寿春剑鸣
一、楚风裹怒马：时维秦二世元年秋，淮水南岸的风裹着潮湿的凉意，卷过项氏营地的旌旗。项羽按在腰间佩剑的手骨节泛白，帐外传来的议论声像细针，一下下扎在他心头——“秦斩大人昨日又开了城西的粮仓，今年秋汛的粮荒总算是能缓了”“可不是么？先前那几个秦吏只知搜刮，若不是秦斩来寿春，咱们这楚地百姓早该逃荒了”。
“秦斩”二字，近来在楚地几乎成了街谈巷议的头一桩。项羽猛地掀开幕帘，帐外的亲兵见他面色不善，皆垂首屏息。他今年二十有四，身形已如苍松般挺拔，眉宇间是未加掩饰的桀骜，只是此刻那双惯含锐气的眼，正凝着远处淮水的方向，眼底翻涌着郁气。
帐内，项梁刚与几位谋士议完事，见项羽闯进来，放下手中的竹简：“籍儿，何事如此急躁？”
项羽抱拳道：“叔父，那秦斩不过是秦廷派来的官吏，凭何在楚地获此声望？我等举义旗反秦，楚地百姓却只知秦斩，不知项氏，这口气我咽不下！”
项梁眉头微蹙，起身拍了拍他的肩：“秦斩此人不简单，他虽为秦吏，却从不苛待百姓，甚至暗中庇护过不少咱们的人。如今我军根基未稳，不可轻举妄动，免得落人口实。”
“可叔父——”项羽还想争辩，却被项梁打断：“此事休要再提，你且去操练士兵，待时机成熟，自有计较。”
项羽攥紧了拳，退出帐外。夜风掠过他的战甲，发出细碎的声响。他望着营中此起彼伏的篝火，耳边又响起百姓对秦斩的称颂，一股不服输的劲直冲头顶。叔父要稳，可他项羽的字典里，从没有“忍气吞声”四个字。
当夜，月色如练。项羽换上一身粗布短打，将佩剑藏在马鞍下，牵着乌骓马绕开营地的哨卡，一路向寿春方向疾驰。乌骓是千里良驹，四蹄踏在官道上，只溅起零星尘土。他没带一兵一卒，只想着去寿春看看，那秦斩究竟是何方神圣，又要亲自会会他，让楚地百姓知道，真正能护他们的，是项氏，是他项羽！
行至半途，路过一个小村庄。项羽勒住马，见村口的老槐树下围坐着几个农人，正就着月光编竹筐。其中一个老者叹道：“要是秦斩大人能一直待在寿春就好了，去年他还帮咱们修了水渠，今年的稻子才没收成这么好。”
另一个年轻人接话：“听说秦斩大人武艺也高，前阵子有山贼来抢粮，他一人一剑就把山贼打跑了，连眉头都没皱一下。”
项羽听得心头火起，翻身下马，走到老者面前：“老丈，那秦斩既是秦吏，便是我等楚人的仇敌，你们为何还对他赞不绝口？”
老者抬眼打量他，见他虽穿粗布，却气度不凡，便笑道：“后生，话不能这么说。秦廷残暴，可秦斩大人不一样。他不催租、不抓壮丁，还帮咱们办实事，这样的官，不管他是秦是楚，咱们都认。”
项羽语塞，攥着缰绳的手更紧了。他冷哼一声，翻身上马，乌骓长嘶一声，绝尘而去。夜风里，他听见身后农人还在说：“这后生怕是脾气太急，不懂秦斩大人的好啊。”
他咬着牙，一夹马腹，乌骓的速度又快了几分。寿春城的轮廓，在东方泛起鱼肚白时，终于出现在视野里。
二、街市闻剑名
寿春是楚地的大邑，虽属秦治，却仍透着浓郁的楚风。城门处的秦兵并未刻意盘查，只是随意扫了一眼进出的行人，这倒让项羽省了不少麻烦。他牵着乌骓，混在人流中走进城，只见街市上店铺林立，酒肆的幌子随风飘动，布庄的伙计正大声吆喝着，往来的百姓脸上虽有几分拘谨，却不像其他秦治之地那般惶惶不安。
他找了个客栈，将乌骓托付给店家，便独自逛起了街市。走了没几步，就听见前方传来一阵喧哗，夹杂着铁器碰撞的声响。项羽循着声音走去，只见街角处有一家铁匠铺，铺子前围了不少人，门楣上挂着一块黑木招牌，上面用朱漆写着四个大字——“天下第一剑”。
“老板，你这‘天下第一剑’，莫不是吹出来的吧？”人群中有人喊道，“前几日我买了一把，劈个柴都费劲！”
