凤九的第三次死亡，来得比前两次更安静。没有敌人潜入火焰山的痕迹，没有战斗的声响，没有惨叫或呼救。她只是像往常一样去望归峰顶浇花，然后就没有再回来。上官乃大在时光树下等了一个时辰，两个时辰，三个时辰。太阳从东边升到头顶，从头顶落到西边，从西边落到山后。天黑了，星星亮了，月亮升起来了。凤九还是没有回来。
他站起身，走向花圃。花圃里的花都开着，玫瑰、茉莉、栀子、桂花，每一朵都好好的，浇过水了，叶片上还挂着水珠。桃树也浇过了，断掉的那截树枝被修剪整齐，切口处涂了防腐的树胶。但凤九不在。
他找遍了望归峰顶的每一个角落，找遍了山脚下的营地，找遍了火焰山的每一座山峰。没有凤九，她不在火焰山。他冲进光门，来到北境的望归谷。凌霄正在谷中巡视，看到他苍白的脸色，手中的剑掉在了地上。
“师兄，怎么了？”
“凤九不见了。”
凌霄的瞳孔骤然收缩。他张了张嘴，想说什么，但看到师兄那双空洞的、没有光芒的眼睛，什么都说不出来了。他见过师兄这种表情，在师父死的时候，在师姐死的时候，在凤九第一次死的时候。这是绝望的表情，是失去至亲至爱之人的表情。
“我帮你找。”凌霄捡起剑，“分头找，一定能找到。”
上官乃大没有回答，转身消失在光门中。他去了清虚宗，去了黑风坳，去了东海之滨，去了极乐岛沉没的海面，去了所有凤九可能去的地方。没有凤九，她不在任何一个地方。
他回到望归峰顶，跪在时光树下，双手抱头，浑身颤抖。小极从石屋中飞出来，落在他身边，用脑袋拱他的手，发出急促的、担忧的咕咕声。它不知道发生了什么，但它能感觉到，爹很伤心，很害怕，很绝望。
“她又不见了。”上官乃大的声音沙哑，“我找不到她。”
小极歪着头看着他，金色的眼睛中满是疑惑。它蹦到花圃边，看了看那些花，又蹦到桃树下，看了看那棵桃树，然后蹦回上官乃大身边，用脑袋拱他的手，发出轻轻的咕咕声，像是在说“她不在这些地方，她在别的地方”。
上官乃大抬起头，看着小极。小极的眼睛里有光，那光不是恐惧，不是担忧，而是指引。它在告诉他，凤九去了哪里。
“你知道她在哪？”
小极叫了一声，翅膀朝北方指了指。
北方。不是极乐岛的方向，而是北境的方向，是魔族的领地，是黑色宫殿的废墟，是无生和虚死去的地方。上官乃大站起身，抓起双剑，腾空而起。小极跟在他身后，翅膀扑扇，速度快得像一支离弦的箭。
北境的天空是灰蒙蒙的，云层很低，压在山顶上，像一块巨大的铅板。风吹过冰原，带着刺骨的寒意和淡淡的血腥味。上官乃大飞过鹰愁涧，飞过土鳖国，飞过那片黑色的荒原。荒原中央，黑色宫殿的废墟还在，碎石堆成一座小山，野草从石缝中长出来，在风中摇曳。
废墟前站着一个人。不，是魔。他的身形比普通魔族高大得多，足有四丈，像一座移动的铁塔。皮肤是纯黑色的，黑得像墨，上面布满了金色的纹路，像闪电在夜空中划过。头发是血红色的，长到腰际，在风中飞舞，像一面血色的旗帜。眼睛是金色的——不是小极那种温暖的金色，而是冰冷的、没有感情的金色，像两块金属嵌在眼眶里。他手中握着一柄巨大的黑色长刀，刀身上刻满了符文，符文散发着幽幽的红光，像在呼吸。
他的脚下，是凤九的尸体。
凤九的头被砍下来了，放在废墟的最高处，面向南方，像在望着火焰山的方向。她的身体被砍成了几十块，散落在废墟各处，有的在碎石上，有的在草丛中，有的在裂缝里。血已经干了，变成了黑色，像墨汁一样粘在石头上，渗入泥土中。她死了，死了很久了，至少三天。三天前她离开火焰山，三天前她就死了。
上官乃大落在废墟前，看着凤九的头，看着她的脸。她的脸很白，白得像纸。她的眼睛闭着，睫毛上沾着灰尘。她的嘴唇微微张开，像是在说什么，但永远说不出来了。她的脸上有泪痕，干涸的、黑色的泪痕，她死前哭过。
