建武元年秋，寿阳城外的互市榷场飘来胡麻饼香。
谢朓掀开马车帘，望见北魏商队的骆驼队正绕过“禁止铁货出关”的警示牌，驼铃与南齐士兵的盘查声混作一团。他腰间的青铜方鼎佩饰撞在车壁上，发出清响——这是萧鸾赐的“巡边符信”，此刻却让他想起王晏昨夜密信里的“见机行事”四字。
“谢大人，南康王的幕僚求见。”亲卫递上的名刺上，“谢衍”二字旁注着“陈郡谢氏西支”。谢朓望着远处寿阳城楼的“萧”字大旗，想起族规中“支脉不得私附藩王”的训诫，却还是抬手示意召见。
谢衍踏入帐中时，狐皮裘上的雪粒尚未化尽。“元长可知道，”他压低声音，“去年从益州经吐谷浑运抵平城的蜀锦，有三成绣着南朝士族的家徽？”案几上的《南北互市章程》被风翻开，“兵器、甲胄严禁交易”的条文下，用朱砂标着数十个商队名号，其中“王氏隆兴号”赫然在列。
酉时初刻，榷场的胡商开始收摊。
谢朓扮作波斯商人混进粟特人的酒帐，听着他们用粟特语与南齐兵卒调笑。忽有驼队经过，车帘缝隙里露出半截铁枪杆，枪头的北魏“平城”铭文在暮色中闪了闪。他摸出袖中王晏给的“通关符”，符上的“永明”年号已被磨去， replaced by模糊的刻痕。
“这批货是给柔然的。”粟特商队首领阿里米压低声音，递来一袋琥珀，“王大人说，谢大人若放行，可分三成利润。”谢朓望着琥珀中凝固的昆虫，想起谢安当年却桓温赠甲时说的“国家岂得顾一州，以废天下”，指尖却将符牒推了回去——他需要证据，更需要知道，王晏背后是否有萧鸾的默许。
子时三刻，寿阳王府的密道里烛火摇曳。
萧子卿摩挲着手中的玉柄胡刀，刀鞘上的狼头纹饰与北魏皇室的图腾别无二致。“谢衍说你在榷场扣了我的货？”他盯着谢朓腰间的青萍剑，“孤听说，这剑当年跟着谢玄破过苻坚的铁浮屠？”案头的《边军布防图》上，寿阳至钟离的防线被标成红色，与北魏重镇彭城的标记隔淮水对峙。
谢朓的目光落在萧子卿案头的《士族通婚录》，琅琊王氏与南康郡的联姻记录旁，用蒙语注着“柔然可汗女”。“王爷可知，”他指着互市章程，“私售铁器者，按《晋律》当斩；与北虏通婚者，士族削籍。”话音未落，帐外传来战马嘶鸣，竟是王晏的“隆兴号”商队连夜出城。
卯时正，淮水渡口的雾还未散。
谢朓带着亲卫截住商队，掀开马车却见满车都是佛经与丝绸。阿里米从队伍末尾的驼队里钻出来，捧着一尊释迦牟尼金像：“谢大人，这是给寿阳梵严寺的供养。”谢朓用剑挑起丝绸，露出底下压着的半幅地图，上面用鲜卑文标着“寿阳城墙薄弱处”。
“拿下！”亲卫的喝声惊飞芦苇丛中的水鸟。阿里米突然抽出匕首刺向谢朓，却被青萍剑削断手腕。谢朓捡起掉落的密信，信上“王大人亲启”的落款旁，盖着柔然可汗的狼头印——原来王晏借着互市，不仅走私兵器，还暗通柔然，试图用“南北士族联合”的假象挟制皇权。
巳时三刻，寿阳城楼的“萧”字旗被狂风吹得猎猎作响。
萧子卿望着谢朓呈上的狼头印信，脸色瞬间惨白。“孤、孤不知此事……”他的手指划过地图上的鲜卑文，忽然想起母妃是柔然贵族之女。谢朓盯着他腰间的柔然弯刀，想起王晏曾说“南康王有胡族血脉，更易与北虏沟通”——这恐怕才是王晏扶持他的真正原因。
“王爷可听说过‘金刀之谶’？”谢朓忽然开口，“北魏民间传言‘亡魏者，江也’，如今王爷与柔然勾连，若被陛下得知……”他故意顿住，看着萧子卿额角渗出的冷汗。远处，王晏的商队残部正被押送回城，车上的佛经散落一地，被战马踩成泥浆。
未时初，谢朓在榷场焚烧查扣的兵器，火苗照亮他手中的密信。信末“事成后，王与谢共掌南北”的字迹在火中蜷曲，恍若当年王敦“清君侧”的檄文。他望向淮水北岸，北魏的斥候骑兵正在沙丘上观望，忽然明白——所谓互市，从来都是南北士族试探权力边界的棋盘，而他手中的青萍剑，此刻不仅要斩敌，更要斩破同袍的阴谋。
是夜，谢朓修书一封快马送往建康，信中却只字未提王晏通敌之事，只言“寿阳藩王暗蓄甲兵，需防北虏与宗室勾连”。他摸着案头的《士族谱》，在“琅琊王氏”一栏画了个圈，又在“陈郡谢氏”旁添了句“忠诚可鉴”——在这场士族与皇权的角力中，他必须让谢氏站在更稳妥的一边，哪怕要暂时放过王晏这条大鱼。
寿阳城的更夫敲过三更，谢朓独自登上城楼。淮水在月光下泛着银光，恍若淝水之战时的战场。他抽出青萍剑，剑身在风中轻鸣，仿佛谢玄的英灵穿越百年而来。“叔祖当年以八万北府兵破百万秦师，”他对着江水低语，“今日晚辈虽不能执戈上阵，却要让这士族的清望，不被权谋玷污。”