慈恩寺的暮鼓撞碎夜色时，苏牧已换上灰布僧袍，混在送菜僧众里潜入大理寺后巷。他低头盯着青砖缝里渗出的水渍，掌心紧攥着赵虎的狼首玉佩——方才翻墙时，他发现这玉佩内侧刻着极小的“辽东铁卫”四字，与陈康地图玉佩上的狼首纹，竟同属二十年前被先帝剿灭的辽东叛党旧部徽记。
“施主可是来送菜？”守门狱卒拦住去路，灯笼光映出他眉间那颗黑痣。苏牧垂眼瞥见对方靴底沾着的朱砂粉，忽然想起慧明大师说过“大理寺典狱今夏新纳了个会画春宫图的小妾”。他压低嗓音道：“慧明师叔让我捎了盒胭脂，说是比城南胭脂铺的‘醉海棠’更润。”
狱卒瞳孔微缩，挥手放行时，腰间钥匙串发出清脆声响。苏牧心跳如鼓，按慧明指引摸到西侧庑殿后的鼠洞——三年前，老和尚曾在此处藏过替含冤武夫翻案的血书。洞口泥土里果然埋着半块焦黑木牌，借着月光，能勉强辨出“武德二十三年”的字样——那正是辽东军饷贪墨案爆发的年份。
卷宗库内腐纸气息令人作呕，苏牧摸出怀里火折子，微光中扫过密密麻麻的案宗编号。突然，身后传来瓦片轻响，他迅速吹灭火光，整个人贴紧冰凉的石壁。黑暗中，有脚步声绕过明柱，停在“洪武朝·辽东”的木架前，紧接着是翻动羊皮卷的窸窣声。
“找什么？”苏牧猛地甩出赵虎的短刀，刀刃擦着来人耳畔钉入木架。月光从气窗斜切进来，照亮对方青衫上绣着的银线竹纹——竟是日间在御书房见过的礼部尚书王大人！王尚书按住狂跳的胸口，从袖中抖出半张残卷：“三年前，太子曾让我替他销毁这份供词……”
羊皮卷边缘焦黑，字迹却清晰可辨：“辽东副将陈康，私吞军饷二十万两，其弟陈泰时任东宫典膳……”苏牧浑身血液凝固——陈康竟有个孪生弟弟？他忽然想起青州赈灾时，那名操着辽东口音的随从，左眼角有颗与陈康 identical的泪痣，而陈康本人，却总以“眼疾”为由戴着青色眼罩！
“当年先帝派太子监查此案，”王尚书声音发抖，“谁知陈康竟用替身顶罪，真正的贪墨银两用船运去了青州。如今陈康打着‘清君侧’旗号进京，怕是要逼陛下承认当年太子……”话音未落，库外突然传来梆子声，“天干物燥”的喝声里混着金属摩擦的轻响。王尚书猛地推他向暗门：“从排水道走！陈康的人封了前门——”
污水的恶臭扑面而来，苏牧在狭窄水道里爬行，指尖忽然触到一块凸起的砖面。他掏出火折子，只见砖墙上刻着歪扭的孩童字迹：“阿爹说，狼首旗在青州城西乱葬岗……”这是陈康幼子的笔迹！三年前，陈康之妻曾抱着夭折的孩儿来慈恩寺超度，当时孩子攥着块染血的布条，正是狼首纹！
爬出排水口时，晨雾正漫过乱葬岗的枯树。苏牧在第七个无主坟前停下——坟头新插的柳枝下，埋着半幅辽东地图，边缘染着陈康惯用的沉水香。他浑身发寒：原来陈康早已算准他会追查至此，这地图看似“罪证”，实则是引他入局的饵！真正的秘密，藏在青州赈灾时他偶然瞥见的漕运账本里——那笔突然多出的“修河银”，流向竟是辽东！
