往回走的第八天，起雾了。那雾来得突然，像是在山沟里点着了一锅开水，白茫茫的蒸汽从沟底翻涌上来，眨眼间就把整个山沟灌满了。不是从天上落下来的，是从地上冒出来的，从溪水里蒸发出来的，从泥土里渗透出来的，从每一片树叶的毛孔里散发出来的。王谦站在一块石头上朝北边看了一眼，来时的路已经被雾气吞没了，连十步之外的树都看不清了，只剩下一团团模糊的黑影，像是宣纸上洇开的墨迹。明明刚才还好好的，太阳挂在头顶上，暖洋洋的，一转眼天就变了。
王谦打了个手势，大家停下来。六个人站在山沟里，被白茫茫的雾气包裹着，像是掉进了一锅正在沸腾的米汤里，四周什么都看不见，只有眼前几步远的地方是清晰的，再远就是一片混沌。山不见了，树不见了，路不见了，连方向都分不清了。黑皮用手在眼前扇了扇，想把雾扇开，扇了几下没扇开，反而把更多的雾搅过来了，像是有生命一样。
“这雾来得邪乎。”栓柱蹲下来，用手摸了摸地上的土，土是湿的，潮气很重，但这不是雾的源头。雾是从天上来的，也是从地上来的，天地之间的一切都在往外冒水汽，连空气都变得黏糊糊的了，吸进肺里凉丝丝的，带着一股泥土的腥味和植物的清香。
王谦没有慌。他在山里跑了十几年，见过各种各样的雾。春天的雾最浓，像今天这样，铺天盖地的，能见度不到十步；秋天的雾最轻，薄薄的一层，像纱一样飘在树梢上。但他没见过这么突然的雾——刚才还是大晴天，转眼就伸手不见五指了，像是老天爷把一口大锅扣在了山头上，把所有的光线都挡住了。天暗了下来，不是傍晚那种暗，是云层遮住了太阳的那种暗，灰蒙蒙的，沉闷闷的，像是有什么东西压在天上。
黑皮有点慌了。上回迷路的恐惧还留在心里，像一根刺扎在那里，每次遇到类似的情况就会隐隐作痛。他的心跳加快了，手心出汗了，嘴唇发干了，腿也有点软了，但他看了一眼王谦，王谦站在那里一动不动，表情平静，像是在等雾散，又像是在判断该往哪个方向走。黑皮深吸了一口气，把手在裤子上蹭了蹭，把汗蹭掉，让自己稳下来。
王谦判断了一下方向。他能看见的只有周围十几步的范围，再远就是一片白茫茫。树一棵一棵地站在雾气里，模模糊糊的，像是从另一个世界伸过来的手。地上的枯叶被雾气打湿了，踩上去不再咔嚓咔嚓响，而是噗嗤噗嗤的，像踩在湿海绵上。脚底打滑，靰鞡鞋的鞋底沾了一层湿泥，踩在石头上像踩在冰面上。
他靠山势来判断方向。兴安岭的山脉走向是东北西南向，山脊大体上是从东北往西南延伸。他们要从老黑山南边回屯子，得一直往南走。南边是下山的方向，溪水往南流，风也多半从南边吹来。他蹲下来看了看溪水的流向——溪水是从北往南流的，顺着溪水走就是往南。但起雾的时候溪水看不清，只能听见哗哗的水声，从四面八方涌来。
王谦站起来，把猎枪从肩上取下来握在手里，“走。顺着溪水走。水往南流，咱们跟着水走，不会错。”
六个人排成一队，王谦走在最前面，黑皮跟在他后面，栓柱走在最后面。王晴走在中间，背着那个大背篓，三只鹰蹲在架子上安安静静的，雾水打湿了它们的羽毛，但它们不抖不叫，就那么蹲着，偶尔扑棱一下翅膀。白狐跑在王谦脚边，她的白毛在雾气里几乎看不见了，只能看见一个模糊的影子在移动。黑风、闪电、雷霆跟在她后面。
王谦走得很慢，每一步都踩得很稳。他用脚探路，先用脚尖踩一踩前面的地面，确认是实的不是虚的，再迈步。靰鞡鞋的鞋底踩在湿滑的石头上经常打滑，他每次踩到石头都格外小心，把重心放低，身体微微前倾，膝盖微弯，像一只随时准备跳起来的青蛙。
