天宝十年三月初三，上巳节。骊山华清宫的温泉雾气氤氲，杨贵妃在侍女搀扶下踏入莲花汤，她腕间的翡翠镯与池底的夜明珠交相辉映，照得随侍的永新脸色发白。李栖梧扮作尚衣局小吏，捧着更换的罗衣候在廊下，耳中塞着用蜂蜡特制的窃听器。
“娘娘可是忧心？”永新替杨贵妃揉肩，指尖不经意间触到她后颈的朱砂痣，“安禄山方才送来的胡旋舞娘，奴婢瞧着个个眼神阴鸷，倒像是......”
“住口！”杨贵妃猛地挥手，溅起的水花打湿了永新的衣襟，“陛下说过，安卿是忠臣。再说了......”她压低声音，“虢国姐姐前日送来的‘续命丸’，本宫已让陛下每日服用，便是真有乱子，也来得及应对。”
栖梧的指甲深深掐进掌心。所谓“续命丸”，他在御史台的密档里见过——用朱砂、铅丹等剧毒之物炼制，短期能让人精神矍铄，实则会侵蚀心肺。他想起前日在西市见到的胡商，那人腰间挂着的香囊里，正是“续命丸”的主药“赤血砂”。
忽然，一阵急促的马蹄声打破寂静。金吾卫统领陈玄礼闯入汤池，跪地禀报：“陛下，潼关守军查获一批假传圣旨的文书，上面盖着......骊山行宫的玉印。”
杨贵妃手中的琉璃盏“当啷”落地，碎成齑粉。栖梧趁机退出殿外，摸出藏在袖口的银质汤勺——这是方才在殿内“不小心”碰落的，勺柄内侧刻着粟特文“月升之时，龙首泣血”。
暮色漫过骊山时，栖梧在温泉宫的龙首池边见到了太子。太子腰间系着的玉带銙比平日多出一块，上面刻着的不是寻常瑞兽，而是展翅的雄鹰——那是回鹘可汗的图腾。
“明日安禄山便要献马入宫。”太子摩挲着玉带銙，眼中闪过狠戾，“他名义上献的是汗血宝马，实则......”他猛地掀开池边的石盖，里面竟藏着一具穿着金吾卫服饰的尸体，尸体手中紧攥着半根马鬃，“实则是用‘换马’之计，将曳落河骑兵混入献马队。”
栖梧捡起马鬃，鬃毛上沾着的不是寻常马汗，而是一种带着腥味的黏液。他忽然想起哥舒翰密信里提到的“马瘟”——范阳军正在用一种西域毒草感染战马，让它们发狂伤人，借此制造混乱。
“栖梧，你随我去见一个人。”太子忽然拽着他转入假山后的密道，墙壁上每隔五步便嵌着夜明珠，照出地上的箭矢痕迹——这里曾经历过激烈的战斗。
密道尽头是座废弃的宫殿，殿内供着一尊巨大的不空羂索观音像，观音手中的净瓶里，插着的不是柳枝，而是安禄山军旗上的狼头幡。太子推开观音像，露出里面的暗格，格中放着的竟是前隋的“血凰令牌”，与《朱门镜》中沈砚秋所持的那块一模一样。
“这是太宗皇帝从隋宫遗物中所得。”太子的声音带着颤抖，“二十年前，先皇曾用此令牌调动前隋暗卫，平定韦后之乱。如今......”他将令牌塞进栖梧手中，“唯有血凰现世，方能震慑安禄山的‘曳落河’。”
栖梧望着令牌上的双鱼纹路，想起前作中茯苓用令牌开启地宫的场景。此刻令牌在他掌心发烫，背面的隋文“仁心为刃”竟渗出微光，与他腰间的横刀产生共鸣。
深夜，栖梧回到丞相府，发现父亲正与哥舒翰的亲卫密谈。案头摆着刚送来的军报：安禄山的义子李猪儿已率三千曳落河潜入长安，藏身于城东的粟特商栈。父亲见他手中的血凰令牌，忽然老泪纵横：“吾儿可知，你母亲便是前隋暗卫之女，这令牌......本就是你应得的。”
更夫敲过四更时，栖梧独自登上府中望楼。长安的夜空中，北斗七星的斗柄指向东南，正是《太白阴经》中“破军星动，兵戈将起”的征兆。他摸出袖中的算筹，摆出兵临城下的阵势，当算筹摆到第三十六根时，忽然听见远处传来胡笳声——那是范阳军特有的战前号角。
天宝十年的上巳节，终将成为盛唐的转折点。栖梧握紧血凰令牌，横刀在月光下划出冷冽的弧光。他知道，自己即将卷入的，不仅是李唐皇室的存亡之战，更是一场关乎中原文明存续的生死局——而他手中的令牌与横刀，便是破局的关键。