矿脉深处那点金光越亮越清晰，像是有东西正从极寒中苏醒。张鸣一把拽住李碧莲的手腕，将她往后带了半步。冰层发出低沉的“咔”声，裂缝迅速蔓延，原本嵌在其中的金丝开始震动，像是被某种力量牵引着要脱离冰体。
“别硬拔。”他低声说，“这矿不是死物。”
林阵立刻从背包里取出三枚符纸贴在地面，符纸刚落地就泛起微弱的青光，形成一个三角形的稳定区。他抬头看了眼张鸣：“动静不对，能量流逆向了。”
李碧莲喘了口气，刚才分离冰层时消耗不小，额头渗出的汗刚冒出来就结成了细霜。她抬手抹了一把，指尖发凉。
“不能再挖了。”她说，“底下有意识在动，不是单纯的机械反应。”
张鸣没说话，直接调出系统界面。识海中响起提示音——【检测到高阶生命波动，威胁等级：红】。
画面一闪，一只庞然大物的轮廓浮现出来，外形似虎非虎，全身覆盖着冰与金属交织的鳞甲，双眼正是那种纯粹的金色，和矿脉深处亮起的光一模一样。
【名称：冰金玄兽】
【战力评估：真神后期】
【弱点：丹田处冰金核心，防御薄弱期为攻击后0.3秒】
信息刚刷完，脚下的地面猛地一震。一道粗大的裂痕从矿脉中心炸开，寒气夹杂着碎冰喷涌而出。紧接着，一声低吼从地底传来，不刺耳，却让人的骨头缝都跟着发麻。
“退！”张鸣一把推开李碧莲，自己横移两步，右手已经按在剑柄上。
轰的一声，整片岩壁炸开。一个巨大的身影破冰而出，四肢落地时砸出一圈环形冰浪，逼得林风连滚带爬才躲进符阵范围。那东西站直了足有三丈高，浑身铠甲般的外壳在幽蓝冰光下泛着冷金属的光泽，两只前爪抬起时，能看到关节处有淡金色的纹路流动。
它没立刻进攻，而是低头盯着他们，金瞳扫过每一个人，最后停在张鸣手中的采集盒上。
“它认得那个。”林风压着嗓子说，“是不是……我们动了它的东西？”
“不是动了。”张鸣缓缓抽出腰间青铜剑，“是我们想拿走它活着的理由。”
话音落下，玄兽猛然张口，一道半透明的能量弹射出，速度快得只留下残影。李碧莲反应极快，双手交叉往前一推，一层淡蓝夹银的屏障瞬间成形。
砰！
冲击波炸开，冰屑四溅。屏障裂了道缝，但她没退。
“撑不住第二次。”她咬牙说。
“不用撑。”张鸣脚下一点，整个人冲天而起，左手掐诀，空间规则瞬间展开。数道半透明的锁链凭空生成，缠向玄兽四肢。链条刚触到铠甲就发出刺耳的摩擦声，但还是卡住了它的动作。
“林阵！控场！”
“已经在做了！”林阵双手拍地，五张黄符同时燃起，地面浮现出一个复杂的阵图，将玄兽的落脚点全部圈住。符阵生效的瞬间，那家伙的动作明显滞了一下。
“李碧莲！准备输出！”
她没回答，闭眼深吸一口气，体表再次浮现出混沌冰灵体的光膜。这一次，她没再保留，直接引动体内残瓣的力量，双掌朝天一抬，整片冰窟的温度骤降。
寒流汇聚成柱，直冲玄兽头顶。可就在即将命中时，那家伙猛地甩头，颈侧的鳞甲翻开，露出一层暗金色的内壳，寒流撞上去竟被弹开大半。
“物理抗性和元素抗性都有！”林风在后面喊，“普通手段没用！”
张鸣眼神一沉。他早看出这畜生不简单，但没想到连混沌寒能都能挡。
“赤焰龙！”他突然开口。