铁匠铺里走出一个膀大腰圆的汉子，脸上满是胡茬，手里拿着一把刚打好的短剑，闻言笑道：“诸位莫急，我这‘天下第一剑’，可不是给砍柴用的。前些日子秦斩大人路过，还夸我打的剑锋利呢！”
“秦斩大人？”人群顿时炸开了锅，“秦斩大人也用你打的剑？”
“那是自然！”铁匠得意地拍了拍胸脯，“秦斩大人说，我这剑分量足、刃口利，是个好物件。”
项羽站在人群外，听得眉头紧锁。又是秦斩！他拨开人群，走到铁匠面前，沉声道：“老板，你说你这剑是‘天下第一’，可有凭证？”
铁匠见他身形挺拔，眼神锐利，不像寻常百姓，便收起笑容，抱拳道：“这位兄弟是想试剑？我这铺子里的剑，随便你试，若是不好，分文不取。”
“好！”项羽颔首，“取你这里最重、最利的剑来，我试试。”
铁匠愣了一下，随即笑道：“兄弟倒是有魄力！诸位稍等，我这就去取剑。”说罢转身走进铺子，片刻后，双手捧着一柄长剑走了出来。
这柄剑足有三尺长，剑身宽约两指，剑柄是黑铁打造，上面缠着一层牛皮，剑身泛着冷冽的寒光，一看便知分量不轻。铁匠将剑递到项羽面前，道：“兄弟，这柄剑重三十斤，是我这里最重的一把，你可得拿稳了。”
周围的人都屏住了呼吸，看向项羽。三十斤的剑，寻常人双手都未必能举得稳，更别说试剑了。
项羽却面不改色，伸出右手，单掌扣住剑柄，轻轻一提，便将那柄重剑提了起来。剑身离手的瞬间，一股寒气扑面而来，周围的人都忍不住惊呼一声。
“好力气！”铁匠也吃了一惊，“兄弟这臂力，真是少见！”
项羽握着剑，感受着剑身传来的重量，嘴角勾起一抹冷笑。他抬眼望向铺子后院，那里有一棵老槐树，树干粗壮，需两人合抱，枝繁叶茂，一看便知长了数十年。
“老板，我若用此剑斩断那棵老槐树，算不算你这剑是‘天下第一’？”项羽问道。
铁匠顺着他的目光看向老槐树，迟疑道：“这棵树长了三十年，树干坚硬，怕是——”
他的话还没说完，项羽已提着剑走向后院。周围的人见状，也纷纷跟了过去，围在老槐树旁，好奇地看着他。
项羽站在老槐树下，深吸一口气，右手握剑，手臂微微一沉，随即猛地挥出。只听“唰”的一声，寒光闪过，剑身划过树干，没有丝毫阻滞。紧接着，“轰隆”一声巨响，老槐树的上半部分轰然倒地，树干的截面平整光滑，连一丝毛刺都没有。
周围瞬间安静下来，片刻后，爆发出雷鸣般的喝彩声。
“好剑！好功夫！”
“这兄弟也太厉害了，单手挥剑就斩断了老槐树！”
“我活了这么大，还是头一次见这么大的力气！”
项羽收剑而立，脸上露出几分自得。他扫视着周围的人群，仿佛在说：这才是真正的实力，那秦斩若见了，又能如何？
三、路遇秦斩言
喝彩声还未平息，一阵马蹄声从街市尽头传来。人群纷纷侧目，只见一队秦兵簇拥着一个人骑马而来，为首那人穿着一身玄色官服，腰间佩着一柄长剑，面容俊朗，眉宇间带着几分沉稳，正是秦斩。
秦斩此次是巡查街市，听闻这边喧哗，便过来看看。刚到铁匠铺后院，就看到倒地的老槐树和手持重剑的项羽，以及周围欢呼的百姓。他勒住马，目光落在项羽身上，眼中闪过一丝讶异，随即朗声道：“少年好力气，只是剑者，不止于力。”
项羽正沉浸在众人的喝彩中，闻言猛地转头，看向秦斩。他早就听说秦斩的模样，此刻见他身着秦官服饰，气度沉稳，便知此人便是秦斩。一股怒火瞬间从心底燃起，他握紧手中的重剑，怒视着秦斩：“你便是秦斩？敢与我一战？”
周围的百姓见状，顿时安静下来，纷纷后退几步，生怕惹祸上身。铁匠也紧张地搓着手，不知道该如何是好。
秦斩从马上翻身下来，走到项羽面前。他比项羽略高几分，目光平静地看着项羽，嘴角微微上扬，露出一抹浅笑：“少年人，你的力气确实过人，这柄剑在你手中，也算是没有辱没。只是你可知，剑为何物？”
项羽皱眉：“剑便是杀人利器，凭此可斩敌破阵，护我楚地！”
