楚禾记：长沙郡新稻录
长沙郡的四月，晨露还凝在田埂的草叶上，就被一阵喧闹搅散了。南坡下那片刚翻整好的稻田边，挤满了挎着竹篮、扛着锄头的百姓，农官李稷站在临时搭起的木台上，手里捧着个陶碗，碗里盛着的稻种在朝阳下泛着油亮的金黄，颗颗饱满得像要胀开似的。
“都静一静！”李稷清了清嗓子，声音裹着晨雾传出去，“这是秦将军特意从咸阳调来的新稻种，名叫‘楚穗丰’，你们瞧瞧——”他抓起一把稻种递到台前，“比咱们以前种的‘早籼’颗粒大一圈，壳薄，出米率高，最要紧的是，抗虫抗旱，亩产少说能多收四成！”
人群里立刻起了骚动，有人伸着脖子看，有人小声议论。张阿伯挤在前头，花白的胡子上沾着露水，他颤巍巍地伸出手，李稷会意，倒了十几粒在他掌心。老农用指腹反复摩挲着稻种，粗糙的纹路蹭过稻壳的光泽，眉头却没松开——十年前他吃过“新种”的亏，那时郡里调来一批据说“高产”的稻种，结果种下去要么不发芽，要么抽穗时全是空壳，最后收的粮食还不够种子钱，家里老伴就是那年饿坏了身子，没熬到秋收。
“李官爷，”张阿伯的声音带着点颤，“这稻种……真能长？别是跟十年前似的，坑了咱们庄稼人。”
这话一出，人群里的议论声更大了。站在后排的王婶攥紧了竹篮，她男人去年在修河堤时伤了腿，家里就靠两亩薄田过活，要是稻种再出问题，今年冬天怕是要断粮。年轻的农户李四急得直跺脚：“阿伯您别乌鸦嘴啊！秦将军办事靠谱，上次修的灌溉渠多管用，这稻种肯定差不了！”
正说着，马蹄声从田埂那头传来，秦斩穿着一身粗布短打，裤腿卷到膝盖，沾了些泥点，看着不像个将军，倒像个常年下地的农户。他身后跟着两个亲兵，扛着一捆标注着“播种量”的木牌，还有个竹筐，里面装着用来示范的农具。
“张阿伯的顾虑我懂。”秦斩走到台前，接过李稷手里的陶碗，蹲下身和张阿伯平视，“十年前那批稻种，是没经过试种就仓促推广，这次的‘楚穗丰’，在咸阳城外的试验田种了两年，去年亩产就比普通稻种多了四成五，抗稻飞虱的效果尤其好——您看这稻种的外壳，比普通稻种厚一点，虫咬不透。”
他说着，从亲兵手里拿过一块木板，上面画着田垄的格子：“而且播种也有讲究，以前咱们种稻，一亩地撒三斗种子，密得跟头发丝似的，苗长得弱，还争养分。这新稻种，一亩地只撒两斗，行距要留一尺五，株距一尺，这样通风好，稻穗才能长得饱满。”
张阿伯盯着木板上的格子，没说话，手指却轻轻捻了捻掌心的稻种——这稻种确实沉实，握在手里有分量，不像以前那些轻飘飘的空壳。这时，田埂那头传来一阵清脆的笑声，阿禾挎着个竹篮跑过来，篮子里装着用布包好的草药，素问跟在后面，手里提着个陶壶，壶里是解暑的薄荷水。
“秦将军！李官爷！”阿禾跑到近前，看见陶碗里的稻种，眼睛亮了，“这就是能高产的新稻种吗？长得真好看！要是真能多收粮食，王婶家就不用愁冬天的口粮了，学堂的孩子们也能天天喝上米汤了！”
素问笑着把陶壶递给李稷：“天越来越热，大家下地要注意防暑，这薄荷水你们分着喝。”她看向秦斩，“昨天医署收了个农户，是因为弯腰插秧太久，腰伤犯了，新稻种的播种方式，是不是能减少些劳作强度？”
“确实。”秦斩点头，指着木板上的行距，“以前插秧要弯腰一棵一棵插，密得很费劲儿，这新稻种行距宽，能用点播的方式，先在田垄上挖小坑，每个坑里放三粒种子，盖上土就行，比插秧省一半力气，妇女和老人也能做。”