他跪下来，伸出手，想触摸她的脸，但手在空中停住了。他不敢，他怕摸到的是一片冰凉，他怕确认这一切是真的。但他的理智告诉他，这是真的，凤九死了，第三次死了。这一次不是被偷袭，不是被围攻，而是被一个人——站在废墟前的这个魔族——堂堂正正地杀了。
小极从空中俯冲下来，落在凤九的头旁边，用脑袋拱她的脸，发出尖锐的、悲伤的鸣叫。它不明白，为什么娘总是死，为什么爹总是伤心，为什么这个世界总是有这么多坏事发生。它拱了一下，两下，三下——她没有反应。它用喙轻轻啄她的脸颊，她还是没反应。它发出一声长长的、撕心裂肺的鸣叫，那声音穿透云层，穿透风雪，在天地间回荡。
“小极。”上官乃大的声音沙哑，“别叫了。她听不到了。”
小极转头看着他，金色的眼睛中满是泪水。它不明白“听不到了”是什么意思。它的世界很小，只有爹、娘、时光树。现在娘又不在了，它的世界又塌了一半。它蹦到上官乃大身边，把头埋在他怀里，发出轻轻的、悲伤的咕咕声，像在说“我好害怕，我好害怕”。
上官乃大抱着小极，跪在废墟前，看着凤九的头。他没有哭，因为他的眼泪已经流干了。他没有喊，因为他的喉咙已经哑了。他只是跪在那里，看着她，像一尊被遗弃的雕像。
废墟前的魔族开口了。他的声音低沉而浑厚，像闷雷滚过天际。“你就是上官乃大？”
上官乃大没有回答。
“我叫‘戮’。”魔族说，“无生的师兄，虚的师兄。你杀了我的两个师弟，我杀了你的女人。公平。”
上官乃大抬起头，看着他。那双金色的眼睛冰冷而无情，像两块金属。
“公平？”他的声音很轻，很平静，平静得像一潭死水。
“公平。”戮点了点头，“一命换一命。你杀了他们两个，我杀了你一个。你还欠我一条命。”
“我会还的。”上官乃大站起身，将小极放在地上，拔出双剑，“用你的命，还有你全族的命。”
戮笑了一下。那笑容很冷，很淡，像冬天的风。
“试试看。”
上官乃大出手了。第一剑，元婴十七层的全部力量，十二成混沌之力，十二成时间之力。金色的剑芒从诛天剑中射出，不是金色的，而是一种透明的、像水晶一样的光芒。那光芒中蕴含着时间的起点和终点，空间的诞生和毁灭，生死的奥秘和轮回。这是他最强的一剑，是他在虚无中领悟的一剑，是他用凤九的命换来的力量。
戮举起长刀，挥刀格挡。刀与剑芒碰撞，爆发出惊天动地的巨响。整片黑色荒原都在颤抖，地面裂开一道道深不见底的裂缝，碎石飞溅，烟尘弥漫。戮被震得倒退数步，长刀上出现了细密的裂纹。他低头看着刀上的裂纹，又看着上官乃大，金色的眼睛中闪过一丝惊讶。
“元婴十七层？你比我想象的强。”
“你比我想象的弱。”上官乃大一步踏出，第二剑斩下。
这一剑比第一剑更快、更狠、更准。剑芒直刺戮的胸口，戮来不及躲，被剑芒贯穿了身体。黑色的血从胸口的洞中喷涌而出，洒在地上，冒出滋滋的白烟。他低头看着胸口的洞，伸手捏合，但伤口没有愈合。因为剑芒中蕴含着时间法则，被切断的时间不会恢复，被撕裂的空间不会愈合。
他抬起头，看着上官乃大，金色的眼睛中闪过一丝不甘。
“你杀不死我。”他说，“我的神魂不在这里，在我的本命法宝中。你毁了肉身，我照样能活。”
“我知道。”上官乃大收起双剑，“所以我不杀你。”
戮愣了一下：“你不杀我？”
“我要让你活着，看着你的族人一个一个死去。看着你的军队被消灭，看着你的城池被攻破，看着你的领地一寸一寸地缩小。等你什么都没有了，再来找你。到时候，我会毁了你的本命法宝，让你彻底消失。”
戮看着他，沉默了很久，然后笑了。那笑容不是冷笑，不是嘲笑，而是一种奇怪的、带着欣赏的笑。
“你比我狠。”他说，“我喜欢。”