远处冰柱后方腾起一团火光，一道赤色身影腾空而起，正是早已埋伏在外围的赤焰龙。他双手一扬，炽热的龙炎如瀑布般倾泻而下，精准落在玄兽背部接缝处。高温让金属外壳迅速发红软化。
就是现在！
“李碧莲！冻结！”
她双手猛然下压。极致的寒能顺着龙炎路径反向侵入，刚刚还滚烫的部位瞬间冷却收缩。只听“咔”的一声脆响，一道裂纹从背甲延伸至腹部。
张鸣没有犹豫，脚下空间规则再次发动，瞬移到玄兽腹下。青铜剑高举，混沌心诀运转到极致，剑身泛起一层暗金色的光。
一剑刺下！
剑尖穿透软化的甲壳，直插丹田位置。那颗拳头大小、通体金黄的核心暴露出来，表面还连着几根冰丝般的经络。
玄兽发出一声凄厉的咆哮，四肢疯狂挣扎，锁链崩断两根。但它已经来不及了。张鸣手腕一转，剑刃划开最后一层膜，核心应声脱落。
他一把抓住，翻身跃出十几米远。
轰——
玄兽庞大的身躯晃了晃，双膝跪地，接着整个身体开始崩解，冰甲一块块剥落，化作粉尘消散在空气中。最后只剩下一地碎冰和几缕残留的金线。
四周安静下来。
张鸣喘着气，低头看着手中的冰金核心。它还在微微跳动，像一颗缩小的心脏，温度不高，握在手里却有种奇异的共鸣感。
“拿到了？”林风小心翼翼靠近。
“拿到了。”他点头，把核心放进另一个特制容器里。盒子合上的瞬间，发出一声轻响。
李碧莲慢慢收功，光膜褪去，脸色有些发白。她走到张鸣身边，伸手碰了碰盒子边缘。
“它刚才……是在守护这个？”
“不是守护。”张鸣摇头，“它是被封在这里的。这核心既是它的力量来源，也是它的枷锁。我们取走它，等于杀了它，也等于放了它。”
林阵走过来检查了一圈地面，“脉冲消失了。整个矿脉的能量网都断了。”
“说明这条路通了。”张鸣看向冰窟更深处，“钥匙材料齐了，接下来就是炼制。”
“在这儿炼？”林风问。
“只能在这儿。”他说，“离开这片冰域，冰金属性会衰减，等回到外界，什么都剩不下。”
林阵立刻开始清理空地，把散落的碎冰扫开，铺上隔冷垫布。林风则拿出便携式提炼仪，接通电源后屏幕亮起蓝光。李碧莲盘腿坐下，从怀里取出那片混沌冰莲残瓣，轻轻放在膝盖上。
“我来主持融合。”她说，“你帮我护法。”
张鸣嗯了一声，在她身后站定。右手搭在她肩上，灵力缓缓输入，帮她稳住状态。
提炼仪启动，容器打开，冰金原核和核心一起放入其中。机器发出低频嗡鸣，内部开始加热。温度一点点上升，但始终保持在临界点以下，避免材料损毁。
随着时间推移，两块材料逐渐融化，金与冰的成分开始交融。仪器屏幕上，能量曲线不断攀升。
“快要成型了。”林风盯着数据，“再有五分钟，就能凝出钥匙雏形。”
张鸣目光没离开仪器，余光却扫见李碧莲的手指轻轻颤了一下。
她的呼吸变重了。
“怎么了？”他问。
她没答，只是盯着膝盖上的残瓣。那片冰莲不知何时开始发光，颜色由蓝转银，边缘浮现出细密的裂纹。
“它在排斥……”她声音有点抖，“新核心的能量太强，它承受不住。”
张鸣立刻加大灵力输出，可那股排斥感越来越明显。提炼仪内部的光芒忽明忽暗，警报灯闪了起来。
“不行了！”林风大喊，“能量失衡，马上就要炸！”
张鸣一把推开仪器盖子，伸手就要去捞材料。
就在他的手指即将碰到那团熔融物质的瞬间——
李碧莲突然抓住他的手腕。
她的手很冷。