通道里的寒气越来越浓，脚下的冰阶逐渐变得平缓。张鸣走在最前面，手指贴在岩壁上滑过，指尖传来一阵细微的震动。
李碧莲跟在他身后半步，呼吸平稳。刚才那阵共鸣带来的冲击已经消退，体内的力量像是重新洗练过一遍，运转起来顺畅许多。
林风低头看了眼解码器屏幕，刚才残留的信号波动早就没了，设备恢复正常。他抬头看了看前方，“这地方……好像没有机关了？”
林阵没说话，只是把手按在地上停了几秒。他皱了下眉，“有东西在动，不是机械，是结构本身。”
话音刚落，通道尽头豁然开阔。一片巨大的冰窟出现在眼前，顶部垂下长短不一的冰棱，地面覆盖着灰蓝色的岩石层，像是冻住的湖面。四周岩壁上布满了扭曲的刻痕，泛着淡淡的蓝光，像活物一样缓缓流动。
张鸣抬手示意停下。他盯着那些刻痕看了一会儿，低声说：“别碰墙，这些字是封印的一部分。”
李碧莲站定，目光扫过岩壁。她能感觉到那些文字里藏着一股熟悉的气息，和混沌冰莲残瓣同源，但更古老、更深沉。
林风立刻打开解码器对准最近的一处刻痕。屏幕刚亮起就跳出警告：【未知语言体系，无法识别】。
“看不懂？”他嘀咕了一句。
“不是现在的文字。”张鸣说，“也不是大炎大陆那边传下来的古语。”
林阵走到角落，从背包里取出一块黄符纸贴在地面。符纸边缘微微翘起，接着开始缓慢旋转。“能量还在循环，说明这里不是死地。我们得小心点。”
张鸣闭上眼，直接调出系统界面。识海中响起轻微的提示音，万界神藏系统启动。
【记忆宝库·秘闻库激活】
【检索关键词：上古冰系文字】
【匹配数据源：镇天神祖《上古典籍残卷》、轮回仙帝掌握的神界前文明语系】
三秒后，一段信息流入脑海。
张鸣睁开眼，看着岩壁上的第一行字，慢慢念出来：“此遗迹为上古冰神所建，用于封印‘神界冰系规则碎片’。”
几个人都愣了一下。
“神界？”林风声音压低，“这种东西怎么会埋在地下？”
“不只是埋。”张鸣继续看下去，“碎片的作用是削弱神界代理人的规则掌控力。谁拿到它，就能在对抗神级存在时获得优势。”
林阵脸色变了，“所以这不是普通的遗迹，是专门用来对付神的武器库？”
“不止。”张鸣眼神沉了下来，“后面还有一句——若碎片被彻底释放，将引发规则崩塌，导致位面失衡。”
空气一下子安静下来。
李碧莲盯着那些发光的刻痕，忽然问：“那我们现在算不算已经触发了？”
“不算。”张鸣摇头，“我们破的是外层防御阵，真正的东西还在下面。这些文字是提示，也是警告。”
林风赶紧把刚才读到的内容录进设备，一边记一边说：“那接下来怎么办？总不能原路返回吧。”
“不。”张鸣看向冰窟深处，“既然来了，就得走下去。而且这些文字提到了开启下一层的方法。”
“钥匙？”林阵问。
“需要一把金系能量激活的钥匙。”张鸣说，“但问题在于，这里是纯冰系环境，金属性物质几乎不可能存在。”
林风挠头，“那岂不是死局？”
没人回答。
李碧莲站在原地没动，她闭上眼睛，体内的混沌冰灵体开始缓缓运转。一丝极细微的感应从识海扩散出去，沿着冰层渗透进岩壁深处。
过了几秒，她睁开眼，“东北角三百米左右，有个不一样的点。”
“什么不一样？”张鸣问。
“像是冰里包着金属。”她说，“很微弱，如果不是同源气息牵引，根本察觉不到。”
张鸣立刻调出系统模拟推演功能。
【输入坐标：东北方向302米】
【能量特征分析：微量金系本源波动】
