林彦秋并未出言挽留，青丝心头又是一阵黯然。不过在这梨园行当里摸爬滚打多年，她早已练就了七分玲珑心，面上依旧挂着得体的浅笑：\"赵班主近日寝食难安，妾身担心这戏...\"
\"告诉他好生排戏。\"林彦秋把玩着手中的青玉镇纸，\"务必将你扮得光彩照人，届时本官可是要看的。\"这话里的意思，青丝自然明白——这是要给她撑腰了。
林彦秋此举，不过是念在她处境艰难。这戏班里的姑娘们，哪个不是如履薄冰？当然也有那等自甘堕落的，又另当别论了。
青丝眸中泛起真切感激，深深道了个万福：\"谢大人垂怜。\"
朱门轻启，林彦秋负手而立。青丝挪着莲步往外走，行至廊下正欲回首，却听得身后\"吱呀\"一声门响。她身子一僵，离去的脚步突然沉重起来，全无二十岁女子应有的轻盈——人前的欢快，终究是装给旁人看的。独处之时，那强撑的面具才会卸下。
林彦秋回到案前，就着烛火批了几封书信。倦意袭来时，早早便吹灯歇下了。
次日拂晓，天色阴沉如墨，乌云压着远处的山峦翻涌。林彦秋策马赶往县衙时，忽闻身后一声惊雷炸响，回首望去，只见山巅数道闪电如银蛇乱舞，交织成网。
辰时三刻的议事，林彦秋提前一盏茶的工夫到了议事堂。掀开帘子一看，半数席位空空如也。他嘴角浮起一丝冷笑，转身踱至廊下，就着铜雀灯点燃水烟袋，凭栏俯瞰。陆续赶来的官员们抬头瞧见他，无不加快脚步，进堂前必先拱手作揖：\"林大人晨安。\"
其实众官吏对这位县太爷并无恶感。但凡去他值房禀事的，临走时总能得他亲自送至檐下。这与杜知府的做派大相径庭——熟悉杜北丰的都晓得，下属进他书房，他向来是端坐太师椅不动如山；即便是六房主事求见，也不过略略欠身；唯有同品级的官员，才配让他送到门槛。
眼见漏壶将尽，远处忽见方主事的青篷马车驶来。林彦秋这才捻灭烟丝，转身入堂。方主事提着裙裾疾步进来，不早不晚，恰在铜壶滴完最后一滴前就座。田通判则是踩着更鼓声进来，落座时正好辰时三刻。最后进场的自然是杜知府，手捧定窑茶盏踱步而来，面色红润，目光平视，端的是气定神闲。
实则昨夜杜北丰辗转难眠。昨日在巡抚衙门述职时，李巡抚曾捻须暗示：\"沧山县衙诸公办事颇为得力，同僚间偶有龃龉，亦是常理。\"此言一出，杜北丰顿时心如明镜——自己在这沧山县，怕是还要继续熬下去。除非他甘愿放权，与那林彦秋重修旧好，甚至要隐隐以那后生马首是瞻。这对一府之尊而言，实乃锥心之痛。
长夜漫漫，杜北丰将满腹郁结尽数发泄在侍妾顾氏身上。年过不惑之人，竟如少年郎般折腾至三更鼓响，连贴身小厮都在门外听得面红耳赤。
晨起时，杜北丰命人备了香汤沐浴。热气蒸腾间，倒是洗出了满面红光。只是这般强提精神，待议事久了，难免原形毕露。此刻他虽端着定窑茶盏昂然而入，待那精气神一过，只怕面色要比那秋后霜打的茄子还要难看三分。
议事伊始，却见杜知府今日竟未如往常般高谈阔论，只是捧着文书照本宣科，草草说了几句私采石炭之害。不过半盏茶的工夫，便收了话头。这般反常，令堂下众官吏面面相觑。
田通判起身时，先环视堂下三成空席，面色阴沉地从袖中抽出一本花名册，扬声道：\"议事之前，本官要先点卯，到场的差役需起身应答。\"
此言一出，满堂肃然。昨日与林彦秋密议时，田大晖便料到会有乡里胥吏托故不来，故特备此册。此刻但见他朱笔一点，冷声道：\"古溪镇里正刘达全何在？\"
堂下站起个面生的年轻书办，战战兢兢道：\"刘里正染恙在身，命小的代为听差。\"
田通判冷笑一声：\"凡代主官与议者，即刻退出堂外。书吏何在？将今日缺勤之人，统统记下！\"
稀稀拉拉站起十余人，耷拉着脑袋退出议事堂。此刻堂内只剩半数官吏，田通判面色铁青，拍案道：\"诸位同僚见此情形，可觉触目惊心？本官却是如芒在背！\"他举起那份盖着朱印的公文，\"驿传急递上写得明明白白，今日这般情形，诸位以为当如何论处？\"
堂下鸦雀无声，众官吏连呼吸都放轻了。
\"此乃玩忽职守！\"田通判声如洪钟，\"更是辜负朝廷重托！本官将上奏按察使司，对今日缺勤者，最轻也要记大过一次！\"
此言一出，满堂肃然。杜知府微微抬了抬眼皮，随即又低头翻阅手中文书，不发一言。
议事继续，田通判就私采石炭一事滔滔不绝。官样文章便是如此，纵是废话连篇，该走的章程一步也少不得。待田通判说完，已是日上三竿。
方主事这才款款起身：\"田大人已将利害剖析透彻，下官只补充一句......\"这一句补充，恰是一炷香的工夫，分寸拿捏得恰到好处。
待到第四位发言的林彦秋起身时，但见他两手空空，未持片纸。正欲开口，忽见几个身着青色官袍的官吏慌慌张张闯入堂内，远远地便作揖赔笑。林彦秋也不恼，待他们蹑手蹑脚入座后，方才展颜道：
\"本官只说一句，朝廷设考成法，非是虚文。若问本官如何处置那些渎职之吏...\"他顿了顿，袖中伸出两指，\"革职。\"二字掷地有声，又环视众人道：\"何为渎职，诸公心中自有杆秤。本官言尽于此。\"
话音刚落，堂下先是零星响起几声击掌声，继而满堂官吏皆拍案应和。只是这掌声中，有人面如土色，有人低头掩面。明明这位年轻县丞言笑晏晏，那笑意却让在座诸公脊背生寒。此刻众人才恍然惊觉——此番怕是要动真格的了。