走了大约半个时辰，雾更浓了。空气里弥漫着浓重的水汽，吸进肺里凉丝丝的，像是把一块冰含在了嘴里。王谦的眉毛和睫毛上结了一层细密的水珠，眨一下眼睛水珠就往下掉，模糊了视线。他用手背擦了擦，擦不干净，水珠又凝上来了，像有人在往他脸上不停地喷水。
他停下来，看了看四周，脸色变了。
他认不出这是哪里了。
这片林子他从来没来过。树不是他熟悉的那些树，石头不是他熟悉的那些石头，连地上的枯叶都不是他熟悉的那种颜色和厚度。他在山里跑了十几年，每一条山沟每一道山梁都刻在脑子里，闭着眼睛都不会走错。可今天他站在这里，看着周围的一切，脑子里一片空白，什么都想不起来了。
他蹲下来在地上找自己做的路标，找了半天，一棵树上都没找到。他在树干上削掉树皮露出白花花的木头作为标记，可这一路上他都没有找到任何一个标记。这条沟他没有走过，这片林子他没有来过，他是怎么走到这里来的？
“谦哥，咋了？”黑皮的声音从后面传来，带着一丝颤抖。
“走错了。”王谦的声音不大，但每个字都很清楚，“这不是来时的路。咱们走岔了，走到一条没走过的沟里来了。”
黑皮沉默了。他能听见自己的心跳声，咚咚咚的，在胸口敲鼓。他的手掌心全是汗。
栓柱从后面走上来，蹲在王谦旁边，看了看四周，“能找回去吗？”
王谦没有马上回答。他站起来，朝四周看了看，四面都是雾，四面都是树，四面都是石头，看起来都一样。他闭上眼睛想了想，把这几天的路线在脑子里过了一遍。从营地出发，往北走，翻过两道山梁，过了那条小河，进了那片老林子。往回走的时候，他顺着溪水往南走，以为顺着溪水就能回到营地，可这条溪水不是来的时候那条。来的时候那条溪水窄、浅、急，石头多，水声大。这条溪水宽、深、缓，石头少，水声小。他走错了，在起雾的时候拐进了一条岔沟里。
“走，往回走。”王谦转身往来的方向走，“回到刚才的岔路口，重新找路。”
往回走了大约半个时辰，到了一个岔路口。两条溪水在这里汇合，一条宽一条窄，一条缓一条急，一条深一条浅。王谦蹲在两溪交汇的地方，仔细看了看两条溪水的区别。宽的那条是他刚才走错的那条，窄的那条才是他该走的那条。窄溪的水从北边流过来，绕过一块大石头往南拐，在石头后面拐了个弯，不仔细看根本看不见。
“这条。”王谦指着窄溪，“走这条。”
六个人拐进了窄溪。窄溪的水很急，石头很多，和走错的那条完全不一样，这才是熟悉的路。王谦走在前头，踩着河底的石头一步一步地往前走。白狐跑在他脚边，白毛在雾气里若隐若现。黑风、闪电、雷霆跟在白狐后面，三条狗也走得很小心。
走了不到一刻钟，窄溪拐了个弯，前面出现了一片白桦林。白桦林很密，树干笔直，树皮白得发亮，上面的黑色节疤像一只只眼睛。这片白桦林王谦认出来了，来的时候走过。他走到一棵白桦树前面，树干上削掉了一块树皮，露出白花花的木头，是他亲手做的标记。他用手摸了摸那个标记，树皮切口已经干了，边缘微微翘起，但还在。
“就是这儿。”王谦回头看了看大家，“走过这片白桦林，再过一道山梁就到了。没走错，路在对。”
黑皮长长地舒了一口气，腿一软差点坐在地上。栓柱扶了他一把。王晴也松了一口气，把背篓从肩上放下来歇了歇，又背上去，栓柱要帮她背，她摇了摇头说不用。
