝闻棋道如人道，随阅历而变。是故棋风未必肖似性情。依小侄浅见，棋路实乃心相所显，非表面性情可定。\"
方侍郎执黑子的手微微一顿，却不接话，只将一枚墨玉棋子落在右上星位，正是标准的起手式。林彦秋执白应对，看似平和，却暗藏机锋。方侍郎步步为营，每落一子皆要沉吟良久。一个时辰过去，枰上不过二十余子，双方似在比拼耐性，皆不欲先启战端。
布局将尽，轮到林彦秋落子时，忽将一枚白玉子轻轻托在黑棋无忧角下，此乃试应手。方侍郎顿时眉头紧锁——此子落得刁钻，正在黑势将合未合之际。若强行吞吃，必留破绽；若放任不管，白棋轻易便能做活。
沉思片刻，方侍郎选择退守，欲以大势围剿。不料林彦秋顺势一扳，白子便要突围而出，战端竟在这不经意处骤起。
围棋之道，高手相争往往不为大利，只因那一目半目的便宜，谁也不肯相让，便引发惊天厮杀。
见林彦秋这一手，方侍郎轻抚长须叹道：\"墨卿贤侄这是要欺负老夫年迈，算路不及你啊。\"说罢将一枚黑子稳稳落下，将棋形走厚，远远地对白棋形成合围之势。
林彦秋却不慌不忙，又在边星黑子旁轻碰一记，再施试应手。方侍郎被这两着逼得进退维谷，终于按捺不住，重重拍下一枚黑子，直取中腹要冲。林彦秋不紧不慢在三路一扳，似在问：是要赶尽杀绝，还是网开一面？
二人在这方寸之地剑拔弩张，谁也不肯退让，终至掀起一场大战。方侍郎攻势如潮，林彦秋却似游龙戏水，借着对方破眼之机，顺手将上边黑空洗劫一空，再从容逸出。
见此情形，方侍郎不禁喟叹：\"棋道如人道，贵在阴阳调和。攻势愈猛，反噬愈烈。难怪国手对弈，多留三分余地。\"
林彦秋闻言，轻轻落下一子，竟在黑棋跳间挖了一手。这一挖如庖丁解牛，顿时将围堵白龙的黑棋断作三截。方侍郎凝视棋枰，足足沉吟了半个时辰，终是抓起一把黑子撒在枰上：\"投子认负。\"
林彦秋细观棋局，疑惑道：\"黑势虽颓，尚不至山穷水尽。中腹广阔，若能弃子取势，犹可周旋。方叔父为何...\"
方侍郎捋须笑道：\"墨卿年少气盛，果然锐不可当。老夫已是风烛残年，一招不慎，便再难挽回了。\"说罢，望着窗外的暮色，目光悠远。
林彦秋细细品味着这句语带双关的话时，方裕同已笑着站起身来，宽大的青灰色直裰衣袖随着他的动作轻轻摆动。他拍了拍手道：\"走，趁着没人留意，咱们到外头逛逛。这桐城，老夫已有近三十年未曾踏足了。\"
一老一少蹑手蹑脚地溜出驿馆，方裕同腰间玉佩叮当作响。守在门口的衙役瞧见他们，刚要上前阻拦，却见老者气度不凡，终究没敢造次。待二人走远，那衙役才慌忙跑去禀告驿丞。
沿着青石板路走了约莫一盏茶的工夫，方裕同忽然驻足。他捋着花白的长须四下张望，终是摇头叹道：\"不成了，这街巷变化太大，老夫竟全然不识路了。墨卿贤侄且带我去东门桥转转罢。\"
林彦秋闻言轻笑，月白色的直身长衫在春风中微微飘动：\"那可要雇顶轿子才成，走着去少说也得两刻钟呢。\"说着指了指不远处停着的几顶青布小轿。
方裕同捋着胡须低声叹道：\"是么？老夫记得当年的桐城，不过两条主街，一个十字路口罢了。那间'书肆'，就在十字路口的东南角上。\"
林彦秋微微一笑，抬手招来一辆青布马车，扶着方裕同上车后自己也撩起衣摆跨了上去。他吩咐完车夫，转头解释道：\"您说的那是老街，如今已不算中心了。那片老城，听说官府马上就要征拆改建。\"