“非也。”秦斩摇了摇头，“剑可杀人，亦可护人；可破阵，亦可安邦。你只知用剑之力，却不知剑之真意。若一味恃力，纵有千斤臂力，也不过是匹夫之勇，终难成大事。”
“你胡说！”项羽怒喝一声，手中的重剑微微颤动，“我项氏世代为楚将，凭的就是一身力气，一腔热血，岂容你这秦吏妄议？今日我便要与你一战，看看是你的‘剑之真意’厉害，还是我的力气厉害！”
秦斩依旧浅笑，目光中带着几分悲悯：“你心中有怒，有不服，却无静。这般心境，就算与我一战，也难胜我。待你明白剑之真意，再说不迟。”
说罢，他转身走向自己的马，翻身上马，对身后的秦兵道：“走吧，继续巡查。”
秦兵们面面相觑，随即跟上秦斩的脚步，渐渐远去。街市上的百姓看着秦斩的背影，又看了看项羽，小声议论起来。
“秦斩大人说得有道理啊，剑确实不止于力。”
“这少年虽有力气，可心境太急了，怕是赢不了秦斩大人。”
“唉，可惜了这么好的力气，若是能懂秦斩大人的话，将来定是个大人物。”
项羽站在原地，望着秦斩远去的背影，手中的重剑“哐当”一声掉在地上。他的拳头攥得紧紧的，指节泛白，指甲几乎嵌进肉里。周围的议论声像潮水般涌来，他却一句也听不进去，只觉得胸口堵得慌。
秦斩的话，像一根刺，扎进了他的心里。他一直以为，力气大、武艺高，就能赢得一切，就能让楚地百姓认可项氏。可今日秦斩的一番话，却让他第一次对自己的想法产生了怀疑。
“剑之真意……”项羽喃喃自语，弯腰捡起地上的重剑。剑身依旧冰冷，可他却觉得，这柄剑似乎比刚才更重了。
他转身走出铁匠铺的后院，周围的百姓纷纷给他让开道路，目光中带着几分同情，几分惋惜。项羽没有理会，径直走向客栈。他需要好好想想，秦斩所说的“剑之真意”，究竟是什么。
回到客栈，项羽将重剑放在桌上，坐在窗边，望着窗外的街市。夕阳西下，余晖洒在寿春的街道上，给一切都镀上了一层金色。街市上的行人渐渐散去，酒肆的幌子也慢慢落下，一派安宁祥和的景象。
他忽然想起村口老农的话，想起街市上百姓对秦斩的称颂。或许，秦斩真的和其他秦吏不一样。他用剑护民，用剑安邦，这或许就是秦斩所说的“剑之真意”。而自己，只想着用剑斩敌，用剑证明自己，是不是真的错了？
项羽拿起桌上的酒壶，倒了一杯酒，一饮而尽。酒液辛辣，却浇不灭他心中的困惑与不甘。他猛地将酒杯摔在地上，碎片四溅。
“秦斩，你等着！”项羽眼中重新燃起斗志，“今日你说我不懂剑之真意，他日我定要让你见识，我项羽的剑，不仅有力，更有真意！到那时，我再与你一战，定要将你击败，让楚地百姓知道，谁才是真正能护他们的人！”
他走到桌边，拿起那柄重剑，仔细擦拭着剑身。寒光在他眼中闪烁，那是不服输的锐气，也是对未来的期许。寿春的夜，渐渐深了，可项羽心中的火焰，却越烧越旺。
四、槐下余思长
次日清晨，项羽早早起了床，将重剑还给了铁匠铺。铁匠见他神色平静了许多，便笑着问：“兄弟，昨日秦斩大人的话，你想明白了吗？”
项羽愣了一下，随即摇头：“还未完全明白，只是觉得他说得并非全无道理。”
铁匠拍了拍他的肩：“秦斩大人是个好人，也是个有本事的人。他来寿春这一年，咱们百姓的日子好了不少。你若是真想比过他，不妨多看看他是怎么做的，或许就能明白‘剑之真意’了。”
项羽点头，谢过铁匠，便走出了铺子。他没有立刻离开寿春，而是决定在城里多待几日，看看秦斩究竟是如何做事的。
接下来的几天，项羽跟着秦斩的行踪，看他巡查粮仓，确保粮食分发到位；看他走访农户，询问收成情况；看他处理案件，公正裁决，不偏不倚。有一次，一个秦兵欺负百姓，秦斩得知后，当场将那秦兵杖责五十，并向百姓道歉，还赔偿了百姓的损失。
项羽看在眼里，心中的震动越来越大。他一直以为，秦吏都是残暴不仁的，可秦斩却用行动告诉他，并非所有秦吏都是如此。秦斩用他的“剑”，护佑着寿春的百姓，这或许就是“剑之真意”——剑不是用来炫耀力气的工具，而是用来守护想守护之人的武器。