他的身体开始崩解，从脚到头，化作细沙，在风中飘散。他逃了，舍弃了肉身，神魂逃回了本命法宝中。上官乃大没有追，因为他知道追不上。炼虚后期的魔族，神魂藏在不知什么地方的本命法宝中，找到需要时间，摧毁更需要时间。他现在要做的事，不是追杀戮，而是完成对戮的承诺——杀光他的族人。
上官乃大转身，走回凤九身边，蹲下身，将她的头轻轻捧起来。她的头很轻，轻得像一片羽毛。她的脸很白，白得像纸。她的眼睛闭着，睫毛上沾着灰尘。他用袖子轻轻擦去她脸上的灰尘，将她的头发拢到耳后，动作很轻很柔，像是在照顾一个睡着的婴儿。
小极蹲在一旁，看着凤九的头，金色的眼睛中满是悲伤。它不明白，为什么娘总是死，为什么爹总是伤心，为什么这个世界总是有这么多坏事发生。但它明白了一件事——它要保护爹，不能再让爹受伤了。它从地上蹦起来，落在他肩膀上，用脑袋拱他的脸，发出轻轻的、坚定的咕咕声，像是在说“爹，我保护你”。
上官乃大转头看着它，看着它那双金色的、坚定的、像两颗星星一样的眼睛，心中涌起一股暖流。他伸手摸了摸它的头，小极眯起眼睛，露出很享受的表情。
“小极。”他说，“我们去北境。”
小极歪着头看着他，金色的眼睛中满是疑惑。它不明白去北境做什么，但它知道，爹去哪，它就去哪。
上官乃大站起身，将凤九的头、身体和四肢一一捡起来，拼凑在一起，用那件染血的白裙包裹好，放进储物袋中。他不想把她留在这片荒凉的土地上，他要带她回家，回火焰山，回时光树下，回望归峰顶。那是她应该在的地方。
他转身，朝北方的冰原飞去。小极跟在他身后，翅膀扑扇，速度快得像一支离弦的箭。
北境的冰原一望无际，白色的冰雪覆盖着黑色的土地，在月光下泛着幽蓝色的光芒。冰原深处，有一座魔族的城池，用黑色的石头砌成，城墙高耸，箭塔林立，城门紧闭。城墙上站满了魔族的士兵，手持黑色长戟，身穿黑色铠甲，血红色的眼睛盯着天空。
上官乃大落在城门前，拔出双剑。小极从他肩膀上飞起来，在空中盘旋，发出尖锐的、威胁性的鸣叫。它的体型变大了，翅膀展开足有十丈，遮天蔽日，金色的光芒从体内涌出，将整座城池照得通明。
城墙上的魔族士兵恐惧了。他们不认识上官乃大，但他们认识天良鸟。天良鸟是魔族的圣鸟，是他们的图腾，他们的信仰。如今圣鸟在帮助一个人类，与他们为敌。这是不祥之兆，是天要亡魔族。
上官乃大没有给他们逃跑的机会。他举起诛天剑，一剑斩下。金色的剑芒从剑尖射出，粗大如天柱，明亮如太阳，炽热如地心。剑芒斩在城门上，城门轰然碎裂，碎片飞溅。斩在城墙上，城墙崩塌，碎石滚落。斩在箭塔上，箭塔倒塌，砸死了无数士兵。斩在房屋上，房屋化为灰烬，居民四散奔逃。
他没有停手，因为这些人不值得怜悯。他们杀了凤九，杀了他的女人。他们杀了她的头，砍了她的身体，把她的尸块像垃圾一样扔在废墟上。他们不配活着。
小极从空中俯冲下来，口中喷出金色的火焰。火焰所过之处，魔族士兵的身体化为灰烬，连惨叫都来不及发出。它在帮爹，帮爹杀那些坏人，帮爹为娘报仇。它不知道什么叫仇恨，但它知道，这些人伤害了爹，伤害了爹爱的人，所以他们该死。
战斗持续了半个时辰。整座城池化为废墟，血流成河，尸横遍野。魔族守军全军覆没，没有一个人逃出去。上官乃大站在废墟中央，浑身是血，分不清是敌人的血还是自己的血。小极落在他肩膀上，羽毛上沾满了黑色的血，金色的眼睛中满是疲惫。
“下一座。”上官乃大说。
小极叫了一声，翅膀朝北方指了指。那里有另一座城池，更大、更高、更强。有更多的士兵，更强的将领，更多的百姓。小极不怕，因为爹在。只要爹在，它什么都不怕。
上官乃大腾空而起，朝北方飞去。小极跟在他身后，翅膀扑扇，速度快得像一支离弦的箭。
那一个月，北境下了一场血雨。