那天下午，凌霄从北境回来了。他瘦了很多，黑了很多，头发也白了很多。但精神还好，眼睛还有光。他看到凤九活生生地站在望归峰顶，愣住了，然后笑了，笑着笑着眼泪就流了下来。
“凤九姑娘，你还活着。”他的声音沙哑。
“活着。”凤九点了点头，“你师兄救了我。”
凌霄转头看着师兄，上官乃大站在时光树下，手里拿着诛天剑，正在擦拭剑身。他的动作很慢很轻，像是在抚摸爱人的皮肤。凌霄走过去，在他身边坐下。
“师兄，北境的事基本平定了。魔族的残兵退回了冰原深处，短时间内不会再来。我和云逸商量了，准备在北境建立一座新城，安置那些失去家园的百姓。”
“需要什么？”上官乃大头也不抬。
“需要人，需要钱，需要物资，需要时间。”凌霄叹了口气，“但最需要的，是希望。那些百姓失去了亲人，失去了家园，失去了对未来的信心。他们需要有人告诉他们，一切都会好起来的。”
上官乃大停下手中的动作，看着凌霄。他的师弟长大了，从一个爱哭的小屁孩变成了一个能独当一面的男人。他不再需要师兄的保护了，他需要的是师兄的支持。
“我会帮你的。”上官乃大拍了拍他的肩膀，“需要什么，尽管说。”
凌霄笑了，笑容中满是疲惫和释然。“好。”
北境新城的建设工作在那天晚上就开始了。凌霄和云逸带着一批修士和工匠，通过空间通道往返于火焰山和北境之间，运送物资、搭建房屋、规划街道。凤九主动提出要帮忙，凌霄拒绝了。
“凤九姑娘，你的身体还没恢复，不能操劳。”
“我不是废人。”凤九瞪了他一眼。
“我知道你不是废人，但你现在需要休息。”凌霄的态度很坚决，“等你的身体好了，想怎么帮都行。现在，请你好好养伤。”
凤九气得想打人，但上官乃大拉住了她。凌霄趁机跑了，溜进光门，回了北境。凤九看着光门消失的方向，咬牙切齿。
“你师弟跟你一样，又倔又烦。”
上官乃大笑了一下：“他不是跟我一样，他是跟我学的。”
凤九愣了一下，然后也笑了。笑着笑着，她突然咳嗽起来，咳得很厉害，弯着腰，捂着嘴，脸色苍白如纸。上官乃大连忙扶住她，轻轻拍着她的背。小极从树上飞下来，落在她肩膀上，用脑袋拱她的脸，发出担忧的咕咕声。
“没事。”凤九直起身，擦了擦嘴角，“只是嗓子有点不舒服。”
上官乃大看着她的脸，那种不安又涌了上来，比之前更加强烈。他握住她的手，她的手很凉，没有以前那种温热的感觉。她的脸色很白，白得像纸。她的眼睛很亮，亮得像星星。但那种亮不是健康的亮，而是一种透支生命的亮，像一盏快要燃尽的灯。
“凤九。”他说，“你跟我说实话，你的身体到底怎么样？”
凤九看着他，沉默了片刻，然后说：“不太好。”
“不太好是什么意思？”
“生命力只恢复了三成。三成的生命力，能让我活着，但不能让我战斗。”她的声音很平静，像是在说一件不重要的事，“如果遇到危险，我可能连一招都接不住。”
上官乃大的心如坠冰窟。他以为她只是虚弱，需要时间恢复。没想到她只有三成的生命力，三成的生命力意味着她的身体像一座根基不牢的房子，随时可能倒塌。
“为什么之前不说？”他的声音在发抖。
“因为说了，你就会担心。你担心了，就会分心。你分心了，就打不赢极。”凤九看着他的眼睛，“我不想让你分心。”
上官乃大看着她，看了很久，然后一把将她拉进怀里，紧紧地抱住。他抱得很紧，像是要把她揉进自己的身体里，让她成为自己的一部分，再也不分开。
“以后不许瞒我。”他的声音闷闷的，从她头顶传来。
“好。”
“不管什么事，都要告诉我。”
“好。”
“答应我。”
“我答应你。”
小极站在凤九的肩膀上，被挤得咕咕直叫，翅膀扑扇着，想从两人的怀抱中挣脱出来。但挣扎了几下就不挣扎了，缩起脖子，闭上眼睛，发出轻轻的咕咕声。它喜欢这种感觉，被爹和娘夹在中间，暖暖的，软软的，安心的。