他说着，拿起一把小锄头，在旁边的空田里挖了个小坑，放了三粒稻种，盖土时特意留了个小土堆：“这样下雨时，雨水不会把种子冲跑，也能保温。”亲兵们跟着在田里划出几行示范垄，插好标有“行距一尺五”的木牌，又给每个农户发了一张写着播种方法的麻纸——虽然大多农户不识字，但上面画着图，一看就懂。
“我先试一亩地。”张阿伯突然站起身，把掌心的稻种小心翼翼地放进竹篮里，“要是真像将军说的这样，我就去跟村里的老伙计们说，让他们都种！”
这话像颗定心丸，人群里的顾虑少了大半。王婶走上前，接过李稷递来的两斗稻种，紧紧抱在怀里：“秦将军，我家那两亩地，您要是不忙，能不能帮我看看怎么划行距？我男人腿不好，我怕自己弄不准。”
“没问题。”秦斩爽快应下，“今天我和李官爷就在这儿，谁家有不懂的，随时问，我们帮着划行距、定株距，保证大家都能种好。”
接下来的三天，长沙郡的稻田里热闹非凡。秦斩和李稷带着亲兵，挨家挨户地帮农户划田垄、定播种量，阿禾每天都跟着来，一会儿帮着递木牌，一会儿帮着捡掉落的稻种，素问则在田埂边搭了个临时的小棚子，给大家送水、处理小伤口——有个农户不小心被锄头划破了手，素问用草药汁消毒，裹上布条，叮嘱他别碰水。
李四性子急，第一天就把两亩地的种子都播完了，还偷偷多撒了半斗，觉得种子多长得密，收成就多。第二天秦斩去检查，一看田里的苗，眉头就皱了：“李四，你这播种量多了，一亩地撒了两斗半，你看这苗，挤在一起都快蔫了，得间苗，把密的地方拔掉些，不然最后都长不出稻穗。”
李四急了：“将军，拔了多可惜啊！多一棵苗就多一粒粮食呢！”
“你看那边张阿伯的田。”秦斩指着不远处的田垄，张阿伯的田里，稻苗长得疏朗，叶片绿油油的，透着精神，“他严格按两斗种的，苗长得壮，你这田里的苗，看着密，其实根扎得不深，等天旱的时候，肯定扛不住。”
阿禾在旁边帮腔：“李四哥，秦将军说的对，上次我在学堂听先生说，‘过犹不及’，就是多了反而不好，你看张阿伯的苗多精神！”
李四看着张阿伯田里的苗，又看看自己田里蔫头耷脑的苗，终于松了口：“那……那我现在就拔？”
“别急，等傍晚天凉了再拔。”秦斩拍了拍他的肩膀，“拔的时候注意，每窝留两株壮苗，弱的拔掉，拔下来的苗别扔，能当饲料喂牲口。”
那天傍晚，李四在秦斩和阿禾的帮忙下，把多余的苗拔掉了。看着田里变得疏朗的苗，他心里还是有点打鼓，直到三天后，他发现自己田里的苗也开始变得精神，叶片也挺起来了，才彻底放了心。
播种后的半个月，长沙郡下了一场小雨，雨不大，却正好滋润了刚发芽的稻苗。雨停的第二天清晨，张阿伯天不亮就扛着锄头去了田里，刚走到田埂边，就愣住了——原本土黄色的田里，冒出了一层嫩绿的芽，像铺了层绿绒毯，每棵芽都挺着两片小叶，透着劲儿。
“娘哎！长出来了！真长出来了！”张阿伯激动得声音都变了，伸手轻轻碰了碰稻苗，生怕碰坏了。邻居家的老王听见声音，也跑了过来，看见田里的绿芽，也忍不住感慨：“这新稻种就是不一样，比普通稻种发芽早三天，还长得这么壮！”
消息像长了翅膀，很快传遍了整个长沙郡。王婶家的田里，稻苗也长得整齐，她扶着丈夫坐在田埂上，看着绿油油的苗，眼里含着泪：“当家的，今年咱们有救了，冬天不用饿肚子了。”
