程尚鹄的私帐内。
云雀望着正低头研读兵书的主上，几番欲言又止。
“有什么话就说吧，这里没有外人。”程尚鹄目光依旧停留在书页上，淡声道。
被主上一语道破心思，云雀不由抬手挠了挠脸颊，“主上，属下实在想不通。既然您早已清楚她的真实身份，也知晓轮回蛊对她无效，为何还要让她服下轮回蛊？若只是想借此欺瞒她，那又为何特意留下那封信？”
程尚鹄轻轻翻过一页兵书，唇角微扬：“所以说，你对人心的洞察还不够透彻，思考也不及九日那般深远。”
“求主上解惑。”云雀恭敬地低下头。
程尚鹄将兵书合上，抬眸看了过去：“在你看来，那林昭……如今该称陈杨舟了，是一个什么样的人？”
云雀被问得一怔，垂眸沉思片刻，方郑重答道：“属下认为，她重义气，有担当。虽为女儿身，其胆识魄力更胜世间多数男子。若非如此，身边也不会聚集起那么多誓死追随的将士。”
“你说得对，但看得浅。”程尚鹄一针见血，“她重情义，但过于仁慈。以她之才，可成为一员守土安民的良将，而非乱世雄主。”
“这……属下愚钝，观其行事，魄力已然惊人。”
“此人魄力虽有，但还不够狠，”程尚鹄轻笑，“若换作是我，既有姜蝶这张王牌在手，绝不会令自身陷入九死一生的境地。”
说罢，他又不禁感慨道：“但成也萧何，败也萧何。也正是这‘致命的仁慈’，才让她赢得了比任何算计都更珍贵的东西——人心。”
云雀听罢，深以为然地点了点头。
确实，即便换作是他，在有姜蝶这张王牌的情况下，也绝不至于让自己陷入死局，或许周旋之余还能谋划更多。
云雀接着忍不住问道：“主上，可这……与您留下那封信有何关联？”
“以她的性情，若是直接以死威胁，她未必畏惧，大不了一死就是，这种人最不怕死。可若让她明白，她的亲友乃至过往一切，皆在我翻覆之间，她还敢轻举妄动吗？”
“就是要她心存惧意，才能为吾所用。此乃御人之道。”程尚鹄轻笑。
“原来如此。”云雀似懂非懂地点点头，“所以主上这才去见她一面？”
“是也不是，”程尚鹄摇摇头，“前去见她，本是为了探她的底——想看看她究竟知晓多少内情，又在打什么算盘。见过之后，倒有些意外。她竟能从蛛丝马迹中，窥见整个布局的一角……确实是个聪明人。”
“可是她已经知晓起义军的秘密，万一泄露出去……”
程尚鹄淡然打断云雀的话头：“她心中已对大夏生出芥蒂，就绝不会将西北义军为我所用之事透露给大夏。至于拓跋哲那边，她更不可能透露半句。”
“所以这一切都在主上的谋划之内？”云雀追问，随即又自言自语道：“可也不对……死人总比活人更能保守秘密。主上何必如此大费周章？此人日后必成大患。若她此番折在雄关，九日也只会将这笔账算在拓跋哲头上，岂不更为合适？”
“拓跋哲走得太顺，大夏也过于颓靡。长此以往，我们的谋划只怕难以施展。不如在这棋局中，再添上她这颗‘白马将军’的棋子，且看她能激起怎样的变数。”
程尚鹄抚过手中的兵书，唇角泛起一丝微笑。
云雀见主上眼中难得掠过一丝兴味，心知他又在下一盘旁人看不透的棋。
程尚鹄像是忽然记起什么，抬眸问道：“当初乐安府的据点被铲除，你为何要替她遮掩？又为何在她声名渐起之后，选择将真相禀报于我？”
云雀心头一紧，当即单膝跪地，抱拳垂首：“属下知罪！”
程尚鹄并未叫他起身，只是平静道：“为好友遮掩几件无关紧要的小事，又何错之有呢？”
他语气平淡，显然是很不在意云雀曾经的背叛，“你若真存心背叛，就不会在她崭露头角之后，主动将实情和盘托出。”
“属下当初…只是想借机在九日那儿卖个人情……”云雀低声解释。
话未说完，便被程尚鹄打断，“不必过多解释。我将你从那个不见天日的魔窟里带出来，亲手养大。你是什么心性，我比你自己更清楚。”
云雀仍低着头，肩背绷得笔直。
“你我二十多年的情谊，亦父亦师，和九日不过一时投契，岂可相提并论？”程尚鹄的声音从上方传来，声音低沉。
“你当初瞒我不过是念着和九日的情谊，后来选择坦白，是因为你心里清楚——无论如何，你终究是我的人。你看着陈杨舟越走越高，对大局的变数就越大——你不能再瞒，也不敢再瞒。”
程尚鹄将目光投向一旁跃动的烛火，“我今日点破，不是要追究过往，而是要你记住。从今往后，无论是对任何人、任何事，你都必须做出选择。而我希望，你的选择能配得上我这些年的教导，也配得上你将来要担的担子。”
云雀深深吸了一口气，再度低下头去，“云雀……谨记主上教诲。”
“若我真能坐上那个位置，待我百年之后，除了你，还有谁配坐上去？”
这话如惊雷炸响在云雀耳畔，他心头剧震，猛地抬起头，望向轮椅中那个深不可测的男人，声音都带着颤：“主上，您……”
程尚鹄微微摆手，止住了他后面的话，示意他起身。
云雀依言站起，身形却仍有些僵硬，显然还未从方才的震撼中回过神来。
“你我虽名为主从，实则我早视你如己出。程家于我，不过是棋盘上的棋子。若要基业长青，我需要的是一个有能力、有忠心，能全然信任的继承人。而你，就是不二人选。”
他的声音低沉，每一个字都敲在云雀心上：“这些心思，我从前不曾与你明说，是恐你年少心性，过早生出骄矜之气。你是我一手栽培出来的，你的能耐、你的品性，我比谁都清楚。”
说到这里，程尚鹄语气渐重：“这份基业，不传给你，还能传给谁？你只需谨守本心，好好做事——将来这一切，终归都是你的。”
这话如一道惊雷，直劈入云雀天灵盖。
他下意识地又想跪下去，膝盖弯到一半，却被程尚鹄眼神硬生生止住。
惊骇、惶恐、难以置信，以及一股压抑多年、骤然见光的知遇之恩，最终都融汇成一片滚烫的赤诚，灼烧着他的眼眶。
云雀深深吸了一口气，将翻涌的心潮强行压下。
再度开口时，他声音虽带着微颤，却异常坚定：“云雀此生，定不负主上重托。”