宫道漫长，烈日灼人。
周璟晟大步流星地穿过朱红宫墙，腰间令牌随着步伐晃动，发出沉闷的撞击声。
他脑海中仍回荡着邵庭摔碗时通红的眼眶，以及……周璟安拉住邵庭手腕时，那一瞬的决绝。
——“不，大哥。”
他的弟弟，从小到大对他唯命是从的周璟安，今日竟为了邵庭……当众违逆他。
周璟晟闭了闭眼，胸口翻涌着难以名状的情绪。
“将军！”亲卫快步迎上，低声道，“老将军在府中等您，说是有要事相商。”
周璟晟颔首，翻身上马，却在策马扬鞭前，最后回头望了一眼静和宫的方向。
邵庭不愿嫁他。
这个认知让他莫名烦躁。
他自幼习武，十五岁上阵杀敌，二十一岁执掌北衙六军，从未有过半分犹豫。可今日，当他看着邵庭那双满是抗拒的眼睛时……
他竟第一次对自己的决定产生了动摇。
“将军？”亲卫疑惑地唤他。
周璟晟收回视线，猛地一夹马腹：“回府。”
马蹄声如雷，尘土飞扬间，他攥紧缰绳的手背青筋暴起。
可若邵庭真那么厌恶这桩婚事……
——他又何必强求？
*
镇国将军府。
周老将军背着手站在窗前，望着庭院中那株百年老槐，树影婆娑间，仿佛映出朝堂上暗潮汹涌的局势。
“父亲。”
周璟晟推门而入，铠甲已卸，眉宇间仍带着风尘仆仆的肃杀之气。
老将军没有回头，只是沉声道：“回来了？”
“是。”周璟晟单膝跪地，抱拳行礼，“汐贵妃那并无异样，倒是陛下私下命我三日后启程，前往雁门关。”
老将军这才缓缓转身，目光如炬，盯着自己的长子：“雁门关？”
“是。”周璟晟声音低沉，“北狄近来屡屡犯边，虽只是小股骑兵骚扰，但行迹诡谲，不似以往。”
“呵。”老将军冷笑一声，“北狄一向安分，如今却突然动作频频，你觉得是巧合？”
周璟晟抬眸，眼中锋芒一闪：“父亲的意思是……有人通风报信？”
老将军没有直接回答，而是走到案前，从暗格中取出一封密信，递给他：“看看吧。”
周璟晟展开信纸，目光扫过字迹，眉头越皱越紧。
信上寥寥数语，却触目惊心——
「许家暗中与北狄使者接触，意图借外敌施压，逼陛下退位。」
“这……”周璟晟猛地攥紧信纸，“许国公疯了不成？！”
“他没疯。”老将军冷笑，“他只是等不及了。”
太子邵峥虽是皇后所出，但近年来皇帝对汐贵妃母子的偏爱越发明显，朝中保皇党势力渐盛，许家若再不动作，迟早会被清算。
再加上此次赐婚的事件，更是将汐贵妃推上风口浪尖。
“所以，他们想借北狄的刀？”周璟晟声音冰冷。
“不错。”老将军点头，“北狄若真的大举进攻，朝中必乱，届时许家便可借‘国难’之名，逼陛下退位，太子登基。”
周璟晟沉默片刻，忽然冷笑：“可惜，他们算错了一步。”
“哪一步？”
“他们算错了陛下。”周璟晟抬眸，眼中锋芒毕露，“陛下让我去雁门关，不是去守城的。”
老将军眯起眼：“那是去做什么？”
“去杀人。”
周璟晟的声音低沉而冷冽，像一把出鞘的刀。
“陛下要我——斩草除根。”
*
翌日，朝堂之上。
邵弘高坐龙椅，神色平静地听着兵部尚书禀报边境军情。
“北狄近来屡犯我朝边陲，虽未造成大患，但若不加以震慑，恐酿成大祸！”兵部尚书拱手道，“臣请陛下增派兵力，严加防范！”
皇帝尚未开口，许国公便出列冷笑：“区区北狄蛮族，何须大动干戈？依老臣之见，不如派使者议和，以免劳民伤财。”
“议和？”保皇党一派的李侍郎立刻反驳，“北狄狼子野心，若此时示弱，他们必得寸进尺！”
“李大人此言差矣。”许国公捋须轻笑，“我朝如今内政繁忙，何必与蛮族纠缠？不如暂且安抚，待国内安定，再徐徐图之。”
他话中有话，朝中众臣皆心知肚明——
“内政繁忙”，指的正是皇帝近来对太子一党的打压。
皇帝眸色微冷，却不动声色地看向周璟晟：“周爱卿，你怎么看？”
周璟晟出列，抱拳沉声道：“回陛下，臣以为——北狄此番举动，绝非偶然。”
他抬眸，目光如刀，直刺许国公：“臣请命率军出征，不仅要击退来犯之敌，更要查出幕后之人。”
许国公面色微变。
皇帝唇角微勾，缓缓点头：“准。”
*
当夜，周璟晟回到将军府时，书房灯还亮着。
周璟安早已等候多时，见他进来，神色凝重：“大哥。”
“你怎么回来了，是爹给你说了今天的事？”周璟晟一边解下外袍，语气中带着几分疲惫。
“是。”周璟安低声答，“许家……真敢通敌？”
周璟晟冷笑一声，眉宇间尽是冷意：“他们连弑君都想，何况通敌？”
书房一时沉默，唯有烛火轻跳，映出两人各怀心事的脸。
良久，周璟安忽然开口：“大哥，此去雁门关务必小心。”
周璟晟看向弟弟，忽然抬手拍了拍他的肩，声音温和却坚定：“放心，你大哥没那么容易死。”
顿了顿，他又低声道：“倒是你，留在京中，更要谨慎。”
周璟安抬眸，眼神清亮而认真：“大哥是担心……有人会趁机对公主再次下手？”
周璟晟目光沉静如水：“许家若真狗急跳墙，什么事都做得出来。”
他深深吸了一口气，语气忽转复杂，仿佛压着什么未曾说出口的情绪：
“璟安，我走之后……照顾好他。”
周璟安一怔，随即郑重点头：“我会的。”
周璟晟看着弟弟那双坚定的眼睛，忽然苦笑了一声：“你倒是比我有勇气。”
周璟安微愣：“大哥何出此言？”
他明明今天还因为邵庭顶撞了大哥。
周璟晟没有回答，只是望着窗外漆黑的夜色，缓缓道：“这次一去，恐怕几年内回不来，若我真回不来……你就带他走吧。”
“去哪里都好。”
“别让他，被困在这牢笼里。”