长安西市的日头刚爬过胡玉坊的飞檐，张一凡的摊位前就围满了晃着波斯弯刀、攥着汉商算盘的人。改良后的木牛流马驮着两筐西域葡萄，牛尾的齿轮“咯吱咯吱”转着，竟比真牛走得还稳当，惹得胡商们的骆驼队频频侧目。
“看好了各位！”张一凡站在木牛背上，晃着从密室顺来的葡萄干，“这木牛肚子里装的不是草料，是咱青牛村的‘驱虫木屑’——骆驼闻了打嚏喷，木牛闻了跑断腿！”话未落，木牛忽然“哞”地怪叫，尾巴甩出颗裹着辣椒面的算珠，惊得围观的贵公子踉跄后退，腰间玉佩差点掉进葡萄筐。
“好你个乡巴佬！”贵公子涨红了脸，“敢用妖术惊我！”张一凡跳下来，从牛嘴里掏出个小竹筒——正是虎娃塞的“惊兽铃”，里面卡着半片蝉蜕，“公子误会，这是‘仿生术’，学的老青牛叫。”他忽然压低声音，“您闻闻这木屑，混着薄荷和艾草，蚊虫见了绕着走，比您府上的香粉还灵验呢。”
围观的汉商们哄笑，贵公子气鼓鼓地甩袖，却被波斯商人拉住：“米公子且慢，这木牛运丝绸再好不过——您瞧牛蹄下的软皮，是秦岭黑熊的掌垫做的，比骆驼蹄子轻三成，过戈壁不伤绸缎。”张一凡趁机掏出《百虫志》，翻到画着守仓虫的那页：“每匹绸缎缝只虫壳，虫子往哪爬，就知哪箱受潮——比您派十个伙计盯着还省心。”
正热闹间，灰衣小厮挤进来，怀里抱着个比人高的木牛模型——正是虎娃新改良的“运粮牛”，牛嘴能开合，牛肚有夹层，藏着小秀绣的二十个青牛香囊。“我家主人说，”小厮气喘吁吁，“愿用波斯琉璃盏换图纸，再搭上三车孜然！”张一凡挑眉，忽然听见模型肚子里“哗啦”响，倒出半筐青牛村的山核桃——定是虎娃偷偷塞的“压惊礼”。
晌午收摊时，张一凡蹲在槐树荫下啃糖糕，忽然看见商盟三老翁躲在茶棚里，金姓老翁的算盘正对着他的摊位。他故意晃了晃从密室顺的葡萄干，冲对方眨眼：“老丈，您算盘上的‘断财穴’该解了吧？要不要试试我新制的‘聚财虫’？”老翁脸色铁青，水姓老翁却忍不住笑出声，袖口露出半卷《青牛十三算》手抄本——显然是昨夜从他竹篓里偷的。
酉时三刻，波斯商人阿里带着十个驼队来签契约，腰间别着张一凡送的“啮铁牛”模型。“按照公子说的，”阿里摸着大胡子笑，“我在葡萄干里掺了守仓虫壳，胡商们都说这是‘会认潮的神果’。”张一凡忽然神秘兮兮地掏出个小瓶：“送您瓶‘牛眼泪’，抹在驼铃上，夜里能避狼群——其实是虎娃的鼻涕虫泡的水，不过胡商信这个。”
契约刚签完，驿站的小厮骑着快马冲来，怀里抱着个沾满泥点的布包：“青牛村来的信！”张一凡手一抖，糖糕掉在地上——布包上绣着歪扭的青牛，正是小秀的手艺。拆开一看，里面除了晒干的桂花，还有虎娃用炭笔写的歪字：“凡哥哥快回来！老青牛把木牛舂撞坏了，王大爷的旱烟袋掉进地窖啦！”
暮色漫进西市时，张一凡摸着信上的泥点笑了。长安城的灯火虽亮，却不及青牛村的油灯温暖；胡商的琉璃盏虽美，却不如小秀缝的香囊贴心。他忽然想起师父的话“道在蝼蚁”，原来这商道的“道”，从来都藏在虎娃的恶作剧里、小秀的针脚里、老青牛的铃铛里。
当第一盏孔明灯升上夜空，张一凡的竹篓里多了份新图纸——改良版“雪地木牛”，牛耳上挂着小秀寄的红头绳，牛眼里嵌着从波斯商人那里换来的琉璃片。山风掠过他的衣襟，带着青牛村的桂花香，仿佛在催促他：红尘虽好，可别让老道士等急了，地窖里的粟米还等着他的防虫机关呢。
西市的打更声响起时，张一凡忽然听见木牛模型“哞”地叫了一声——虎娃在里面装的弹簧又卡住了。他笑着摇头，这趟长安行，他不仅卖了种子、签了契约、收了商盟金印，还让青牛村的笑声，顺着木牛的齿轮，传到了西域的驼铃声里。而属于他的商道传奇，才刚刚开始，就像小秀信里画的那个歪扭笑脸，带着泥土气，却比任何商业计谋都更有力量。