登州海上,天高云淡,碧波万顷。
一支由五艘大船组成的牧云商会船队,正满载着江南的丝绸与瓷器,劈波斩浪,朝着家乡港口驶去。
船员们脸上带着即将归家的松弛。
然而,在这片平静的海面之下,杀机已悄然潜伏。
距离船队数里外的一片岛礁后方,三艘形制奇特,船身狭长的快船,正如同蛰伏的海兽,悄无声息地滑出阴影。
船上人影幢幢,虽衣衫杂乱,但动作矫健,眼神凶悍,腰间大多别着分水刺,短斧或裹着油布的弓弩。
其中一艘较大的寇船上,一个脸上带着刀疤的头目,舔了舔干裂的嘴唇:“妈的,还真是肥羊!看船吃水,货肯定不少!”
“萨阿德那胡商没骗咱们!”
“干了这一票,够兄弟们逍遥半年!”
旁边一个瘦小些的喽啰有些犹豫:“头儿,那是大唐牧云商会的船,听说不好惹啊…”
“怕个鸟!”刀疤头目啐了一口,“他们商船再厉害,能比咱们的快船?”
“咱们突然杀出,打他们个措手不及,抢了就走!”
“这茫茫大海,他们上哪找去?”
“动作快!”
三艘海寇快船如同离弦之箭,借着岛礁的掩护,悄无声息地朝着牧云船队侧后方疾驰而去,速度远超满载的商船。
几乎在海寇船出动的同时,登州港内,牧云商会总号。
老钱正与几位管事核对账目,一名伙计急匆匆跑进来,压低声音:“钱爷,商会船上的鹞子传来鹞鹰信,说发现三艘不明快船从黑石礁后面窜出来,正高速逼近咱们的青鱼号船队!”
老钱脸色猛地一沉:“什么时候的事?方位?”
“约莫一炷香前,东南方向,距岸约二十里!”
“果然来了!”老钱骂了一句,眼中却不见慌乱,“萨阿德这杂碎,竟真敢勾结海寇!”
“立刻去水寨!找刘都尉!”
他早已接到赵牧的警示,并与驻守登州的水师都尉刘仁轨私下达成了默契。
刘仁轨对牧云商会规范经营,积极纳税颇为赞赏,更对西域商人勾结海寇扰乱海疆的行为深恶痛绝。
老钱快步赶到水师驻地,径直找到刘都尉。
刘仁轨是一位面色黝黑,身形挺拔的中年将领,听完老钱急促的汇报,他眉头紧锁,猛地一拍案几:“狂妄!”
“竟敢在登州眼皮底下动手!”
“某这就点兵,出海!”
号角声立刻在水寨中响起,两艘装备精良,航速迅捷的水师战船迅速升帆起锚。
“老钱,你派条快艇在前面引路!”刘都尉对老钱道。
“我已让人准备了!”老钱点头,“刘都尉,务必快些!”
海上,牧云船队。
了望塔上的水手终于发现了疾驰而来的不速之客,脸色大变,敲响了警锣:“敌袭!东南方向!三艘快船!是海寇!”
刺耳的锣声瞬间打破了航行的宁静!
船长老练,立刻嘶声大吼:“敌袭!全体戒备!”
“收部分帆!”
“弩手上箭台!”
“刀手准备接舷!”
“快!”
“发遇袭信号烟!”
商船上的护卫和水手们虽惊不乱,训练有素地行动起来。
但海寇船速度太快了!
转眼间就已进入弓弩射程!
“放箭!”寇船上的刀疤头目狞笑着下令。
嗖嗖嗖!
一阵密集的箭雨带着凄厉的呼啸声,泼洒向牧云商船!
箭矢钉在船舷,船帆上,发出咄咄闷响,偶尔传来一声闷哼,是有水手中箭。
“还击!”船长大吼。
牧云护卫队的弩手们奋力还击,弩箭精准度更高,不断有海寇中箭落水。
但海寇仗着船小灵活,不断逼近,试图寻找接舷的机会。
商船体大笨重,渐渐陷入被动,情况危急。
就在此时,西侧海平面上,突然出现了两道迅速放大的帆影!
桅杆顶上,大唐的旗帜迎风猎猎作响!
“是水师!水师的船来了!”牧云船队上爆发出震天的欢呼声!
刘都尉率领的两艘战船如同猛虎下山,直扑战场。
水师战船更大,装备更精良,船首的床弩发出沉闷的咆哮,巨大的弩箭带着恐怖的动能射向海寇快船!
一支巨弩直接命中最前方一艘海寇船的船艉,木屑纷飞,那船速度骤减,船上的海寇一阵大乱。
“唐兵来了!”
“快撤!”刀疤头目见状,魂飞魄散,再也顾不得抢掠,嘶吼着下令转向逃跑。
但为时已晚。
水师战船迅速切入战场,利用高度优势,用弓弩和拍杆猛烈攻击试图逃离的海寇船。
一艘海寇船被水师拍杆击中侧舷,船体剧烈倾斜,海水倒灌。
另一艘则被水师战船死死缠住,接舷战一触即发。
战斗呈现一边倒的态势。
在训练有素的水师官兵和缓过气来的牧云护卫夹击下,海寇很快溃不成军。
一艘海寇船被击沉,大部分海寇溺毙。
另一艘被重创俘获。
只有那刀疤头目所在的船,仗着速度侥幸脱离战场,仓皇逃向外海。
战斗结束,海面渐渐恢复平静,只留下漂浮的木板和血迹。
刘都尉登上牧云主船,老钱也乘快艇赶到。
两人相见,老钱深深一揖:“多谢刘都尉及时相救!”
“牧云上下,感激不尽!”
刘都尉摆摆手,面色冷峻:“分内之事。海寇猖獗,竟敢袭击商船,罪不容恕!”
他看向被俘获的那艘海寇船和水师官兵正在打捞的俘虏,
“钱掌柜放心,本将会严加审讯,必定揪出幕后主使!”
老钱点头,眼中寒光一闪:“有劳都尉。”
“我牧云商会,也绝不会善罢甘休。”
次日,登州水师牢狱。
经过连夜审讯,一名被俘的海寇小头目在威压下精神崩溃,吐露了实情。
原来他们是受一名胡商的重金雇佣,前来袭击牧云商会船队,抢夺货物,并许诺事成之后另有重赏。
拿到口供,老钱立刻将其与之前萨阿德商业挑衅的证据一并整理,写下密信,用鹞鹰火速发往长安。
长安,龙首原山庄。
赵牧接到老钱的密信,看完海寇口供和战斗经过,眼神骤然冰冷。
“萨阿德…果然是你。”他指尖轻轻敲着桌面,“商业上玩不过,就动这种下三滥的手段…真是自寻死路。”
“也好。正好借此机会,彻底清理一下门户。”