【推演结果：存在小规模冰金共生矿脉，可提炼为钥匙雏形】
“有东西。”他睁开眼，“走，过去看看。”
四人沿冰窟边缘前进，林阵在前面撒符纸布阵，每走十步就停下来检查一次地面能量反应。林风全程开着解码器扫描周围，确保没有遗漏任何异常信号。
越往里走，温度越低。呼出的气刚离开嘴就结成细霜，落在肩头。
三百米的距离走了将近二十分钟。
最后停在一处灰白色的岩壁前。表面看起来和其他地方没什么区别，但靠近后能看到冰层内部嵌着几缕淡金色的丝线，像是被冻结的金属脉络，在幽光下忽明忽暗。
“这就是你说的那个？”张鸣问李碧莲。
她点头，“就是这里。金系能量非常稀薄，但确实存在，而且和冰融合得很自然，不像人为埋进去的。”
林风凑近用仪器照了照，“成分检测出来了，叫‘冰金’，一种只在极端低温环境下形成的伴生矿物。含量很低，提炼难度大。”
“够用就行。”张鸣说，“只要能做出钥匙原型，剩下的事就好办。”
林阵蹲下身摸了摸岩壁，“开采的话不能用高温，也不能剧烈震动，否则整片区域可能会塌。得一点点来。”
“我来。”李碧莲上前一步，“我能控制冰的结构，让矿脉暴露出来而不破坏平衡。”
她说完，双手贴在冰面上。银发轻轻扬起，紫眸中闪过一道微光。体表浮现出一层淡蓝夹银纹的光膜，正是混沌冰灵体全面激活的状态。
冰层开始缓慢分离，像是被无形的手从内部拨开。那几缕金线逐渐显露出来，长度大概三十厘米左右，粗细如指，呈现出半透明的金属质感。
“可以了。”张鸣伸手拦住她，“别太深入，先取一段试试。”
李碧莲收手，光膜消散。她退后两步，呼吸略重了些。
“你还行吗？”张鸣问。
“没事。”她摇头，“就是刚才调动本源有点耗神。”
林风赶紧拿出采集盒，用特制镊子夹住一段金丝放进去。盒子合上瞬间发出一声轻响，内部自动充入惰性气体封存。
“成功了。”他松了口气，“接下来就是回程提炼？”
“不。”张鸣看着矿脉深处，“这一段太短，做不了完整的钥匙。还得再挖一点。”
“风险太大。”林阵提醒，“刚才分离冰层的时候，我感觉到下面有动静。不是地质活动，是规律性的脉冲，像是某种机制在运行。”
“我也感觉到了。”李碧莲补充，“就在矿脉下方，每隔十七秒跳一次，频率很稳定。”
张鸣沉默几秒，转头问林风：“刚才记录的数据还在吗？那个脉冲频率有没有保存？”
“在。”林风翻出图表，“你看，每次波动峰值都会引起矿层微震，幅度很小，但持续不断。”
张鸣盯着屏幕看了几秒，忽然说：“这不是机制。”
“是什么？”
“心跳。”
三人同时抬头。
“这底下有东西活着。”张鸣声音很轻，“或者曾经活过，现在只剩本能反应。”
林阵立刻往后退了一步，“那还采什么？赶紧撤。”
“等等。”李碧莲突然抬手，“你们听。”
所有人都静了下来。
冰层深处传来极其轻微的震动，像是某种东西在缓慢移动。不是机械声，也不是风雪摩擦，而是一种低频的、带着压迫感的律动。
咚……咚……咚……
间隔正好十七秒。
林风的手抖了一下，采集盒差点掉在地上。
张鸣盯着那片尚未完全暴露的矿脉，眼神变了。他想起系统刚才解析的最后一行文字，之前没来得及念出来。
那句话是：“守护者未死，唯有持钥之人可通行。”
他刚想开口，李碧莲忽然拉住他的袖子。
“别往前了。”她说。
张鸣回头看她。
她指着矿脉裂缝的最深处。那里原本漆黑一片，但现在，有一点金色的光亮正缓缓亮起，像是有什么东西睁开了眼睛。