苏州的绣娘巷飘着吴侬软语，张一凡的木牛队刚转过雕花门楼，牛蹄就“嗒嗒”踩在青石板上，惊醒了趴在牛背上补觉的虎娃——他正给木牛耳朵缝绣花缎，针脚歪得像爬过的蚕宝宝。
“小崽子！”张一凡敲着算盘凑过去，“你把小秀的苏绣帕子拆了？”虎娃举着半幅绣了一半的鬼脸帕子，帕角还沾着桂花糖渣：“凡哥哥快看！绣着鬼脸的丝绸，虫子见了准保以为是会动的捕虫网！”
绣坊老板哭丧着脸迎上来，手里捧着被虫蛀的宋锦：“贵阁可知道，苏州的‘绣娘虫’专啃缎面的花鸟纹，连官府的贡品都遭了殃！”小秀凑近一看，锦缎褶皱里果然藏着米粒大的绿虫，在牡丹花瓣上吃出锯齿边。
“这虫叫‘绘纹虫’，”张一凡翻开《万虫图》，虫身纹路竟与虎娃帕子上的鬼脸刺绣暗合，“喜食彩色丝线，畏辣味和人脸轮廓。”虎娃眼睛一亮，操起刻刀就在绣架上雕了个举着绣绷的鬼脸：“绣娘虫见了我的脸，保管以为是绣娘变的小门神！”
绣坊里的绣娘们捂嘴偷笑，虎娃趁机往绷架上撒了把扬州胡椒粉：“再加这味，虫子打个喷嚏，连绣针都拿不稳！”绿虫遇辣缩成小球，顺着绷架滚进虎娃的帕子，倒像是给鬼脸绣品添了几颗绿珍珠。
晌午在拙政园歇脚，老匠人忽然指着假山上的青苔纹：“总舵主当年在苏州留了‘虫豸砚’，藏着商盟的漕运密语，开启之法……”虎娃立刻蹦上假山，刻刀在太湖石上雕了个啃苏式月饼的鬼脸：“老祖宗的机关，没我的吃相打不开！”
石缝里突然喷出桂花香雾，惊得虎娃摔进荷叶池，浑身滴着水喊：“凡哥哥！老祖宗的砚台会喷香水，比小秀姐的香囊还香！”张一凡却发现，香雾在水面拼出太极纹，与商盟玉佩相合，池底浮出个青铜砚台，砚盖刻满蚕虫浮雕。
“虎娃，照着你的鬼脸补全蚕虫的笑脸。”张一凡递过刻刀，虎娃立刻在砚盖空白处雕了个吐丝的虎娃脸，青铜砚“咔嗒”开启，露出卷画着运河漕运节点的丝绸地图，每个标记旁都画着小小的鬼脸。
暮色漫进绣坊时，绣娘们围着虎娃学刻防虫鬼脸，针尖在缎面上绣出歪扭的笑脸，倒比正经花鸟纹更添趣味。绣坊老板摸着新出的“鬼脸宋锦”笑出声：“这下好了，长安城的贵妇人准保抢着要——就说这是‘虎娃神绣’，防虫又俏皮。”
深夜的绣楼里，小秀借着月光绣新香囊，丝线里混着苏州的桂花和虎娃的鬼脸图案：“凡哥哥，你说咱们的木牛，会不会变成运河上的活招牌？”张一凡望着窗外水面漂浮的鬼脸河灯，忽然听见“哗啦”一声——虎娃抱着半块苏式月饼掉进池塘，惊起的锦鲤甩尾，在水面画出鬼脸般的涟漪。
“小崽子！”张一凡甩着算盘冲过去，“再把月饼渣掉进运河，当心鱼群跟着咱们回青牛村！”虎娃抹着脸上的桂花香馅笑：“跟就跟！让老青牛教教它们，什么叫‘牛戏鱼群’！”
当更夫敲过三更，苏州的评弹声渐歇，唯有“青牛阁”的木牛琉璃眼睛还亮着，牛身上的苏绣披风在月光下泛着微光，像极了绣娘手中的七彩缎面。张一凡摸着新得的漕运地图，忽然发现虎娃的鬼脸标记旁，多了行极小的字：“商道如绣，需穿三分童趣，七分烟火。”
虎娃早已抱着刻刀睡熟，脸上沾着没擦干净的桂花馅，倒像是被月娘吻过的小绣郎。小秀在他枕边放了块新烤的桂花糖糕，糕面上印着个歪扭的鬼脸——这趟苏州行，怕是要让这个青牛村来的小捣蛋，用刻刀和绣针，在运河的绸缎上，绣出比任何商盟密卷都更鲜活的商道传奇。毕竟，对他们来说，最好的商道，从来都是把日子过成一场带着桂花香和绣绷响的街头闹剧，走到哪里，就把笑声和算计，绣到哪里。