秦斩那天也来了，手里拿着个小木牌，上面刻着“稻苗生长记录”，他蹲在张阿伯的田里，数着稻苗的叶片：“已经长到三叶一心了，接下来要施一次分蘖肥，用草木灰混着腐熟的羊粪，既能补养分，又能防病虫害。”
他说着，从怀里掏出一个小册子，上面记着不同生长阶段的管理方法：“这是系统‘稻种改良’提示里的管理手册，里面写了什么时候施肥、什么时候灌溉、怎么防治病虫害，李官爷会复印了分给大家。”
张阿伯接过小册子，虽然不识字，但看着上面的图画，心里踏实得很。他突然想起什么，转身往村里跑：“我去把村里的老伙计都叫来，让他们也学学怎么管这新稻苗！”
日子一天天过去，稻田里的绿芽渐渐长到了半人高，开始分蘖，抽出了细细的稻穗。六月初，长沙郡下起了连阴雨，一连下了五天，田里积了水，有些农户开始慌了——以前遇到连阴雨，稻苗容易烂根，还会生纹枯病。
张阿伯冒着雨跑到田里，蹲下身看稻苗，却发现这新稻苗的根须比普通稻苗粗，扎在泥里很稳，叶片上也没有出现往常的褐色斑点。他正疑惑，秦斩披着蓑衣走了过来，手里拿着一把小铲子：“这新稻种的根系发达，耐涝性强，只要及时把田里的积水排出去，就没事。你看那边的排水渠，是按系统提示修的，比以前深两尺，水很快就能排出去。”
果然，没过多久，田里的积水就顺着排水渠流走了，稻苗依旧挺立着，没有一点烂根的迹象。张阿伯松了口气，抹了把脸上的雨水，笑着说：“将军，这稻种真是神了！以前下这么大雨，我这田里的稻苗早就蔫了，这次居然一点事没有！”
可没过几天，新的问题又来了。李四慌慌张张地跑到秦斩的住处，说他田里的稻苗上爬满了小虫子，叶子都被啃出了洞。秦斩立刻带着亲兵和阿禾去了李四的田，阿禾一看，就叫了出来：“是稻飞虱！去年学堂后面的稻田也长过，啃得稻苗都枯了！”
李四急得快哭了：“将军，这可怎么办啊？要是稻苗被虫吃了，今年就白种了！”
秦斩却不慌，他从亲兵手里拿过一个竹筐，里面装着几十只鸭子：“这是系统提示的生物防治法，稻飞虱的天敌是鸭子，把鸭子放进田里，既能吃虫，鸭粪还能当肥料，比撒农药管用，还不污染田土。”
他说着，把鸭子放进田里，鸭子一进田就欢快地啄起来，不一会儿，稻苗上的稻飞虱就少了不少。阿禾蹲在田埂上，看着鸭子啄虫，笑着说：“这方法真好！既不用花钱买农药，还能养鸭子，一举两得！”
李四看着田里的鸭子，又看了看秦斩，不好意思地挠了挠头：“将军，上次我偷偷多撒种子，还跟您犟嘴，真是对不住。”
秦斩拍了拍他的肩膀：“谁没犯过错？只要好好管田，今年肯定能有好收成。”
七月中旬，稻田里的稻穗开始灌浆，从青绿色慢慢变成金黄色，沉甸甸地垂下来，风一吹，稻浪翻滚，带着淡淡的稻花香。张阿伯每天都要去田里转几圈，用手掂一掂稻穗的重量，脸上的笑容就没断过——这稻穗比往年的重多了，一粒一粒都很饱满，看样子真能多收不少。
八月初，到了收割的时候。长沙郡的稻田里一片繁忙，农户们拿着镰刀，弯着腰收割稻穗，孩子们在田埂上帮忙捆稻秆，妇女们则在打谷场上铺好竹席，准备脱粒。秦斩和李稷也来了，秦斩拿着镰刀，动作娴熟地割着稻穗，李稷则在旁边记录产量。