悲剧发生在那天深夜。
上官乃大做了一个梦。梦里凤九站在极乐岛的海滩上，穿着白色的长裙，长发飞舞，面向大海。海浪一波一波地涌上来，没过她的脚踝，又退下去，留下白色的泡沫。他朝她走去，但她越来越远，他跑起来，她退得更快。他拼命地跑，她拼命地退。他永远追不上她。
然后她转过身来，看着他。她的脸上没有表情，眼睛空洞得像两口枯井。她的脖子上有一道深深的伤口，血从伤口中涌出，染红了她的白裙。她的头歪向一边，像是随时会从脖子上掉下来。
上官乃大猛地睁开眼睛，浑身冷汗。凤九不在身边。床上只有小极，缩成一团，羽毛蓬松，发出轻微的鼾声。他坐起身，环顾四周，石屋里没有凤九的身影。
他下床，走出石屋。月光很亮，将望归峰顶照得像白天一样。时光树的叶子在夜风中轻轻摇晃，发出沙沙的声响。花圃里的花在月光下绽放，散发着淡淡的香气。桃树上的几朵桃花还在，粉白色的花瓣在月光下显得格外娇嫩。
但凤九不在。
“凤九！”他喊道。
没有人回答。
他的心跳加速，血液凝固，四肢发冷。他腾空而起，在火焰山上空盘旋，神识向四面八方蔓延。他找遍了整座山，找遍了山脚下的营地，找遍了山间的每一个角落。没有凤九，她不在火焰山。
他落回望归峰顶，冲进光门，来到北境的望归谷。凌霄正在谷中巡逻，看到他，愣了一下。
“师兄？你怎么来了？”
“凤九在你这里吗？”
“凤九姑娘？没有啊。她不是在火焰山吗？”
上官乃大没有回答，转身冲回光门。他又去了清虚宗，去了黑风坳，去了东海之滨，去了极乐岛——不，极乐岛已经不存在了，那里只有一片平静的海面。他去了所有凤九可能去的地方，她没有去过任何一个。
他回到望归峰顶，跪在时光树下，双手抱头，浑身颤抖。小极从石屋中飞出来，落在他身边，用脑袋拱他的手，发出急促的、担忧的咕咕声。它不知道发生了什么，但它能感觉到，爹很伤心，很害怕，很绝望。
“她不见了。”上官乃大的声音沙哑，“我找不到她。”
小极歪着头看着他，金色的眼睛中满是疑惑。它不明白“不见了”是什么意思。它蹦到花圃边，看了看那些花，又蹦到桃树下，看了看那几朵桃花，然后蹦回上官乃大身边，用脑袋拱他的手，发出轻轻的咕咕声，像是在说“她不在这些地方，她在别的地方”。
上官乃大抬起头，看着小极。小极的眼睛里有光，那光不是恐惧，不是担忧，而是指引。它在告诉他，凤九去了哪里。
“你知道她在哪？”他问。
小极叫了一声，翅膀朝南方指了指。
南方。极乐岛的方向。
上官乃大站起身，抓起双剑，腾空而起。小极跟在他身后，翅膀扑扇，速度快得像一支离弦的箭。
极乐岛已经不存在了，那里只有一片平静的海面。但海面上飘着一样东西——一件白色的长裙，染满了血，在月光下显得格外刺眼。长裙旁边，散落着一些东西——一只鞋，一根发簪，一块玉佩。那是凤九的玉佩，他亲手系在她腰间的传承玉佩。
上官乃大落在海面上，捡起那块玉佩。玉佩上满是裂纹，里面的火光已经熄灭了，变成了一块普通的、灰色的、没有生命的石头。他的眼泪无声地流了下来，滴在玉佩上，顺着裂纹渗进去。
小极在海面上盘旋，发出尖锐的、悲伤的鸣叫。它闻到了血的味道，闻到了凤九的味道，闻到了死亡的味道。它从空中俯冲下来，落在海面上，用爪子扒拉着那件白色长裙，发出急促的、恐惧的咕咕声。
上官乃大蹲下身，将长裙从海面上捞起来。长裙很轻，很薄，被血浸透了，沉甸甸的。他展开长裙，看到了上面的伤口——不是被撕裂的，而是被利器切割的。领口处有一道整齐的切口，那是刀剑砍断脖子的痕迹。袖口处也有切口，那是砍断手臂的痕迹。裙摆处也有切口，那是砍断腿的痕迹。