远处传来马蹄声，苏牧迅速将地图埋回坟中，转身撞上持枪的羽林卫。为首将领摘下面甲，竟是曾在边境战场见过的林羽！“苏公子果然机敏，”林羽枪口抵上他咽喉，“陈大人想请你回青州，共商‘清君侧’大计。”苏牧望着对方腰间玉佩——那是皇帝亲赐的“忠勇”佩，此刻却与陈康的狼首纹玉佩并排晃动。
“你早就投靠了陈康？”苏牧后退半步，脚跟抵上墓碑。林羽苦笑：“三年前，太子为掩盖贪墨真相，派人暗杀我全家。是陈大人救了我，还说要替我报仇……”话音未落，一支弩箭破空而来，正中他眉心！苏牧惊惶抬头，只见慈恩寺塔顶，慧明大师正握着弩机，僧袍下露出半片辽东铁卫的旧甲。
“当年老衲替先帝抄写密旨，”慧明掷下绳索，“陈康孪生弟弟陈泰，确实死于东宫之手。但陈康私吞的军饷，却用来赈济了辽东受灾百姓！他忍辱负重二十年，只为等一个清君侧的时机……”苏牧攥紧赵虎的狼首玉佩，忽然想起陈康在青州说过的话：“这天下最锋利的刀，从来不是兵器，而是人心。”
五更鼓响时，苏牧跟着慧明潜入西直门外的流民大营。篝火堆旁，无数百姓臂缠白巾——那是青州赈灾时，陈康发给受灾者的标记。人群中走出个戴眼罩的男子，正是陈康！他掀开衣襟，露出心口狰狞的箭疤：“这是二十年前，替太子挡的一箭。如今他想杀我灭口，却不知……”
“却不知你才是真正的太子？”苏牧脱口而出。陈康浑身剧震，眼罩滑落——左眼瞳孔竟是罕见的琥珀色，与先帝画像上的别无二致！营外突然传来金铁交鸣，有人高呼：“陛下亲率御林军到了！”陈康望着漫天朝霞，从怀中掏出半块玉玺——正是苏牧在御书房见过的，皇帝腰间玉佩的另一半！
“当年狸猫换太子，”陈康将玉玺按在苏牧掌心，“真正的太子被先帝送去辽东，假太子却在东宫长大。如今假太子勾结蛮族，私吞军饷，我……”话音被箭矢破空声打断，苏牧本能地扑过去，温热的鲜血溅在他脸上。陈康笑着摸了摸他的头：“去告诉陛下，狼首旗在青州城隍庙的香炉灰里……”
朝阳升起时，御林军冲进大营。苏牧被按在地上，却死死攥着两半玉玺，指缝间渗出的血，在泥地上画出狼首的轮廓。远处，皇帝的车架缓缓停下，当看到陈康脸上的琥珀色瞳孔时，这位年迈的帝王突然捂住嘴，踉跄着后退半步——那是只有皇室血脉才有的“金瞳”。
“陛下，”苏牧被拖到御辇前，嘴角还沾着陈康的血，“当年辽东军饷案，太子私吞白银三十万两，其中二十万两被陈康用来赈济百姓，剩下十万两……”他忽然想起乱葬岗的孩童笔迹，“剩下的，都存在青州城西的钱庄，户名是‘陈泰’——真正的东宫典膳，也是您流落在外的另一个皇子！”
皇帝猛然转身，眼中闪过震惊与痛楚。远处，林羽的尸体被抬过，他腰间的“忠勇”佩与陈康的狼首纹玉佩相撞，发出清脆的响声。苏牧望着天边翻涌的朝霞，终于明白陈康为何总在月圆之夜对着青州方向饮酒——那里埋着他的身世，他的仇恨，还有他想守护的百姓。
而他，一个小小的书生，此刻正握着足以颠覆王朝的秘密。风卷起他沾满血污的衣袖，露出腕间不知何时戴上的狼首玉佩——那是陈康临终前，塞给他的最后一件信物。远处，御林军开始收缴流民手中的白巾，却有更多人从怀里掏出藏着的狼首布条，在晨风中轻轻挥动，如同一片黑色的浪潮。