张阿伯的一亩地，割下来的稻穗堆成了小山，脱粒后装了满满八袋稻谷。他拿着斗斛，一边量一边数：“一斗、两斗……七斗五升！”他手都抖了，以前他这一亩地最多收五斗稻谷，这次居然收了七斗五升，真的多了四成！
“阿伯！我家的一亩地收了八斗！”李四扛着一袋稻谷跑过来，脸上笑开了花，“比您家还多！我娘说，今年要多磨些米，给学堂的孩子们送过去，让他们也尝尝新米的味道！”
王婶家的两亩地，收了十五斗稻谷，她抱着稻谷，眼泪掉了下来：“当家的，我们今年有足够的粮食了，还能存些卖钱，给你买药治腿！”
阿禾和素问也来帮忙脱粒，阿禾抓了一把刚脱粒的新米，放在嘴里嚼了嚼，甜丝丝的，他笑着说：“素问姐姐，这新米真好吃！等磨成粉，咱们做米糕给大家吃吧！”
素问点点头，看着田里忙碌的百姓，又看了看秦斩——他正帮着年老的农户扛稻谷，额头上满是汗水，却笑得很开心。她想起秦斩刚来长沙郡时，这里的田地大多荒芜，百姓面黄肌瘦，如今却是稻浪金黄，人人脸上有笑容，心里不禁感慨：这新稻种带来的，不只是粮食，还有百姓对生活的希望。
收割完的第二天，秦斩在长沙郡的市集上办了个“新稻丰收宴”，农户们带着自家的新米、新收的蔬菜，在市集上支起锅灶，煮新米饭、熬稻米粥，还有用新米做的米糕、米饼。张阿伯煮了一大锅南瓜粥，里面放了新米，香飘十里；李四家炸了米糕，外酥里嫩；王婶则用新米磨了粉，做了汤圆，分给大家吃。
市集上挤满了人，孩子们拿着米糕跑着闹着，老人们坐在一旁喝着粥，聊着今年的收成。秦斩站在市集中央，手里拿着一份文书，对大家说：“根据系统提示，咱们长沙郡这次新稻种推广成功，亩产平均提升了四成二，比预期的还要好。接下来，咱们要建一个‘稻种培育实验室’，就在南坡下的那块空地，张阿伯经验丰富，负责指导试种，李官爷负责记录数据，以后咱们还要培育更适合楚地气候的稻种，让大家年年都有好收成！”
张阿伯听到自己的名字，愣了一下，随即挺直了腰板，脸上满是自豪——他活了一辈子，都是在田里种地，没想到老了还能参与培育稻种，为村里的百姓做贡献。他站起身，对着秦斩拱了拱手：“将军放心，我一定好好干，不辜负大家的信任！”
阿禾拉着素问的手，看着市集上的热闹景象，又看了看南坡下那块即将建实验室的空地，眼里满是期待：“素问姐姐，等实验室建好了，咱们也去帮忙好不好？我想看着新的稻种长出来，看着大家每年都能丰收，再也不用饿肚子。”
素问摸了摸阿禾的头，笑着点头：“好，咱们一起帮忙。以后的长沙郡，会越来越好的。”
夕阳西下，市集上的炊烟渐渐散去，新米的香味却还萦绕在空气中。南坡下的稻田里，金黄的稻秆整齐地堆在田埂上，等待着被翻进土里，成为明年的肥料。秦斩站在田埂上，望着远处的村庄，村庄里亮起了灯火，隐约能听见百姓们的笑声。
他从怀里掏出一个小小的木牌，上面刻着“楚禾记”三个字——这是他为长沙郡新稻种写的记录，上面记着从分发稻种到丰收的每一个细节。他轻轻摩挲着木牌，心里想着：这稻田里的每一株稻苗，都承载着百姓的希望，而他要做的，就是守护好这份希望，让楚地的百姓，年年都能吃上饱饭，过上安稳日子。
晚风拂过稻田，带着稻花的清香，仿佛在诉说着这片土地的新生。远处的星空下，实验室的地基已经开始动工，新的希望，正在这片金黄的土地上，悄悄生长。