这日，项羽又来到了铁匠铺后院的老槐树下。那棵被他斩断的老槐树，只剩下半截树干，周围的泥土上还留着剑痕。他伸手抚摸着树干的截面，想起那日自己挥剑斩槐的情景，心中不禁有些羞愧。
“少年人，又来这里了？”一个熟悉的声音传来。
项羽转身，见秦斩不知何时站在了他身后，手中提着一个食盒，脸上带着温和的笑容。
“秦斩！”项羽下意识地握紧了拳头，随即又松开，“你怎么会在这里？”
秦斩走到他身边，将食盒放在地上，打开盖子，里面是几个热气腾腾的饼和一碗肉汤。“刚巡查完东市，路过这里，见你在这里，便过来看看。”他拿起一个饼，递给项羽，“吃点东西吧，看你这几日都没好好吃饭。”
项羽犹豫了一下，接过饼。饼的香气扑鼻而来，他确实饿了，便咬了一口。饼很松软，带着麦香，肉汤也很鲜美。
“你这几日，一直在跟着我吧？”秦斩忽然问道。
项羽一愣，随即点头：“是。我想看看，你究竟是如何赢得百姓认可的。”
秦斩笑了笑：“百姓要的很简单，不过是能吃饱饭、穿暖衣，不受欺负罢了。我不过是做了我该做的事，算不上什么。”
“可你是秦吏，楚地是我项氏的故土。”项羽道，“你为何要帮楚地百姓？”
秦斩望着远处的淮水，目光变得深邃：“我虽是秦吏，却也是楚地人。我祖父曾是楚将，秦灭楚后，他便隐居了。我入秦廷为官，不是为了秦廷，而是为了楚地的百姓。秦廷残暴，百姓苦不堪言，我若能在其位，做一些力所能及的事，护一方百姓平安，也算是对得起祖父的教诲，对得起楚地的土地。”
项羽闻言，心中巨震。他从未想过，秦斩竟然也是楚地人，而且还有这样的身世。他一直将秦斩视为仇敌，却不知秦斩的心中，也装着楚地的百姓。
“那你为何不与我项氏联手，共同反秦？”项羽问道，眼中带着一丝期待。
秦斩转过头，看着他：“项氏有反秦之心，有复国之志，这很好。只是你们如今的做法，还不够。你们只知领兵作战，却不知如何安抚百姓；只知招揽将士，却不知如何治理地方。若只是一味征战，就算推翻了秦廷，百姓依旧会受苦。”
他顿了顿，继续道：“少年人，你有勇力，有热血，这是你的优势。但你要记住，成大事者，不仅要有勇，更要有谋；不仅要有剑，更要懂剑之真意。你的剑，若能为百姓而挥，那才是真正的强剑；你的力，若能为百姓而用，那才是真正的大力。”
项羽沉默了，他低头看着手中的饼，心中百感交集。秦斩的话，像一盏灯，照亮了他心中的迷雾。他终于明白，自己之前的想法太过狭隘，只看到了眼前的胜负，却忽略了百姓的根本。
“我明白了。”项羽抬起头，看向秦斩，眼中没有了往日的怒火，多了几分敬佩，“多谢你告诉我这些。”
秦斩微微一笑：“你能明白就好。寿春的百姓，需要你这样的少年人。楚地的未来，也需要你这样的少年人。”
他站起身，拍了拍项羽的肩：“我还有事，先走了。他日若有机会，希望能看到你真正的‘剑’。”
项羽望着秦斩离去的背影，心中不再有不甘，只剩下坚定。他吃完手中的饼，喝光了肉汤，转身离开了老槐树下。
寿春的街市依旧繁华，百姓的脸上依旧带着平和的笑容。项羽走出寿春城，牵起乌骓马，翻身上马。他没有立刻回项氏营地，而是决定先去看看楚地的其他地方，看看百姓的生活，听听百姓的心声。
他知道，自己的“剑”，还有很长的路要走。但他相信，只要自己能懂“剑之真意”，能用剑护佑百姓，终有一天，他会成为真正的强者，会让楚地的百姓过上好日子，会让项氏的旗帜，在楚地的土地上高高飘扬。
乌骓马嘶鸣一声，载着项羽，向远方疾驰而去。风拂过他的脸颊，带着楚地的气息，也带着他对未来的期许。寿春的老槐树，依旧矗立在铁匠铺的后院，它见证了一场相遇，也见证了一个少年的成长。而属于项羽的故事，才刚刚开始。