他闭上眼睛，脑海中浮现出一个画面——凤九站在极乐岛的海面上，被一群魔族围住。她拼死抵抗，但她的身体太弱了，三成的生命力，连一招都接不住。他们砍断了她的手臂，砍断了她的腿，砍断了她的脖子。然后将她的尸体肢解，散落在海面上，任其漂流。
上官乃大睁开眼睛，眼中没有泪水，没有悲伤，只有一种空洞的、冰冷的、像千年寒冰一样的光芒。他从怀中掏出那块碎裂的玉佩，握在掌心，闭上眼睛，将混沌之力注入玉佩。玉佩震颤了一下，发出一声低沉的嗡鸣，然后碎裂成无数碎片，从指间滑落，掉入海中，消失不见。
他将长裙折叠好，收进储物袋中。又将鞋子、发簪和玉佩的碎片一一捡起来，收进储物袋。然后站起身，看着南方，看着那片无边的黑暗。
“小极，回家。”他的声音平静得像一潭死水。
小极飞起来，落在他肩膀上，用脑袋拱他的脸，发出轻轻的咕咕声。它的眼睛里有泪水，金色的泪水，滴在他的脸上，温热而咸涩。
上官乃大没有擦，也没有说话。他转过身，朝北方飞去。月光照在他身上，将他的影子投在海面上，很长很长。小极蹲在他肩膀上，缩起脖子，将头靠在他脖子上，闭上眼睛。它累了，它很累很累。它不明白，为什么凤九总是死，为什么爹总是伤心，为什么这个世界总是有这么多坏事发生。它想回火焰山，想回时光树下，想把头埋在翅膀里，什么都不想，什么都不听，什么都不看。
火焰山到了。
望归峰顶的时光树在月光下闪闪发光，金色的叶子在夜风中轻轻摇晃，发出沙沙的声响。花圃里的花还在开，桃树上的桃花还在，一切都跟离开时一样。但凤九不在了，永远不在了。
上官乃大落在望归峰顶，走到时光树下，靠着树干坐下。他从储物袋中取出那件染血的白裙，展开，铺在膝上。他用手抚摸着裙上的伤口，动作很轻很柔，像是在抚摸凤九的皮肤。
小极从他肩膀上跳下来，蹲在他身边，把头靠在他腿上，闭上眼睛。它不敢看那件裙子，那件裙子上有凤九的血，有凤九的味道，有凤九死亡的气息。它怕，怕得浑身发抖。
“小极。”上官乃大的声音沙哑，“你说，我是不是不该救她？”
小极抬起头，看着他，金色的眼睛中满是不解。
“如果我不救她，她就不会复活。不复活，就不会再死一次。”他低头看着膝上的白裙，“我救了她，却让她死得更惨。第一次，她只是被刺穿了心脏。第二次，她被肢解了，尸骨无存。是我的错，都是我的错。”
小极发出一声尖锐的鸣叫，羽毛炸成一圈，扑扇着翅膀，像是在说“不是你的错，不是你的错”。它不懂那些复杂的事，但它知道，爹没有错。爹只是想救娘，只是想让她活着。错的是那些魔族，那些杀人的人。
上官乃大伸手摸了摸小极的头，苦笑了一下。“你说得对，不是我的错。但我不杀伯仁，伯仁因我而死。凤九是因为我才被杀的。无生想杀我，虚想杀我，魔族都想杀我。他们杀不了我，就杀我身边的人。师父，师姐，凤九。每一个我爱的，每一个爱我的，都会因我而死。”
他抬起头，看着时光树，看着金色的叶子，看着那颗新长出的果实。果实是白色的，白得像雪，白得像纸，白得像月光。它挂在枝头，散发着淡淡的白光，像一盏灯。
“也许，我不该有爱的人。”他喃喃道，“一个人，就不会连累别人。”
小极叫了一声，蹦到他怀里，用脑袋拱他的手，发出急促的、愤怒的咕咕声，像是在说“你还有我，你不许不要我”。上官乃大低头看着它，看着它那双金色的、充满了恐惧和哀求的眼睛，心中涌起一股酸涩。他抱住它，抱得很紧。
“不会的。”他说，“我不会不要你。”
小极的叫声渐渐低了下去，缩在他怀里，闭上眼睛。它的身体还在发抖，但比刚才好多了。因为爹说了，不会不要它。只要爹还要它，它就不怕。