大家继续往前走。王谦的步伐快了一些，他认出了路心里就踏实了。白狐也认出了路，跑得更快，尾巴也翘起来了。黑风、闪电、雷霆也欢实了起来，三条狗跟在白狐后面跑，尾巴摇得跟风车似的。
穿过白桦林，翻过一道山梁，山梁不高，但坡很陡，往上爬的时候得手脚并用。黑皮爬得快，几下就上去了；栓柱爬得稳，一步一步的；大壮爬得慢，块头大重心高，在陡坡上像一只笨拙的熊。王晴爬得最慢，但她咬紧牙关，上去了。翻过山梁，营地就在前面的山沟里。
黑皮站在山梁上，看见了营地的灯光——其实是火光，从石缝里透出来的橘红色的光。那个光照在白茫茫的雾气里，像一盏灯，一盏在无边黑暗中亮起的灯。
“到了！到了！”黑皮喊了起来，声音在山谷里回荡，惊起了树梢上几只栖息的鸟，扑棱棱地飞走了。
六个人连跑带滑地下了山梁，跑回了营地。白狐第一个冲进石缝，黑风、闪电、雷霆跟着冲了进去，四条狗在石缝里转圈。
王谦把背包放在地上把枪靠在墙上，一屁股坐在松枝铺上王晴跟进来，从背篓里拿出水壶递给他，他接过去喝了两大口，水是凉的，从嗓子眼一直凉到胃里，整个人都清醒了。
黑皮坐在松枝铺上大口大口地喘气过了好一会儿才缓过来。栓柱站在石缝门口看了看雾，雾还是那么浓，白茫茫的，把整个营地都包住了，只能看见石缝门口几尺远的地方。
“这雾怕是明天才能散。”栓柱走回石缝里蹲在火堆旁边，往火里添了几根柴，火苗子舔着新柴噼里啪啦地响了起来，火星子飞起来飞到半空中暗下去变成灰烬。
王谦躺在松枝铺上闭着眼睛，太累了，从早上走到现在，走了不知多少里路，翻了多少道山梁，过了多少条溪水，又走错了路又在雾里找了半天路，腿都走细了，浑身没有一处不酸的。骨头缝里像灌了铅，每一块肌肉都在喊叫，他连手指头都不想动了。
白狐趴在他脚边，下巴搁在他鞋上。她的毛被雾水打湿了，一缕一缕的，贴在身上，瘦了一大圈。她没有抖，就那么趴着，偶尔抬起头舔一舔王谦的鞋带，鞋带上有盐的味道，是汗水的味道。
黑皮的噩梦在雾散了的第二天早上结束了。他从松枝铺上爬起来，揉了揉眼睛，走出石缝。雾气已经散了大半，只剩下山沟里还飘着几缕薄纱一样的残雾，在晨风里慢慢地飘散。阳光从东边的山梁上洒下来，金灿灿的，把一切都染成了金色。远处的山梁清清楚楚地露了出来，树一棵一棵的，连树杈都能看清。鸟在林子里叫，叽叽喳喳的，像是在开晨会。
“雾散了。”黑皮站在石缝门口，看着远处的山，声音很轻，像是在自言自语。
栓柱走出来站在他旁边，也看着远处的山。
王谦走出来站在他们中间，也看着远处的山。三个人的影子被初升的太阳拉得老长。
“走。”王谦转身走回石缝，“收拾东西，今天到家。”
“到家”两个字一说出来，黑皮和栓柱的脸上都露出了笑容，连大壮二柱铁蛋石头小顺子虎子都笑了，王晴也笑了。这些天在山里的辛苦、疲惫、恐惧、担忧，在这一刻都变得不那么重要了。重要的是他们要回家了，回到屯子，回到亲人身边，回到那个热乎乎的炕头上。
白狐从石缝里钻出来，抖了抖毛，把身上残留的雾水全部抖掉。黑风、闪电、雷霆也钻出来了，四条狗站在石缝门口，仰着脸看着王谦。
三只鹰蹲在王晴背篓的架子上，已经戴好了眼罩。它们不知道今天要回家，但它们感觉到了气氛不一样，人的步子快了，说话的声音高了，连呼吸都不一样了。王晴把背篓背好，把笔记本塞进去，拍了拍背篓的盖子。
“走。”王谦背上背包，挎上猎枪，带头往南走。