珠帘仍在晃动，邵庭的身影早已消失在殿外。
汐贵妃指尖掐着珊瑚护甲，面上笑意分毫未减，可眼底却凝着一层薄冰。
她缓缓抬眸，看向仍坐在席间的周璟晟——
年轻的将军神色平静，甚至从容地夹了一筷凉拌藕片放入口中，仿佛方才的闹剧从未发生。
“将军倒是沉得住气。”她轻笑一声，指尖轻叩酒盏边缘，“庭儿这般任性，倒让本宫惭愧。”
周璟晟放下银箸，抬眸时目光如深潭：“殿下年纪尚小，不愿嫁人也是常理。”
他语气平淡，却字字如刀：“倒是娘娘……似乎比末将更着急这门婚事。”
汐贵妃笑意微僵。
她自然听得出他话中的试探——周璟晟不是傻子，皇帝突然赐婚，汐贵妃又刻意撮合，任谁都能看出这背后另有隐情。
可她不会给他追问的机会。
“将军说笑了。”她执壶为他斟酒，袖口檀香幽幽，“本宫只是心疼庭儿……若能有周家庇护，日后便不必再提心吊胆。”
周璟晟盯着酒液中自己的倒影，忽然道：“娘娘可知，北狄有种鹰，自幼折断翅膀驯养，便再难飞回天际。”
汐贵妃指尖一颤，酒液溅出几滴，在锦缎上洇开暗痕。
“将军这是何意？”
周璟晟抬眸，目光锐利如刃：“末将只是觉得，殿下若真不愿嫁，强求反倒适得其反。”
汐贵妃缓缓放下酒壶，“将军多虑了。”她轻笑，眼底却无半分温度，“庭儿只是闹脾气罢了……待他及笄后，自会明白本宫与陛下的苦心。”
周璟晟沉默片刻，忽然起身行礼：“既如此，末将先行告退。”
汐贵妃微微颔首，目送他大步离去，待那抹墨蓝身影彻底消失在宫门外，她猛地攥紧手中帕子。
她原以为，这桩婚事能彻底将周家绑在皇权战车上，可如今看来……周璟晟未必甘心做她的一枚棋子。
“娘娘。”青禾悄声上前，“要派人盯着周将军吗？”
汐贵妃垂眸，指尖抚过方才邵庭摔碎的瓷碗碎片，声音轻得几不可闻：
“不必。”
可笑，她的人要是真的盯了周璟晟，那才是真的拉远了她和周家的距离。
“本宫相信周将军会忠诚的。”
——不过是周璟晟比想象中更难掌控罢了。
*
静和宫偏殿的纱帘被风吹得轻轻晃动，蝉鸣聒噪，却掩不住殿内压抑的呼吸声。
邵庭猛地甩开周璟安的手，踉跄两步跌坐在软榻上，胸口剧烈起伏。他抓起案几上的宣纸，咬牙挥笔——
「滚出去！」
墨汁晕染，字迹狰狞如刀痕。
周璟安没有动。
他站在光影交界处，半边脸隐在窗格投下的阴影里，看不清神色。
良久，他缓步走近，在邵庭面前单膝跪下，伸手轻按那张被揉皱的纸。
“殿下……”他的声音极轻，像是怕惊扰了沉睡的梦，“臣都知道了。”
邵庭猛然抬头，瞳孔骤缩。
周璟安没躲开他的目光，指尖缓缓抚过宣纸边缘，低声道：“那日湖水浸透了您的衣衫，臣……看见了。”
——平坦的胸膛，松散束胸下露出的素白中衣，还有他按压心口时，掌心触到的、不属于少女的骨骼轮廓。
邵庭的指甲深深掐进掌心，眼中翻涌着惊惧、愤怒，还有一丝藏得很深很深的羞耻。
周璟安忽然笑了，笑容里带着少年独有的温柔与无奈：
“殿下别怕，臣不会说。”
他顿了顿，声音更轻，几乎贴着他耳畔落下：
“臣只是心疼。”
心疼他每年被迫饮下的苦药，
心疼他被困在这具“公主”的躯壳里，
心疼他连愤怒都只能靠摔碗砸盏来表达。
邵庭怔住，眼眶蓦地泛红。
他猛地提笔，在纸上重重写下：「你凭什么心疼我？你连反抗都不敢！」
周璟安望着那行字，沉默片刻，忽然伸手，轻轻覆上邵庭冰凉的手背。
“殿下说得对。”他低声承认，“臣确实懦弱。”
“臣不敢违抗圣旨，不敢忤逆兄长，甚至不敢在娘娘面前说一句‘不’。”
他收紧手指，将邵庭的手牢牢包裹在掌心里，语气轻得像自语：“可唯独殿下，臣不想再让您受委屈了。”
邵庭的手微微发抖，却没有抽回。
周璟安深吸一口气，从怀中取出那个青瓷小瓶——那是汐贵妃亲手交给他的秘药。
“娘娘让臣以后亲自喂您喝药。”他苦笑一声，指尖摩挲着瓶身，“可臣做不到。”
他抬眸，直视邵庭的眼睛：“殿下已经哑了十二年。若再喝下去，嗓子就真的毁了。”
邵庭的呼吸一滞。
周璟安忽然起身，走到窗前，猛地将瓷瓶掷出窗外！
“啪——”
清脆的碎裂声划破寂静，瓷瓶在庭院的青石板上摔得粉碎，药汁渗入泥土，转瞬消逝。
邵庭瞪大双眼，不可置信地看着他。
周璟安转身，朝他微微一笑：“臣宁愿被娘娘责罚，也不想再让殿下吃苦。”
邵庭胸口剧烈起伏，眼眶酸涩难忍，他猛地抓起笔，在纸上狠狠写下：
「你疯了？母妃不会放过你的！」
周璟安却摇头，走回他面前，忽然伸手，将他轻轻揽入怀中。
邵庭浑身僵硬，本想推开，却听见他在耳边低声道：
“殿下，臣知道您不愿嫁。”
“可若大哥待您不好……”
他顿了顿，声音轻得像叹息，却又坚定得不容置疑：
“哪怕他是臣的亲兄长，臣也会替您报复回去。”
邵庭的呼吸一滞，心脏仿佛被人攥紧。
周璟安松开他，后退一步，郑重地行了一礼：
“臣虽不能继承将军府的爵位，也不能像大哥那样征战沙场……”
他抬眸，眼中是少年人独有的执拗与温柔：“但臣会留在朝堂，替殿下铺路。”
“殿下想要的自由，臣会想办法给您。”
邵庭怔怔地看着他，喉咙像是被什么堵住，发不出声音。
他忽然抓起笔，在纸上重重写下：「为什么？」
周璟安看着那三个字，沉默许久，忽然笑了。
“因为臣……”
他开口，却又停住，最终只是摇了摇头，低声道：
“因为我希望殿下能幸福。”
哪怕那份幸福，与他无关。
窗外蝉鸣依旧，阳光透过纱帘洒落，将两人的影子投在地上，交叠又分离。
邵庭的眼眶终于湿润，一滴泪砸在宣纸上，晕开了墨迹。
周璟安伸手，轻轻替他擦去眼泪，指尖温柔得像是触碰易碎的瓷器。
“殿下别哭。”他低声说，“我会一直守着您。”
——哪怕，只能以“伴读”的身份。